謝長安從馬車裡探出頭，算盤打得飛起：“支出：無。收入：草原排名前二十刀客一名，估值三千兩；通行權一份，估值五百兩；慕容部內應一名，估值……無價。淨賺，嘿嘿。”
石牙撓頭：“這他孃的就完事了？老子還等著打架呢！”
崔七踹了他一腳：“不打還不好？趕緊的，進峽采藥！”
隊伍繼續前進。
鬼哭峽裡比外麵看起來更陰森。崖壁高聳，光線昏暗，風聲在石縫間穿梭，真像有無形的東西在哭。地上白骨累累，有些骨頭上還有清晰的齒痕——不是野獸的，更像是人的。
“這裡以前是戰場。”獨孤朗走在前麵帶路，“六十年前，北漠王庭圍剿蒼狼衛，就在這裡打了一仗。死了三千多人，血把整條峽穀都染紅了。從那以後，這兒就長不出草，隻有鬼哭靈芝這種邪物。”
“邪物？”李破問。
“鬼哭靈芝靠吸食陰氣和腐肉生長。”阿娜爾小聲解釋，“爺爺說，它長在屍骨最多的地方，顏色越黑，年份越久。百年以上的，夜裡會發光，像鬼火。”
正說著，前方傳來潺潺水聲。
峽穀深處竟有一眼溫泉，泉眼周圍長著一片黑漆漆的靈芝，最大的有巴掌大，通體烏黑，表麵有暗紅色的紋路，像血管。
“就是那兒！”阿娜爾眼睛一亮，“那株最大的，看紋路，至少一百五十年！”
她剛要過去，李破突然拉住她。
“等等。”李破眯起眼睛，“泉眼旁邊，有東西。”
眾人凝神看去。
溫泉氤氳的水汽中，隱約能看到一道白色影子，靜靜地立在靈芝叢旁。不是人，也不是獸，倒像是一具……穿著白袍的骷髏？
獨孤朗臉色一變：“鬼哭峽的守靈人……傳說居然是真的。”
“什麼傳說？”石牙握緊了刀。
“當年蒼狼衛戰死後，他們的祭司用秘法煉製了十二具‘守靈屍’，鎮守狼印埋藏地。”獨孤朗聲音發乾，“守靈屍刀槍不入，力大無窮，隻認蒼狼令。沒有令牌的人靠近，會被撕碎。”
彷彿為了印證他的話，那具白色骷髏緩緩轉過頭——雖然隻剩骨頭，但眾人分明感覺到，它在“看”他們。
阿娜爾嚇得往李破身後縮了縮。
李破卻笑了。
他從懷中掏出蒼狼令，高高舉起。
令牌上的狼頭寶石，在昏暗的峽穀裡泛起幽光。
白色骷髏“看”著令牌，空洞的眼窩裡似乎閃過一絲微光。然後，它緩緩低下頭，單膝跪地，做了一個古老的撫胸禮。
禮畢，它站起身，無聲無息地退入黑暗，消失在崖壁的一道裂縫裡。
“我去……”石牙張大嘴，“這他孃的也行？”
“蒼狼令，號三十六部。”李破收起令牌，“看來，不止活人認這個。”
他走到溫泉邊，親自采下那株最大的鬼哭靈芝。靈芝入手冰涼，沉甸甸的，斷麵流出暗紅色的汁液，腥香撲鼻。
“夠了。”李破把靈芝交給謝長安，“回去配藥。”
謝長安接過，小心翼翼包好，然後又開始算賬：“一百五十年鬼哭靈芝一株，估值……無價。但支出項要記上：遭遇守靈屍風險一次，心理創傷補貼每人五錢銀子，計……”
“謝先生，”李破無奈，“能回去再算嗎？”
“職業習慣，職業習慣。”
眾人鬨笑。
采到藥，隊伍迅速退出鬼哭峽。來時緊繃的氣氛，此刻輕鬆了許多。
剛出峽口，一騎飛馳而來。
是崔七留在鷹愁澗的斥候。
“大人！”斥候翻身下馬，氣喘籲籲，“禿發部急報！赫連部……出事了！”
李破心頭一緊：“說清楚。”
“赫連勃勃的小女兒赫連明珠，三日前失蹤！”斥候遞上一卷羊皮信，“赫連部滿草原找人，昨天在狼居胥山附近發現蹤跡——是靖北王的人乾的！他們綁了赫連明珠，留下話，要赫連部拿白骨灘的狼印令牌去換！”
石牙罵了聲娘：“靖北王這老小子，手伸得真長！”
“還有，”斥候頓了頓，“赫連勃勃已經集結一千騎兵，準備強攻狼居胥山救人。但他派人送信給禿發木合長老，說……說如果救不回女兒，就把白骨灘的令牌，送給能替他報仇的人。”
李破眼睛眯了起來。
這是赫連勃勃在求救，也是在表態——他不想投靠靖北王，但又打不過。所以把選擇權交給了草原上其他勢力。
誰能救他女兒，他就跟誰。
“狼居胥山離這兒多遠？”李破問。
“三百裡，快馬一天能到。”獨孤朗介麵，“但那裡是北漠二王子的地盤，駐軍至少三千。硬闖……是送死。”
李破翻身上馬。
“傳令，”他聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“石牙，你帶二十騎護送謝先生和阿娜爾回鷹愁澗，配藥治慕容風的腿。崔七，你帶剩下的人，跟我去狼居胥山。”
“大人！”崔七急道，“咱們隻有三十騎！對方三千駐軍，這……”
“不是去打仗。”李破看向遠方，“是去救人。三十騎夠了。”
他頓了頓，補充道：“況且，咱們有狼。”
話音剛落，峽穀兩側的崖頂上，響起一片狼嚎。
不是幾十頭，是幾百頭。
灰白巨狼站在最高處，仰天長嘯。它身後，黑壓壓的狼群沉默矗立，綠油油的眼睛在暮色中如星河般閃爍。
獨孤朗倒吸一口涼氣：“李大人，您這……到底養了多少狼？”
“不是我養的。”李破摸了摸懷中發燙的玉墜，“是它們，認這個。”
他調轉馬頭，破軍刀在夕陽下泛起血色寒光。
“出發！”
三十騎如離弦之箭，射向西北方。
狼群如潮水般湧下峽穀，緊隨其後。
石牙看著他們遠去的背影，咂咂嘴：“得，又他孃的要拚命了。謝先生，趕緊回去配藥，老子還得趕去幫忙呢！”
謝長安抱著裝靈芝的盒子，算盤也不打了，喃喃道：“支出：三十騎奔襲三百裡，戰馬損耗若乾。收入：赫連部友誼一份，白骨灘令牌一枚，估值……這他孃的怎麼算？”
他搖搖頭，忽然笑了。
“不過這次，老子樂意虧本。”
馬車在暮色中駛向鷹愁澗。
而西北方的草原上，一場奔襲與救援，已經拉開序幕。