鬼仙長生 第18章 市井暗流
安陽城的清晨，來得比山村更早，也更喧囂。
李長生是被窗外嘈雜的市聲喚醒的——隔壁鋪子卸門板的哐當聲、小販清亮悠長的吆喝聲、車輪碾過青石路的軲轆聲……這些充滿煙火氣的聲音交織在一起，驅散了盤踞在他心頭最後一絲古戰場的陰冷。
他側過頭，看見妹妹李小草還在熟睡，呼吸均勻，臉頰透著健康的紅潤，嘴角微微上揚，似乎正做著什麼好夢。長生心中一片柔軟，悄悄起身，沒有驚動她。
他必須儘快熟悉這座城鎮，並找到獲取銀錢和打探訊息的門路。坐吃山空，他們那點微薄的積蓄支撐不了幾天。
悅來棧的老掌櫃依舊眯著眼在櫃台後撥算盤，見到長生下樓，隻是掀了掀眼皮。長生向他打聽城裡哪裡容易找些零工活計，老掌櫃頭也不抬，用下巴指了指西市方向：“那邊碼頭、貨行多，扛包卸貨的短工總是缺人的。不過看你這身板…嘖，夠嗆。”
長生道了謝，並未在意掌櫃的輕視。他現在的氣力，遠超尋常壯漢，隻是外表看不出來而已。
他沒有立刻去西市，而是先在小客棧附近的街巷轉了轉。安陽城很大，分內外城，他們住的悅來棧位於外城西南隅，多是平民百姓和手藝人聚居之地，街道相對狹窄，房屋低矮，但生活氣息極為濃厚。
早餐攤子冒著騰騰熱氣，炸油條的香味勾得人肚裡饞蟲直叫。長生用最後兩枚銅錢買了兩個素餡大包子和一碗稀粥，自己囫圇吃了一個，將另一個包子和剩下的粥小心翼翼端回房間，留給小草。
小草已經醒了，正自己試著梳頭，看到哥哥帶回吃的，眼睛頓時亮了起來。
“哥，外麵是不是很熱哄？”她一邊小口吃著包子，一邊好奇地問。
“嗯，很熱哄。等你好些了，哥帶你出去看看。”長生看著妹妹開心的樣子，心情也輕鬆了些許。
安置好小草，長生再次出門，朝著西市方向走去。越靠近西市，人流越發密集，車馬也更多。空氣中混雜著汗水、貨物、牲畜以及河水淡淡的腥味。
西市臨著一條頗為寬闊的運河，碼頭旁停靠著不少貨船，苦力們喊著號子，扛著沉重的麻袋或木箱，在跳板和水岸之間穿梭忙碌。一些工頭模樣的人站在高處，大聲吆喝著，指揮著人手。
長生尋了個看著麵善的工頭，上前詢問是否需人手。那工頭打量了他幾眼，見他雖然清瘦，但眼神清亮，站姿沉穩，便指了指旁邊一堆麻袋：“試試那個。一袋兩文錢，現結。”
那麻袋看著不大，卻異常沉重，怕是得有百十來斤。長生不動聲色，走上前，彎腰，發力，輕鬆地將麻袋扛上肩頭，步履穩健地朝指定的貨倉走去。
工頭眼中閃過一絲訝異，點了點頭。
一整天，長生就在碼頭重複著扛包卸貨的活計。這對於已是聚陰期的他來說，並不算勞累，反而是一種對肉身力量的錘煉。他沉默寡言，隻埋頭乾活，動作又快又穩，倒是讓那工頭和幾個老苦力高看了幾眼。
日落時分，他領到了足足三十文工錢，沉甸甸的一小串銅板攥在手心，帶來一種踏實的感覺。
他買了些米麵、肉蔬，甚至還給小草買了一小包蜜餞果子，這才返回悅來棧。
接下來的幾天，日子彷彿暫時安定下來。長生每日去碼頭做短工，掙取微薄但足夠餬口的銀錢。小草的身體一天天好轉，已經能在天氣好時，自己下樓在客棧後院曬曬太陽，偶爾和掌櫃那沉默寡言的老婆說上幾句話。
