蕭景鑠睜開眼睛時，首先看見的是帳頂那團蟠龍紋的織金繡。
繡工極好，金龍張牙舞爪，龍須根根分明，可繡線的金色已經暗了，像蒙了層灰——這頂帳子，還是他二十歲封太子那年，先帝賜的。一晃三十四年，蟠龍還在，人已經半截入土。
他試著動了動手指。
指尖傳來刺痛，像無數細針在紮。這是「返魂香」毒發後的症狀，太醫說過，就算能醒，四肢也會麻痹，嚴重時口不能言。可他現在……還能動。
「高……福安。」他張嘴，聲音嘶啞得像破風箱。
帳外立刻傳來窸窣聲。
高福安那張老臉探進來，眼睛紅腫，看見皇帝睜眼時，整個人都僵住了，嘴唇哆嗦著，半晌才顫聲喊出來：「陛、陛下……您醒了？！」
「水。」蕭景鑠隻說一個字。
高福安慌忙端來溫水，用小銀勺小心餵了三口。水溫剛好，帶著淡淡的參味——是老參須熬的吊命湯，他昏迷這些日子，這老太監怕是天天備著。
三口水下去，喉嚨裡的乾裂感稍緩。
蕭景鑠躺平，緩緩吐出一口濁氣：「幾天了？」
「您昏迷……整整七日。」高福安跪在榻邊，老淚縱橫，「太醫說，若今日再不醒，就、就……」
「就準備後事了？」蕭景鑠居然笑了，笑得咳嗽起來，「放心，朕還死不了。至少……得把該辦的事辦了。」
他撐著想坐起來，高福安趕緊去扶。這一動，才發現渾身骨頭像散了架，每處關節都在叫囂。但他還是咬著牙坐直了，靠在軟墊上，額頭上已經沁出細密的冷汗。
「外頭……怎麼樣了？」他問。
高福安猶豫了一下。
「說實話。」蕭景鑠閉上眼睛，「朕聽得見。這七日，你們在朕榻前說的話，朕都聽見了。」
高福安渾身一震。
「李破回京了，老三設宴刁難，老九被皇後軟禁又跑了，玉玲瓏進了京城，往生教那三顆『紅丸』……」蕭景鑠每說一句，語氣就冷一分，「朕這個兒子，這個皇後，還有那些魑魅魍魎……真當朕死了？」
「陛下息怒！」高福安伏地，「龍體要緊……」
「龍體？」蕭景鑠睜開眼，眼中寒光如刀，「朕這身子，早就被他們糟蹋完了。現在要緊的，是這江山——不能再讓他們糟蹋了。」
他頓了頓：「李破現在何處？」
「在城南驛館。昨夜有刺客行刺，被他斷了根手指，人跑了。」高福安低聲回稟，「今晨西市胡姬酒肆，玉玲瓏約見他，談了約半個時辰。馮破虜在外頭守著，說兩人沒動手，但李破出來時臉色不好看。」
「玉玲瓏……」蕭景鑠咀嚼著這個名字，眼中閃過複雜神色，「她還是來了。」
「陛下認識她？」
「何止認識。」蕭景鑠看向窗外，目光悠遠，「十八年前，野狼穀那場大火……朕欠她一條命，也欠她一個交代。」
高福安不敢接話。
有些舊事，知道得越少，活得越長。
「傳朕口諭。」蕭景鑠忽然道，「第一，召李破即刻進宮，從西華門進，走夾道，直接來養心殿。不許驚動任何人，尤其是皇後和睿親王的人。」
「是。」
「第二，讓影七去坤寧宮，盯著皇後。若她有任何異動——比如召見外臣、或者派人出宮——立刻來報。」
「是。」
「第三……」蕭景鑠從枕下摸出塊白玉佩，遞給高福安，「把這個交給陳瞎子。告訴他，十八年前的承諾，朕記得。讓他……做好該做的事。」
高福安雙手接過玉佩。
玉佩溫潤，正麵刻著「靖」字，背麵是半闕殘詩：「山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。」
這是前朝靖王的貼身之物。
「陛下，這……」高福安手有些抖。
「去吧。」蕭景鑠重新躺下，閉上眼睛，「朕累了，要再睡會兒。等李破到了……叫醒朕。」
「是。」
高福安躬身退出，輕輕合上殿門。
養心殿重歸寂靜。
蕭景鑠躺在黑暗裡，聽著自己的心跳——一下，兩下，緩慢而沉重。像口快枯竭的老井，每次汲水，都帶出更多的泥沙。
他知道自己時間不多了。
毒已入骨，能醒已是僥幸。下一次昏迷，可能就再也醒不過來。
所以有些事，必須在這次清醒時做完。
比如……給這江山，找個靠譜的接班人。
殿外傳來極輕的腳步聲。
不是高福安，是另一個人，腳步輕得像貓，呼吸綿長均勻——是個高手。
