鬼仙長生 第19章 祭品
自那日在碼頭聽聞詭事、並感應到城中那絲詭異的陰晦之氣後，李長生便留了心。他不再僅僅埋頭做苦力，而是更加留意市井間的流言蜚語，尤其是那些被眾人諱莫如深、語焉不詳的部分。
他很快發現，安陽城內近來發生的“怪事”，遠不止一兩樁。
城東富商之女突然癲狂，口稱見鬼，不過數日便香消玉殞；西市有名的鐵匠壯得像頭牛，卻一夜之間暴斃，仵作驗不出任何外傷病灶，隻說是“驚厥而死”；更有好幾戶人家的小孩莫名昏睡不醒，湯水不進，請遍名醫都束手無策…
一樁樁，一件件，都透著邪門。而且事發地點看似分散，卻隱隱圍繞著內城方向。更讓長生心驚的是，這些事件發生的頻率，似乎正在加快！空氣中那絲若有若無的陰晦之氣，也一日比一日更明顯，更…急切。
彷彿有一隻無形的、貪婪的巨獸，正潛伏在這座城市的陰影裡，悄然吞噬著生靈的魂魄或精氣，而且胃口越來越大。
長生心中的不安日益加劇。他嘗試著更仔細地去感應那陰晦之氣的流向，發現它們最終都隱隱指向內城一個特定的方向——並非城主府，而是緊鄰著城主府的一片高牆大院，據說是本地望族“趙家”的宅邸。
趙家？長生在碼頭也曾聽人提及，安陽城主似乎姓趙。難道這邪事，竟與城主家族有關？
這個猜測讓他不寒而栗。若真如此，那這安陽城簡直就是一座被魔爪掌控的囚籠！
這日傍晚，長生下工回來，路過一條巷口時，忽然聽到一陣壓抑的哭泣和哀求聲。
“求求你們！放過我女兒吧！她才十五歲啊！我們家願意捐出全部家產！求求各位差爺，向城主老爺求求情吧！”
長生腳步一頓，悄無聲息地靠近巷口陰影處。
隻見巷內，幾個穿著公門服飾的衙役，正粗暴地從一對衣著樸素的中年夫婦手中拖拽一個少女。那少女嚇得臉色慘白，淚流滿麵，渾身抖得如同秋風中的落葉，嘴裡不住地哭喊著“爹！娘！”
那對夫婦跪在地上，死死抱著衙役的腿，磕頭如搗蒜，額頭上已是一片青紫。
一個班頭模樣的衙役不耐煩地一腳踢開男子，冷喝道：“嚎什麼嚎！能被選去伺候‘河神’，是你家閨女幾輩子修來的福氣！彆給臉不要臉！這是城主大人和諸位鄉老共同定下的規矩，是為了保佑我們安陽城風調雨順！再敢阻攔，以擾亂公務論處，抓你們去吃牢飯！”
“河神？”長生心中猛地一沉！什麼河神需要用人去“伺候”？這分明是邪祭的藉口！
那班頭不再理會哭得死去活來的夫婦，指揮著手下將哭喊掙紮的少女塞進一旁早已準備好的、遮得嚴嚴實實的馬車裡。馬車很快啟動，軋軋地駛出小巷，朝著內城方向而去。
那對夫婦癱倒在地，絕望的哭聲在幽暗的巷子裡回蕩，聞者心酸，周圍的住戶卻門窗緊閉，無人敢出來過問一句，彷彿早已司空見慣。
長生死死攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。
邪祭！果然是邪祭！
用活人獻祭！這安陽城主和那所謂的趙家，竟然行此傷天害理之事！難怪城中怪事頻發，恐怕那些突然瘋癲暴斃的人，都不過是這邪祭失敗或被波及的犧牲品！
而那被選中的“祭品”，下場隻會更慘！
憤怒和一股寒意同時席捲了長生。他想起妹妹小草，若是小草也被…他簡直不敢想象！
必須阻止他們！必須救出那個女孩！
