營地中央的篝火旁，卻是另一番景象。
赫連明珠叉著腰，瞪著眼，麵前站著三十個弓手——其中二十個是蒼狼衛的老卒，十個是臨時從赫連部跟來的精銳。這些漢子個個膀大腰圓，此刻卻像學堂裡挨訓的蒙童，大氣不敢喘。
“你！”赫連明珠指著一個滿臉絡腮胡的老卒，“剛才那一箭，偏了三寸！風向是東南，風速二級，目標八十步外的草靶子，按我教的‘風偏修正法’，該向左瞄半指寬度！你瞄了多少？”
絡腮胡老卒撓撓頭，甕聲甕氣道：“俺……俺估摸著有一指……”
“估摸？”赫連明珠氣笑了，“戰場上，敵人會站著不動讓你‘估摸’嗎？重來！射不中靶心，今晚彆吃肉！”
“是！”老卒苦著臉，再次張弓搭箭。
旁邊石牙蹲在火堆旁啃羊腿，看得津津有味，咧嘴對崔七道：“這丫頭，有點意思。訓起人來比她爹還凶。”
崔七正在打磨一把新繳獲的彎刀，頭也不抬：“凶點好。弓手要的就是精準，差一絲，可能就是一條命。”
另一邊，謝長安已經架起個小藥爐，正把“七星蓮”和“寒晶草”按比例丟進去熬煮。藥罐咕嘟咕嘟冒著泡，散發出一種奇特的清香，混合著焦苦味。幾個蒼狼衛戰士排著隊，等他分發配好的“蝕骨毒”解藥。
“每人一小瓶，貼身收好。”謝長安邊分邊叮囑，“遇到可疑的水源，先滴一滴進去，水色變藍就彆喝。萬一不小心中毒，立刻服下整瓶，能撐三個時辰等我配新藥。”
一個年輕戰士好奇道：“謝先生，這毒真這麼厲害？過了十八年還能害人？”
謝長安推了推並不存在的眼鏡——這是他思考時的習慣動作：“‘蝕骨毒’是用七種陰寒毒物配成，性極沉滯，能滲入水土，多年不散。野狼穀那地方，地勢低窪，常年不見陽光，毒氣鬱積……彆說十八年，再過十八年，進去照樣中招。”
眾人聽得脊背發涼。
這時，李破從赫魯托的帳篷裡走出來。灰白巨狼立刻從陰影裡起身，小跑著迎上去，用頭蹭了蹭他的手。
“大人，”石牙扔掉羊骨頭，抹了把嘴，“都安排妥了？”
“嗯。”李破走到篝火旁坐下，“明天一早，赫魯托派十個騎手幫我們傳信。七日後，狼神山，開‘那達慕’。”
“那達慕？”石牙愣了下，“這時候開那達慕？不趕著去漳州了？”
“去，但要先解決後顧之憂。”李破看著跳躍的火苗，“草原不穩，我們就算去了漳州，背後也可能被人捅刀子。七天內，我要讓草原上所有部落，至少明麵上，都站在我們這邊。”
崔七停下磨刀的動作：“大人，萬一有硬骨頭不服呢？”
李破從火堆裡抽出根燃燒的樹枝，輕輕一吹，火星四濺：
“那就敲碎他們的骨頭。”
他說得輕描淡寫，但篝火映照下，那雙眼睛裡跳動的光芒，比火焰更熾烈。
夜深了。
除了輪值的哨兵和巡邏的狼群，大部分人都已鑽進帳篷休息。
李破獨自坐在營地邊緣的一塊大石上，看著北方夜空。懷裡的玉墜微微發溫，破軍刀橫在膝頭，粗糙的刀柄摩挲著掌心。
腳步聲傳來。
赫連明珠拎著個水囊走過來，在他身邊坐下，也不說話，就遞過水囊。
李破接過，喝了一口，是清冽的泉水。
“謝謝。”他說。
“謝什麼？”赫連明珠抱著膝蓋，歪頭看他，“謝我幫你訓那些弓手？還是謝我沒給你添亂？”
“都謝。”李破笑了笑，“你的箭術，確實厲害。”
“那當然。”赫連明珠揚起下巴，隨即又低落下來，“但我爹常說，箭術再厲害，也救不了一個部落，救不了一片草原。他說……真正的英雄，要懂得怎麼讓人心服，而不是僅僅讓人害怕。”
李破轉頭看她：“你爹說得對。”
“那你呢？”赫連明珠眼睛亮晶晶地看著他，“你是想讓人心服，還是讓人害怕？”
李破沉默片刻，緩緩道：“我需要的時候，他們會害怕。但最終……我要他們心服。”
赫連明珠似懂非懂地點點頭。她忽然從懷裡掏出個小東西，塞到李破手裡。
是個用狼牙和彩繩編成的手鏈，做工粗糙，但很結實。
“我編的。”赫連明珠臉有點紅，好在夜色遮掩，“爺爺說，狼牙能辟邪。你……你戴著，彆死了。”
李破看著手心裡還帶著少女體溫的手鏈，心頭微微一暖。
“好。”他鄭重地戴在左手腕上。
赫連明珠笑了，笑容在星光下乾淨又明亮。她站起身，拍拍身上的草屑：“我回去睡了。明天還要接著訓那幫笨家夥呢。”
她轉身跑開，馬尾辮在夜風裡一甩一甩。
李破低頭看著手腕上的狼牙手鏈，又摸了摸懷裡的玉墜，忽然覺得，肩上的擔子好像沒那麼沉重了。
而此刻，帳篷裡，謝長安還沒睡。
他正就著油燈，在一張新羊皮上畫圖——是“那達慕”大會的場地佈置圖，哪裡搭台子，哪裡擺貨物，哪裡埋伏弓手，哪裡安排狼群……密密麻麻，標注詳儘。
畫到一半，他忽然停筆，從懷裡掏出個小本子，翻到最新一頁，提筆寫下：
“支出：黑鐵石樣品七顆（估值七十兩），礦脈圖一份（估值無價），井鹽樣品一兩（估值五錢）。收入：黑水部友誼及傳信服務（估值三百兩），未來鐵礦優先開采權（估值……待定）。淨賺：暫不計。”
寫到這裡，他頓了頓，又在旁邊添了行小字：
“額外觀察：赫連明珠贈李破狼牙手鏈一件。估值：情感投資，無法估量。備注：草原明珠似乎對狼崽子有意，江南蘇姑娘那邊……嘖嘖，這賬越來越難算了。”
他合上本子，吹熄油燈，躺倒在羊皮褥子上。
帳篷外，狼群的低嚎聲隱約傳來。
更遠處，草原深處，十匹快馬正趁著夜色，奔向各個部落的營地。
馬背上的騎手懷裡，揣著李破的口信，和那句“七日後，狼神山見”的邀請——或者說，命令。
而七百裡外的漳州城，一場夜襲剛剛被打退。
夏侯嵐拖著疲憊的身子走下城牆，手裡的斷槍又添了幾道新痕。她望著北方漆黑的夜空，忽然抬手，摸了摸懷裡的平安符。
符已經舊得看不出顏色了。
但她依舊相信，那個人，會回來。
就像他每次做的那樣。
“快點啊，混蛋。”她喃喃道，眼眶有些濕。