密旨的第一行，隻有七個字。
不是「奉天承運」，不是「皇帝詔曰」，是七個讓李破血液瞬間凝固的字：
「陳仲達，朕之暗棋也。」
陳仲達。
陳瞎子的本名。
李破握著密旨的手，指節泛白。他緩緩抬起頭，看向龍榻上那個形容枯槁的皇帝，又緩緩轉向屏風方向——那裡，陳瞎子正慢慢走出來，佝僂的背挺直了些，獨眼中沒了往日的渾濁，取而代之的是一種李破從未見過的銳利。
「陳老……」李破聲音發乾，「這什麼意思？」
「意思就是，」陳瞎子走到榻前，對蕭景鑠躬身行禮，動作標準得像個朝臣，然後轉身看向李破，「老夫不瞎的時候，姓陳名仲達，官拜大胤左都禦史，兼領隱麟衛指揮使。十八年前野狼穀那場大火後，奉命『死遁』，化名陳瞎子，隱於市井。」
李破覺得腦子裡有什麼東西在嗡嗡作響。
隱麟衛指揮使？
那個傳說中隻聽命於皇帝、監察百官、無孔不入的隱麟衛？
「所以你這些年……」李破盯著陳瞎子，「都是在為陛下辦事？」
「一半是，一半不是。」陳瞎子咧嘴笑了，露出缺了門牙的牙床，「野狼穀之後，老夫確實奉陛下密旨，暗中保護你。但保護著保護著……就覺得你這小子，比你爹還有意思。」
他頓了頓，聲音低沉下來：「你爹李乘風，是老夫這輩子最敬重的人。他戰死前托付我三件事：第一，護你平安長大；第二，查清當年真相；第三……若有可能，讓你走一條和他不一樣的路。」
「什麼真相？」李破握緊拳頭。
「關於你母親其其格的真相。」蕭景鑠接話，聲音虛弱卻清晰，「也關於……前朝餘孽為何盯上她的真相。」
李破心頭一緊。
母親其其格，白音部落的公主，白音長老的女兒——這是他早已知道的事。五歲那年，母親帶他回草原尋親，途中遇襲，母親為護他而死，他被父親舊部救走，托付給農家撫養——這也是他知道的事。
難道還有他不知道的？
「你母親其其格，」蕭景鑠閉上眼睛，似乎在回憶，「不僅僅是草原公主。她母親——也就是你外祖母，是前朝靖王的胞妹，封號『安寧郡主』。三十年前靖王叛亂失敗，安寧郡主逃往草原，嫁給了白音部落的首領，生下了你母親。」
李破瞳孔驟縮。
所以母親身上……流著一半前朝皇室的血？
「這件事，連你父親一開始都不知道。」陳瞎子歎了口氣，「直到十八年前，許敬亭不知從哪裡得到訊息，派人去草原追殺。你父親為保護妻兒，這才帶著你們逃往中原。可許敬亭的追兵如影隨形，最終在野狼穀……」
他沒說下去。
但李破明白了。
野狼穀那場大火，父親戰死，母親重傷，他被親衛救出——這一切的根源，不是因為父親功高震主，而是因為母親身上的前朝血脈。
「玉玲瓏呢？」李破聲音嘶啞，「她和這件事有什麼關係？」
「玉玲瓏是安寧郡主的女兒，和你母親是同母異父的姐妹。」蕭景鑠睜開眼，眼中閃過複雜神色，「當年安寧郡主逃往草原時，已經懷了身孕——是靖王的遺腹子。到草原後生下一女，就是玉玲瓏。後來她改嫁白音首領，才生下你母親。」
「所以玉玲瓏是我……姨母？」
「對。」蕭景鑠點頭，「但她從小被前朝餘孽培養，滿腦子都是複國。得知你母親的身份後，她就想利用你——一個既有草原部落支援，又有前朝血脈的人，是最完美的複國棋子。」
李破站在原地，腦子裡一片混亂。
母親是草原公主，也是前朝郡主的外孫女。
玉玲瓏是母親的姐姐，前朝靖王的遺腹子。
陳瞎子是隱麟衛指揮使，奉皇命保護他，卻也受父親托付。
這一切……太複雜了。
「陛下告訴我這些，」李破強迫自己冷靜下來，「是想讓我做什麼？繼續當大胤的忠臣，還是……」