這個念頭如同野火般在他心中燃燒。但他立刻意識到其中的艱難——對方是掌控一城的勢力，手下有衙役兵丁，更有施展邪法的妖人！自己不過是個剛剛踏入聚陰期的半吊子鬼修，如何能與他們抗衡？
硬闖無異於以卵擊石！
可是，難道就眼睜睜看著那個花季少女被送去獻祭？
《幽冥通天錄》中那些關於邪祭的恐怖描述在他腦中翻湧，少女絕望的哭喊和那對父母心碎的哀嚎在他耳邊回蕩。
就在長生內心激烈交戰，幾乎要被無力感吞噬時，他懷中的《幽冥通天錄》忽然再次傳來一陣微弱的溫熱感。與此同時，一段之前被他忽略的、關於追蹤與隱匿的輔助法門，悄然浮現在他腦海之中。
“…陰煞追蹤術，可循邪氣之源，亦可隱自身之息…”
長生眼睛猛地一亮！
硬闖不行，但他可以跟蹤！先找到他們舉行邪祭的確切地點，摸清情況，再見機行事！或許…或許能找到破壞祭祀的機會！
風險依然極大，但這是他目前唯一能做的！
決心既定，長生不再猶豫。他深深看了一眼那對依舊癱倒在巷中哭泣的夫婦，轉身飛快地返回悅來棧。
他需要準備一下，更需要安頓好小草。
回到客棧，小草正就著油燈縫補他一件磨破了袖口的舊衣。見到哥哥回來，她露出甜甜的笑容：“哥，你回來啦？飯在鍋裡熱著呢。”
看著妹妹恬靜安然的臉龐，長生心中湧起萬般不捨和愧疚。他又要去冒險了，可能會回不來…
但他不能不說。
他坐到小草身邊，儘量用平靜的語氣道：“小草，哥今晚要出去辦點事，可能會很晚回來。你乖乖待在房裡，鎖好門，誰來也彆開，知道嗎？”
小草手上的動作停了下來，抬起頭，清澈的大眼睛裡瞬間盛滿了擔憂：“哥，你要去做什麼？危險嗎？”
長生勉強笑了笑，摸摸她的頭：“不危險，就是去幫一個朋友的忙。很快就回來。”
小草沉默了一下，低下頭，小聲說：“哥，你騙人。你每次有事瞞著我，手指都會不自覺的蜷起來。”
長生一愣，看向自己果然微微蜷起的手指，心中酸澀難言。
小草卻抬起頭，用力抓住他的手，眼神異常堅定：“哥，你去吧。我知道你要去做很重要的事。我會乖乖等你回來。但是…你一定要小心！一定要回來！”
妹妹的懂事和支援，像一股暖流注入長生心中，給了他莫大的勇氣。他重重點頭：“嗯！哥答應你，一定回來！”
他匆匆吃了點東西，又將身上所有的銅錢都留給小草以防萬一，然後回到房中，開始準備。
他依照腦海中新浮現的法門，嘗試運轉體內淨陰之氣，將其轉化為一種極淡、極隱晦的波動，覆蓋全身。這是“隱息術”，能極大降低自身存在感，避開尋常修士和邪祟的感知。
隨後，他來到窗邊，凝神感應城中那絲陰晦之氣。此刻，那氣息比白天更加活躍，正如同受到召喚般，朝著內城趙家宅邸的方向緩緩流淌。
“陰煞追蹤術！”長生手捏法訣，將一縷極細微的淨陰之氣剝離出來，小心翼翼地附著在那流動的陰晦氣息之上。
頓時，一幅模糊的“氣流軌跡圖”在他感知中緩緩展開，清晰地指向內城深處！
就是現在！
長生深吸一口氣，最後看了一眼妹妹所在的房門，眼中閃過決絕。他推開窗戶，如同夜色中的一片落葉，悄無聲息地滑入黑暗的街道，沿著那無形的軌跡，向著那龍潭虎穴般的趙家大宅，疾行而去。
夜還很長，祭祀，或許才剛剛開始。