黑水部的羊油燈，比禿發部的煙熏火燎還多三分吝嗇。
巴掌大的陶碗裡，一根燈芯漂在渾濁的油脂上，火光昏黃得連人臉都照不全。部落長老赫魯托盤腿坐在羊皮墊子上，手裡捏著串油膩膩的骨珠，眼皮耷拉著，像在打盹。但他那雙藏在厚重眼皮下的小眼睛，時不時會掃過帳篷角落裡那幾口剛被謝長安用十斤茶磚換回來的大木箱——箱蓋縫裡隱約露出曬乾的“七星蓮”葉子和用草繩捆紮的“寒晶草”。
“李大人，”赫魯托終於開口，聲音沙啞得像砂紙磨過石頭，“黑水部是小部落，三百勇士的糧草……實在湊不齊啊。”
謝長安在旁抱著算盤，手指頭微微動了動，沒吭聲——他剛算過，黑水部今年草場豐茂，羊群比去年多了三成，糧倉至少還有三成餘糧。這老狐狸，在哭窮。
李破坐在赫魯托對麵，手裡捧著碗溫熱的馬奶酒，沒喝，隻是用指腹慢慢摩挲著粗糙的陶碗沿。帳篷裡除了他們三個，隻有角落裡兩個抱著彎刀的年輕護衛，是赫魯托的兒子，眼神警惕得像草原上的旱獺。
“長老誤會了。”李破放下陶碗，聲音平和，“我們不是來借糧的。”
赫魯托眼皮掀開一條縫：“哦？”
“是來做買賣的。”李破從懷中掏出個小布袋，解開繩結，倒在兩人之間的羊皮上。
不是金銀，是七八顆指肚大小、通體烏黑發亮的石頭。在昏黃油燈下，這些石頭表麵泛著金屬般的暗啞光澤，邊緣處隱約能看到細密的銀白色紋路。
赫魯托的兒子們伸長脖子看。赫魯托自己則眯起眼，伸手撿起一顆，湊到燈下仔細端詳，又用指甲摳了摳表麵，臉色漸漸變了：“這是……黑鐵石？純度這麼高的黑鐵石，隻有野馬泉西北那座廢礦深處纔有！那礦塌了十幾年了，你們怎麼……”
“怎麼拿到的，長老就彆問了。”李破打斷他，又從懷裡掏出張疊成方塊的鞣製羊皮，展開，鋪在羊皮上，“這是那座礦的詳細礦脈圖。塌的隻是主巷道，東西兩翼的支脈還在，儲量……夠黑水部打造三千副鐵甲、五千把彎刀。”
帳篷裡死寂了一瞬。
兩個年輕護衛呼吸粗重起來。草原缺鐵，缺好鐵，更缺穩定的鐵礦來源。一座富鐵礦的價值，足夠讓黑水部從三流小部落躋身二流，甚至……
赫魯托捏著那顆黑鐵石，手有些抖。他死死盯著李破：“條件？”
“三個。”李破伸出三根手指，“第一，我們休整這一夜，糧草按市價買，不白拿。第二，我的人要在你們部落外圍警戒，你們的人不要靠近——不是信不過，是規矩。第三……”
他頓了頓，看著赫魯托的眼睛：“我要你們幫我傳句話。”
“傳給誰？”
“給所有還在觀望的草原部落。”李破一字一頓，“就說，蒼狼令之主李破，七日後要在‘狼神山’開‘那達慕’大會。不比武，不賽馬，隻做兩件事——分礦，分鹽。”
赫魯托手裡的骨珠串“啪嗒”掉在羊皮上。
分礦？分鹽？
草原最缺的兩樣東西，他居然要拿出來分？！
“李大人，”赫魯托喉嚨發乾，“您這話……當真？”
“礦脈圖就在這裡。”李破指了指羊皮，“至於鹽……謝先生。”
謝長安立刻從懷裡掏出個小布袋，倒出一點白色顆粒在掌心。赫魯托湊近，用手指蘸了點放進嘴裡，眼睛猛地瞪圓——是上等的井鹽！沒有苦味，沒有雜質，鹹得純粹！
“這樣的鹽，我有五百斤。”李破淡淡道，“都在後麵的馬車上。願意來‘那達慕’的部落，按人口分。來得越早，分得越多。”
赫魯托沉默了。他腦子在飛快轉動：這座鐵礦如果真如地圖所示，那黑水部未來十年都不愁鐵器；五百斤上等井鹽，足夠部落吃兩年，還能用多餘的跟其他部落換牛羊；更重要的是……如果李破真能拿出這些東西收買人心，那草原未來的天，恐怕真要變了。
“李大人，”赫魯托終於開口，聲音鄭重了許多，“黑水部願意幫您傳話。不僅傳話，我還可以派五十個最好的騎手，護送您的使者去各部落。”
“五十個不用。”李破笑了，“十個就夠了。但要嘴巴嚴、腿腳快、認得所有部落頭人臉麵的。”
“沒問題！”赫魯托拍胸脯，“我三個兒子，您隨便挑！”
兩個年輕護衛立刻挺直腰板，眼睛放光。
“就他們兩個吧。”李破指了指角落裡那倆，“再帶八個老成的一起。明天一早出發。”
“好！”
生意談妥，氣氛頓時鬆快不少。赫魯托親自給李破又倒了碗馬奶酒，這次酒碗滿得都快溢位來了。
“李大人，”赫魯托壓低聲音，“有句話，不知當講不當講。”
“長老請說。”
“您要開‘那達慕’分礦分鹽，這是天大的好事。但……”他猶豫了一下，“草原上有些老家夥，骨頭硬，認死理。他們可能不稀罕礦和鹽，就認‘拳頭’和‘血脈’。比如……白馬部的白音長老，他是當年蒼狼衛的老人，脾氣倔得像頭老犛牛。還有黃羊部的哈爾巴拉，他祖上跟您父親……好像有點過節。”
李破眼神微凝：“多謝長老提醒。”
“還有，”赫魯托聲音更低了，“北漠二王子禿發渾雖然敗了，但他還有不少殘部在草原上遊蕩。我聽說，他派了使者去聯係那些對您不服的部落，許的承諾……恐怕不小。”
李破點點頭，端起馬奶酒，一飲而儘。
酒很烈，從喉嚨一直燒到胃裡。
“長老，”他放下碗，“幫我再傳一句話。”
“您說。”
“告訴所有部落，”李破眼中寒光一閃，“來參加‘那達慕’的，是我李破的朋友。不來的……七日後，我會親自登門拜訪。”
赫魯托心頭一凜。
這哪是邀請，這是最後通牒。
但他看著羊皮上那張礦脈圖，看著謝長安手裡那袋雪白的鹽，再看看眼前這個眼神平靜卻藏著驚濤駭浪的年輕人，最終重重點頭：
“話，一定傳到。”
帳篷外，夜色已深。