蕭景鑠沒睜眼，隻是淡淡開口：「來了就進來吧，躲躲藏藏的，不像你的風格。」
殿門無聲推開。
一個佝僂的身影拄著柺杖走進來，正是陳瞎子。他臉上蒙著黑布，可走路的方向絲毫不差，徑直走到榻前，在腳踏上坐下。
「陛下這醒的……真是時候。」陳瞎子咧嘴笑，露出缺了門牙的牙床，「再晚一天，您這養心殿，怕是就要換主人了。」
「換誰？老三？」蕭景鑠嗤笑，「他還沒那個本事。」
「那可說不準。」陳瞎子從懷裡掏出根桃木簪——正是他早上刻的那根，簪頭的「坤」字在昏暗的光線下泛著幽光，「皇後娘娘那邊，已經吞了玉玲瓏的『加料紅丸』。三日後大朝會，怕是有一出好戲。」
蕭景鑠接過桃木簪，摩挲著那個「坤」字：「你確定這招管用？」
「『吐真散』加『紅丸』，藥效翻倍。」陳瞎子道，「服下後半柱香內，問什麼答什麼，連三歲尿床的事都能抖出來。皇後娘娘這些年做的那些醃臢事……夠她在金鑾殿上說三天三夜。」
「那老三呢？」
「睿親王聰明，沒接玉玲瓏的藥。」陳瞎子頓了頓，「但他接了另一樣東西——往生教在江南十三府的『孝敬賬冊』，上麵有他親筆簽收的記錄。老奴已經讓人抄了副本，三日後……一並奉上。」
蕭景鑠沉默良久，忽然歎了口氣：「朕這幾個兒子……沒一個成器的。老大早夭，老二平庸，老三陰狠，老五風流，老七懦弱……倒是老九那丫頭，還有點血性。」
「所以陛下選了李破？」陳瞎子問。
「不是朕選他，是這江山需要他。」蕭景鑠看著帳頂的蟠龍，「北境需要能打仗的，江南需要能治民的，朝堂需要能鎮得住那些牛鬼蛇神的。李破……勉強夠格。」
「勉強？」陳瞎子笑了，「陛下這話說的，那小子要是聽見，怕是要撂挑子。」
「他敢。」蕭景鑠也笑了，笑得咳嗽，「他爹當年都不敢撂朕的挑子。」
笑聲漸歇。
殿裡又安靜下來。
許久，陳瞎子輕聲問：「陛下真打算……把玉玲瓏的事也翻出來？」
「該翻的，總要翻。」蕭景鑠閉上眼睛，「十八年了，該給她、給靖王、也給乘風……一個交代。」
他頓了頓，聲音低得像自語：
「朕這輩子，殺過很多人。有些該殺，有些……不該殺。玉玲瓏的父親靖王，就是不該殺的那個。可當年朕剛登基，朝局不穩，許敬亭那幫閹黨逼得緊……」
他沒再說下去。
有些罪，認了就是認了。解釋再多，也洗不乾淨手上的血。
「李破那邊，」陳瞎子轉移話題，「陛下打算怎麼跟他說？」
「實話實說。」蕭景鑠道，「他爹怎麼死的，他娘是誰，玉玲瓏什麼身份……該他知道的，都告訴他。至於之後他怎麼選，是他的事。」
「他若恨您呢？」
「那就恨吧。」蕭景鑠笑了，笑容蒼涼，「朕欠他們李家的，不止一條命。讓他恨，總比讓他蒙在鼓裡強。」
正說著，殿外傳來高福安壓低的聲音：「陛下，李將軍到了。」
「讓他進來。」蕭景鑠坐直身子，理了理寢衣，「老瞎子，你先避避。」
陳瞎子起身，像片影子般滑進屏風後。
殿門推開。
李破穿著那身青灰布衣走進來，腰間懸著破軍刀，臉上沒什麼表情，隻是眼睛很亮，像淬過火的刀子。
他在榻前五步處停下，單膝跪地：「臣李破，參見陛下。」
「起來吧。」蕭景鑠打量著他，「瘦了，也黑了。江南的太陽，比北境還毒？」
「江南的蚊子更毒。」李破起身，語氣平靜，「方不同死了，死得很『乾淨』。睿親王送的『接風宴』很豐盛，就是酒裡話裡都帶刺。皇後娘娘想賜婚，物件是江南沈家的紈絝。另外……玉玲瓏約臣見了一麵，給了三杯酒，說了些十八年前的舊事。」
他一口氣說完，像在彙報軍務。
蕭景鑠靜靜聽著，等他說完，才緩緩道：「她都跟你說什麼了？」
「說她是平陽公主，說陛下當年殺她父皇，說她這十八年東躲西藏，說往生教是她自保的工具。」李破盯著皇帝的眼睛，「還說……我爹是為護她而死。」
「她說的是真的。」蕭景鑠坦然承認，「但隻說了一半。」
「另一半呢？」
「另一半……」蕭景鑠從枕下抽出那封早已準備好的密旨，遞給李破，「你自己看吧。看完之後，是去是留，是忠是反，你自己選。」
李破接過密旨，展開。
隻看了第一行，臉色就變了。