鬼哭峽這名字，是慕容部的老祖宗們哭著起的。
兩片刀削似的黑石山夾著一條不到十丈寬的縫，終年陰風慘慘，吹過嶙峋怪石時發出嗚嗚咽咽的鬼哭。崖壁上寸草不生，隻有些暗紅色的苔蘚，像乾涸的血。穀底散落著不知什麼年代的白骨，有人骨，也有巨大的獸骨——最大的一具脊骨足有三丈長，肋骨像船舷般拱起，阿娜爾說那是“地龍”的遺骸，她爺爺年輕時見過活的，一口能吞下一匹馬。
李破一行五十騎停在峽口三裡外。
不是怕鬼，是前方有人擋路。
三十幾個黑衣漢子呈扇形散開，堵住了進峽的唯一通道。為首的是個四十來歲的精瘦男人，抱著一柄四尺長的厚背砍山刀，刀身黑沉沉的不反光，隻在刃口處有一線雪亮。他坐在一塊大石上，閉目養神，聽到馬蹄聲才緩緩睜眼——那雙眼睛渾濁得像蒙了層灰，但偶爾閃過精光時，卻讓人脊背發涼。
獨孤朗。
“李大人，”獨孤朗開口，聲音沙啞得像破風箱，“此路不通。”
石牙一夾馬腹就要往前衝，被李破抬手攔住。
“獨孤先生，”李破翻身下馬，抱拳，“我們是來采藥的，與慕容公子有約。”
“公子有令，任何人不得進峽。”獨孤朗也站起身，那柄砍山刀往地上一杵，咚的一聲悶響，“尤其是……帶劍的中原人。”
他目光落在李破腰間的鎮嶽劍上，渾濁的眼睛裡終於有了神采——那是獵手看見珍貴獵物的光。
崔七策馬上前兩步，低聲道：“大人，此人三年前與中原‘劍閣’長老比試，三百招不敗，從此立誓隻跟用劍的高手過招。看來是盯上您了。”
謝長安從馬車裡探出頭，算盤劈啪一打：“獨孤朗，草原排名前二十的刀客，曾一刀斬斷北漠重甲騎兵馬腿。估值：單挑風險高，建議群毆。支出預估：輕傷三人，重傷一人，陣亡概率百分之五。收入：通行權一份，估值……不好說。”
“謝先生，”李破無奈，“你能彆在打仗前算賬嗎？”
“職業習慣，職業習慣。”謝長安縮回頭，但算盤聲沒停。
獨孤朗卻笑了，笑得比哭還難聽：“李破，我聽過你。漳州城殺童逵，野馬泉滅白鷹衛，是個狠角色。但今天……”他緩緩舉起砍山刀，“要麼你拔劍，贏了我，過去。要麼，帶著你的人滾。”
氣氛驟然緊繃。
蒼狼衛五十騎齊齊拔刀，狼群在後方低吼。黑衣漢子們也不示弱，各自亮出兵刃——清一色的彎刀短斧，一看就是沙場老卒。
李破卻忽然笑了。
他解下鎮嶽劍，連鞘插在麵前沙地裡，然後挽起袖子，露出精壯的小臂：“獨孤先生，我今天不是來比劍的。”
“那你……”
“我是來采藥的。”李破走到獨孤朗麵前五步處，指了指鬼哭峽方向，“慕容風的腿，隻有鬼哭靈芝能治。你要攔我，就是斷他重新站起來的希望。到時候慕容堅問起來……”他頓了頓，“你說，他是會感激你忠心護主，還是恨你誤了他兒子一輩子？”
獨孤朗臉色微變。
這道理他懂。慕容風那小子雖然混賬，但畢竟是首領獨子。真因為自己攔路耽誤了治腿，慕容堅能活剝了他。
“我可以放你過去。”獨孤朗咬牙，“但你得留下點什麼。”
“你想要什麼？”
“一場比試。”獨孤朗眼中燃起戰意，“不用劍，就用拳腳。我贏了你，你跪下來叫我一聲師父。你贏了我……”他頓了頓，“我獨孤朗這條命，以後就是你的！”
石牙在後麵罵：“他孃的，你這老小子想得美！破小子，彆答應！咱們五十騎衝過去，看他攔不攔得住！”
李破卻抬手製止了石牙。
他看著獨孤朗，看了很久，忽然問：“你三年前和劍閣長老比試，用的什麼招式？”
獨孤朗一愣：“‘開山式’起手，‘斷流式’轉中，‘斬嶽式’收尾。怎麼？”
“三百招不敗，”李破點頭，“但你也贏不了，對吧？”
“你……”
“因為你的刀法太剛。”李破緩緩道，“開山、斷流、斬嶽，聽著威風，實則一味求猛。劍閣長老的劍法以柔克剛，你攻得越狠，他卸得越巧。三百招不是他贏不了你，是他在摸你的路數。”
獨孤朗瞳孔收縮：“你……你怎麼知道？”
“猜的。”李破笑了，“不過現在確認了。”
他忽然動了。
不是前衝，是側滑步！身體如遊魚般避開獨孤朗下意識劈出的刀鋒，左手如穿花蝴蝶般探出，不是攻要害，而是輕輕按在獨孤朗持刀的右腕上！
一按，一撥。
獨孤朗隻覺得手腕一麻，砍山刀險些脫手！他大驚後退，刀鋒橫掃，卻掃了個空——李破不知何時已經繞到他身側，右手成爪，扣向他肋下！
“砰！”
兩人硬碰硬對了一記。
獨孤朗連退三步，胸口氣血翻湧。李破也退了兩步，但神色如常。
“太極推手？”獨孤朗死死盯著李破，“你是武當的人？”
“不是。”李破甩了甩手腕，“跟一個老道士學過幾天，皮毛而已。不過對付一味剛猛的刀法，夠了。”
獨孤朗臉色變幻，忽然長歎一聲，扔掉了砍山刀。
“我輸了。”他單膝跪地，“從今天起，獨孤朗這條命，是李大人的。”
黑衣漢子們麵麵相覷，但也紛紛放下兵器。
李破扶起他：“獨孤先生言重了。我請你幫我做件事。”
“請講。”
“帶我們去采鬼哭靈芝。”李破看向鬼哭峽，“然後……留在慕容部，看著慕容風。”
獨孤朗一愣：“看著？”
“對。”李破壓低聲音，“我治好他的腿，他會感激我。但他也會重新有野心。我要你在他身邊，必要的時候……”他沒說下去，但獨孤朗懂了。
這是要他在慕容部當釘子。
“李大人信得過我？”獨孤朗問。
“疑人不用。”李破拍拍他的肩膀，“況且，你這樣的刀客，不該埋沒在一個瘸腿公子身邊。等草原事了，我許你一個前程——一個能讓你刀法更進一步的機緣。”
獨孤朗眼中精光一閃，重重點頭：“好！”
一場可能見血的衝突，就這樣化解了。