「朕要你做選擇。」蕭景鑠盯著他，眼神前所未有的認真，「玉玲瓏三日後大朝會，一定會拿出你母親的身份，逼你站隊。她會說，你是前朝皇室血脈，有資格爭奪天下。她還會說，朕是殺你外祖父的仇人，是你該複仇的物件。」
他頓了頓，一字一頓：「但朕要告訴你——血脈不重要，出身不重要。重要的是，你想成為什麼樣的人，想給這天下，帶來什麼樣的世道。」
殿內陷入長久的沉默。
許久，李破緩緩開口：「陳老，您這些年幫我，是因為陛下之命，還是因為我爹的托付？」
「開始是皇命。」陳瞎子坦然道，「後來是覺得你這小子值得幫。再後來……」
他笑了，笑得有些苦澀：「再後來，是把你當自家晚輩看了。你爹當年救過老夫的命，老夫欠他的。如今護著你，也算還債。」
李破看著這個佝僂的老人，忽然想起很多事——土地廟裡那碗熱粥，漳州城頭那壺烈酒，還有無數次看似巧合的相助。
原來都不是巧合。
「陛下，」李破轉向蕭景鑠，「玉玲瓏手裡，還有什麼牌？」
「很多。」蕭景鑠咳嗽幾聲，高福安趕緊遞上參湯，他喝了一口才繼續，「她在江南經營十八年，往生教控製了多少官員、多少百姓，朕都查不清。她還聯絡了北漠、高句麗，甚至南洋的海盜。三日後大朝會，她會逼宮——用你母親的身份，用往生教的人馬，用那些被她控製的朝臣。」
「陛下不怕？」
「怕，但該來的總會來。」蕭景鑠笑了，笑容蒼涼，「朕這輩子，做錯了很多事。縱容許敬亭是錯，養出老三這樣的兒子是錯，當年沒能護住你母親……也是錯。現在，該做個了結了。」
他從枕下摸出一封信，遞給李破：「這是你父親當年寫給朕的最後一封信。朕一直留著，現在……該物歸原主了。」
李破接過信。
信封已經泛黃，邊角磨損，上麵隻有四個字：「景鑠兄親啟」。字跡蒼勁熟悉，正是他父親李乘風的筆跡。
他沒有立刻開啟，隻是握在手裡，像握著一塊滾燙的炭。
「陛下好好休息。」李破躬身行禮，轉身要走。
「李破。」蕭景鑠叫住他。
李破停步，沒回頭。
「不管你最後怎麼選，」皇帝的聲音很輕，卻每個字都清晰，「記得你父親常說的那句話——『這世道，總得有人站出來，做該做的事』。」
李破沉默片刻，大步走出養心殿。
殿外，天已大亮。
陽光刺眼。
他站在漢白玉台階上，看著眼前巍峨的皇城，忽然覺得肩上的擔子，重得讓他喘不過氣。
「將軍。」高福安跟出來，低聲道，「九公主在宮外等您，說……有要緊事。」
李破點點頭，走下台階。
走了幾步，他又停住，回頭問：「高公公，陳老和陛下……到底是什麼關係？」
高福安猶豫了一下，壓低聲音：「陳大人年輕時，是陛下在潛邸時的伴讀。後來陛下登基，陳大人執掌隱麟衛，是陛下最信任的人。十八年前那場變故後，陳大人假死脫身，暗中為陛下辦事，也……也替陛下贖罪。」
「贖什麼罪？」
高福安眼圈一紅：「陛下一直覺得，當年若早些出手，李將軍和其其格公主或許不會死。陳大人這些年護著您，既是為陛下辦事，也是替陛下……彌補遺憾。」
李破握緊手中的信，轉身離去。
背影在晨光中，拉得很長。
而此刻，宮門外。
蕭明華正焦急地踱步。
看見李破出來，她立刻衝上去：「李破！你沒事吧？父皇他……」
「陛下醒了。」李破打斷她，語氣平靜得可怕，「時間不多，有什麼要緊事？」
蕭明華一愣，隨即壓低聲音：「柳如煙逃出宮了，現在在我府上。她說有件關乎性命的大事，必須立刻告訴你。」
「什麼事？」
「關於玉玲瓏的真實計劃。」蕭明華咬著嘴唇，「她說……玉玲瓏在大朝會上要做的，不隻是逼宮。」
「還有什麼？」
「還有……」蕭明華聲音發顫，「她要當眾揭穿一件事——當年害死你母親的，不是許敬亭，是……是我母後。」
李破瞳孔驟縮。
皇後？