長生一邊乾活，一邊謹慎地打探著訊息。他不敢直接詢問陰氣、鬼怪之類的話題，隻能旁敲側擊，向那些走南闖北的貨船水手、老苦力打聽安陽城附近可有什麼古老的遺跡、荒廢的宅院或者…不太平的地方。
然而，得到的回答多是些零碎資訊。城北有座廢棄的山神廟，據說哄黃皮子；城南亂葬崗晚上常有鬼火；至於更遠的地方，則眾說紛紜，真假難辨。
但長生敏銳地注意到，每當有人提及“不太平”這幾個字時，一些本地的老人或商販臉上會閃過一抹諱莫如深的表情，隨即擺擺手，不願多談，隻含糊地說“城裡近來挺太平”、“莫要瞎打聽”。
這種刻意的迴避，反而讓長生心中那絲不安愈發清晰。
安陽城，絕不像表麵看起來那麼簡單。
又過了兩日，長生在碼頭休息時，無意中聽到兩個貨行夥計的閒聊。
“聽說了嗎？東街綢緞莊劉掌櫃家的閨女，前天夜裡突然就瘋了！好好一個姑孃家，又哭又笑，滿嘴胡話，還說看見什麼穿黑衣服的無常鬼來抓她…”“噓！小聲點！彆瞎說！什麼無常鬼…我聽說啊，是衝撞了啥不乾淨的東西。請了幾個郎中都瞧不好，昨兒個悄悄請了白雲觀的道長去看，你猜怎麼著？道長進去沒多久就臉色發白地出來了，搖頭說管不了，讓準備後事！”“真的假的？這麼邪乎？這都第幾個了？上個月好像也是…”
那兩人聲音壓得更低，後麵的話便聽不清了。
長生心中猛地一凜！突然發瘋？郎中無用？道士退縮？這症狀，絕非尋常疾病！
他下意識地運轉體內淨陰之氣，仔細感應四周。在這喧囂的碼頭，陽氣旺盛，但仍有一絲極淡、極隱晦的陰冷氣息，如同蛛絲般飄蕩在空氣中，帶著一種…人為的扭曲感和邪惡的吸引力，正緩緩向著城內某個方向彙聚！
這氣息，與他那日初入城時感應到的如出一轍，隻是此刻更加清晰了些！
他猛地站起身，朝著那氣息彙聚的方向望去——那是內城的方向，安陽城達官顯貴聚居之地，也是…城主府所在的方向？
難道…
一個念頭如同閃電般劃過腦海：這並非自然形成的陰氣，而是某種邪法儀式彙聚所致！那些突然“瘋掉”的人，恐怕就是被這邪法抽取了魂魄或陽氣！
《幽冥通天錄》中關於邪教祭祀、掠奪生魂的零星記載瞬間浮現心頭。
長生背脊竄起一股寒意。他終於明白那些本地人為何諱莫如深了！
這安陽城的繁華之下，果然潛藏著巨大的黑暗。而且這黑暗，很可能與掌控這座城池的勢力有關！
他再也無心做工，匆匆結了工錢，快步趕回悅來棧。
他必須更加小心！絕不能暴露自己身負異術的秘密！同時，也要儘快弄清這邪法的源頭和目的，否則，小草和自己都可能被捲入其中，後果不堪設想！
安陽城，已不再是可以安心棲身的避難所，而成了一個巨大的、危機四伏的漩渦中心。
他推開客棧房門，看見小草正坐在窗邊，就著最後的天光，好奇地擺弄著他昨日買回的那包蜜餞，臉上帶著純真的笑容。
長生深吸一口氣，將所有的驚懼和不安強行壓下，臉上擠出一個溫和的笑容。
“小草，哥回來了。”
無論如何，他必須保護好妹妹。這座城市的秘密，他必須去揭開。