十月二十八，霜降。
皇城承天門前那對石獅子，天不亮就被太監們用軟布擦了又擦，露水混著昨夜的霜，抹上去又結一層薄冰，擦到第三遍時，東邊才泛起魚肚白。可宮門外的廣場上，已經黑壓壓站滿了人——三品以上文官在東，武將在西，宗室勳貴在前，各部屬官在後。人人穿著朝服，手裡捧著笏板，在深秋的晨風裡凍得臉色發青，卻沒人敢跺腳取暖。
今日是大朝會。
也是皇帝蕭景鑠五十整壽的「萬壽節」。
按禮製，皇帝壽辰本該大赦天下、罷朝三日、設宴與民同樂。可今年特殊——皇帝「病重」月餘，前幾日才「蘇醒」，監國睿親王蕭永寧上奏，說值此多事之秋，更該彰顯陛下「勤政愛民」之心，故大朝會照舊，壽宴從簡。
簡到隻在承天殿前擺三十桌素齋，賜百官一碗壽麵。
「聽說陛下今早又咳血了。」禮部尚書周慕賢壓著嗓子對身邊的戶部侍郎說，「太醫院昨兒遞了摺子，說陛下龍體……怕是撐不過這個冬天。」
戶部侍郎縮了縮脖子：「那今日這大朝會……」
「怕是要出事。」周慕賢望向宮門方向，眼神複雜，「睿親王、皇後娘娘、還有那位剛回京的平南大將軍……你看著吧，今日這承天殿，要唱大戲。」
正說著，宮門「吱呀呀」開了。
不是全開，隻開了中間那扇朱紅正門——按製，隻有皇帝駕臨或大軍凱旋才開正門。今日既非凱旋，那隻能是……
「陛下駕到——！」
高福安尖利的嗓音穿透晨霧。
所有人齊刷刷跪倒。
八名太監抬著一頂明黃軟轎，緩緩從宮門內走出。轎簾掀開一角，露出蕭景鑠半張臉——蠟黃、枯瘦，眼窩深陷，可那雙眼睛依舊銳利。他穿著明黃龍袍，外罩玄色大氅，手裡攥著串念珠，手指骨節分明得像鷹爪。
軟轎在承天殿前停下。
蕭景鑠在高福安攙扶下，一步一步走上漢白玉台階。他走得很慢，每走三級就要停下來喘口氣，可脊背挺得筆直。走到殿前平台時，他忽然轉身，望向跪了滿地的文武百官。
「平身。」聲音嘶啞，卻清晰地傳到每個人耳中。
眾人謝恩起身，分列兩班。
文官首位站著睿親王蕭永寧——他今日穿著四爪蟒袍，頭戴七梁冠，麵色肅穆，可眼底那抹誌在必得的光芒，藏不住。武將首位本該是馮破虜，可今日卻空著。空位旁邊，站著一身青灰布衣、腰懸破軍刀的李破。
他沒穿朝服，沒戴官帽，就這麼站著，像棵立在金殿前的野鬆。
不少官員皺眉，可沒人敢出聲——皇帝都沒說話，輪得到他們置喙？
「今日是朕五十壽辰。」蕭景鑠在龍椅上坐下，聲音平靜，「按祖製，該與諸卿同樂。可朕這身子……怕是樂不起來了。」
他頓了頓，目光掃過眾人：「所以今日這大朝會，咱們不說虛的，說點實在的。朕有三份『壽禮』，想請諸卿一同品鑒品鑒。」
「第一份禮，」他看向蕭永寧，「老三，你監國這些日子，辛苦了。朕聽說，你替朕批的奏摺，堆起來有半人高？」
蕭永寧出列躬身：「兒臣分內之事，不敢言苦。」
「分內？」蕭景鑠笑了，「那你告訴朕——江南三年賦稅，共計八百六十萬兩，實際入庫不足五百萬兩。剩下的三百六十萬兩，去哪兒了？」
殿內瞬間死寂。
蕭永寧臉色不變：「此事兒臣已命戶部徹查，想來是地方官員貪墨……」
「是貪墨，」蕭景鑠打斷他，「可貪墨的銀子，有三成進了你的睿親王府庫房。賬本朕看過了，一筆筆，記得清清楚楚。要不要……朕讓人抬上來，給諸卿也看看？」
「轟——！」
百官嘩然。
蕭永寧瞳孔驟縮，強作鎮定：「父皇明鑒，定是有人栽贓陷害！兒臣願與賬本對質！」
「不急。」蕭景鑠擺擺手，「等朕說完第二份禮。」
他轉向文官佇列中的墨硯池：「墨愛卿。」
墨硯池腿一軟，出列時差點摔倒：「臣、臣在……」
「你是吏部侍郎，掌管官員考功。」蕭景鑠語氣平淡，「朕問你——方不同任兩江總督八年，貪墨軍餉、私吞鹽稅、勾結往生教，樁樁件件，證據確鑿。可你給他每年的考功，都是『優』。這是為什麼？」
「臣……臣……」墨硯池冷汗涔涔，下意識看向蕭永寧。
蕭永寧咬牙，正要開口，蕭景鑠卻搶先道：「因為方不同每年給你送五萬兩銀子，還給睿親王送十萬兩。對不對？」
「父皇！」蕭永寧厲聲道，「無憑無據，豈能血口噴人！」
「憑據？」蕭景鑠笑了，笑得很冷，「高福安，把東西抬上來。」
四名太監抬著兩口大箱子上殿。
箱子開啟，一箱是賬本，一箱是銀票。
賬本攤開，上麵白紙黑字寫著某年某月某日，方不同送墨硯池白銀多少、送睿親王多少，連裝銀子的匣子什麼樣式都記得清清楚楚。銀票是江南錢莊的票號，每張五百兩，一共三百張——十五萬兩，正是今年方不同「孝敬」的數額。
「這些賬本，是從方不同書房暗格裡搜出來的。」蕭景鑠看著臉色煞白的蕭永寧，「銀票，是從你王府庫房裡『借』出來的。老三，你要對質，現在就可以對。」
蕭永寧渾身發抖，不是怕，是怒——父皇居然早就查清楚了！還當著文武百官的麵捅出來！這是要徹底撕破臉！
「兒臣……」他咬牙跪下，「兒臣一時糊塗，請父皇責罰！」
「糊塗？」蕭景鑠搖頭，「你不糊塗，你精明得很。用貪墨的銀子養私兵、結黨羽、甚至……勾結往生教。」
他頓了頓，一字一頓：
「朕的第三份禮，就是給諸卿看看，咱們大胤的睿親王，和那個禍害江南的邪教，到底是什麼關係。」
殿外突然傳來喧嘩聲。
一隊禁軍押著三個人走進來。
第一個是穿著白衣、麵覆輕紗的女子——正是玉玲瓏。她手上戴著鐐銬，可脊背挺直，眼神平靜得像潭死水。
第二個是個黑袍人，臉上戴著青銅麵具，正是往生教使者。
第三個……
是個穿著粗布衣裳、頭發花白的老瞎子。
陳瞎子。
他手裡拄著柺杖，走得很慢，可每走一步，殿內就有官員臉色變一分——認識他的人不少，可誰都沒想到，他會以這種方式出現在金殿上。
「玉玲瓏，」蕭景鑠看著她，「你自己說，還是朕幫你說？」
玉玲瓏抬頭，麵紗下的嘴角勾起一抹譏誚的笑：「陛下要我說什麼？說往生教這些年給了睿親王多少銀子？還是說……他答應事成之後，許往生教在江南合法傳教，封我為國師？」
「轟——！」
殿內徹底炸了。
勾結邪教，這是誅九族的大罪！
蕭永寧猛地站起身，指著玉玲瓏嘶吼：「妖女！你血口噴人！本王從未見過你！」
「沒見過？」玉玲瓏笑了，從袖中掏出一塊令牌，扔在地上，「那這塊睿親王府的通行令，是誰給我的？讓我可以自由出入王府後門，又是誰準的？」
令牌黑鐵鑄成，正麵刻著「睿親王府」，背麵是編號——確實是王府內院的通行令。
蕭永寧臉色慘白。
他知道，今日這局，他輸了。
輸得徹徹底底。
「父皇，」他跪倒在地，聲音嘶啞，「兒臣知錯！兒臣是被這妖女蠱惑，一時糊塗……」
「一時糊塗到養私兵三萬？一時糊塗到在江南販賣『紅丸』？一時糊塗到……」蕭景鑠忽然劇烈咳嗽起來，咳得撕心裂肺，嘴角滲出血絲。
高福安慌忙遞上帕子。
蕭景鑠擦了擦嘴角，看著那抹鮮紅，忽然笑了：「老三，朕給過你機會。上次你派人刺殺李破，朕裝不知道。上次你勾結方不同貪墨，朕也裝不知道。可這次……」
他站起身，雖然搖搖晃晃，可威勢不減：
「這次你想借大朝會逼宮，想借朕的壽辰……要朕的命！」
「兒臣不敢！」蕭永寧磕頭如搗蒜。
「你不敢？」蕭景鑠從懷中掏出個小瓷瓶，扔在他麵前，「那這瓶『百日醉』，是誰讓太醫混進朕的藥裡的？服下後沉睡百日，狀若昏迷，百日之後悄無聲息地死——老三，你這『孝心』，朕可擔待不起。」
瓷瓶滾到蕭永寧腳邊。
他盯著那個瓶子，眼中最後一絲僥幸也滅了。
完了。
全完了。
「來人。」蕭景鑠重新坐下，聲音疲憊卻冰冷，「睿親王蕭永寧，勾結邪教、貪墨軍餉、私養甲兵、謀害君父……數罪並罰，削去王爵，貶為庶人，打入天牢，等候發落。」
「墨硯池及一乾同黨，革職查辦，家產充公。」
「往生教妖女玉玲瓏、及其黨羽，押入詔獄，嚴加審訊。」
禁軍上前，拖起麵如死灰的蕭永寧、癱軟如泥的墨硯池、還有神色平靜的玉玲瓏。
就在他們要被拖出大殿時，玉玲瓏突然回頭，看向李破。
她張了張嘴，無聲地說了三個字。
李破看得清清楚楚——
「小心後。」
他心頭一緊。
而此刻，龍椅上的蕭景鑠，忽然又咳出一大口血。
這次的血，是黑色的。
「陛下！」高福安驚呼。
蕭景鑠擺擺手，強撐著看向百官：「今日之事，到此為止。諸卿……都散了吧。」
說完，他眼前一黑，向後倒去。
「父皇！」蕭明華從偏殿衝出來，撲到龍椅前。
李破也一個箭步上前，扶住皇帝。
觸手冰涼。
像扶著一塊正在融化的冰。
「傳太醫！快傳太醫——！」高福安嘶聲大喊。
承天殿亂成一團。
而誰也沒有注意到，那個戴著青銅麵具的往生教使者，在混亂中突然掙脫鐐銬，從懷中掏出個竹筒，對準龍椅方向——
「嗖！」
一支淬毒的短弩激射而出！
目標不是皇帝。
是正扶著皇帝的……
李破！