“天雷將軍”的恐怖名號如同帶著倒刺的藤蔓，在蠻族各部中隱秘而迅速地蔓延，帶來無形的壓抑與停滯。而在大胤邊軍這一側，江辰所獲得的，則是截然不同的、如同烈日般灼熱的關注與聲望。
野狐溝的豐碩繳獲，落馬坡的輝煌勝利，這兩場乾淨利落、戰果驚人的主動出擊，再也無法被任何理由所忽視或掩蓋。捷報通過正式的渠道和更快的人口耳相傳，以前所未有的速度傳遍了整條北部防線。
黑山墩戍壘，這個原本並不起眼、甚至因上次慘烈守城戰而蒙上陰影的邊陲據點，一時間成為了無數邊軍將士議論的焦點。而這一切的核心，便是那個加入邊軍不足一年，便如同彗星般崛起的年輕隊正——江辰。
“聽說了嗎？黑山墩那個江辰，又帶著人出去，把蠻子的後勤隊給端了！繳獲的糧食堆得跟小山似的！”
“何止！落馬坡知道嗎？他帶人在那兒埋伏，一口氣吃掉了禿鷲寨的一百多援軍！全是精銳輕騎！”
“我的老天爺…他怎麼做到的？不是說蠻子凶得很嗎？”
“嘿，邪門著呢！都說他手下的兵，能用天雷地火！蠻子現在聽到他的名字都打哆嗦！”
“真的假的？這麼厲害？以前冇聽過這號人物啊？”
“據說是哪個將門之後？還是得了什麼高人傳授？”
類似的對話，在各個戍壘、軍鎮的飯堂、營房、哨位上不斷上演。江辰的經曆被添油加醋，越傳越神。什麼單槍匹馬陣斬蠻族百夫長，什麼得異人傳授兵法仙術，什麼能掐會算料敵先機…種種離奇的傳言，為他本就耀眼的戰績更增添了幾分傳奇色彩。
邊軍苦蠻族久矣，太需要一場像樣的勝利，也太需要一位能提振士氣的英雄。江辰的出現，恰好滿足了這種渴望。他成為了無數底層士卒心目中嚮往和崇拜的對象，彷彿他的成功，也照亮了自身黯淡軍旅生涯的一絲可能。
這種聲望的變化，最先體現在黑山墩內部。
周卓校尉對江辰的態度，在欣賞和倚重之中，不知不覺多了一絲難以言喻的複雜。他依舊會大力支援江辰的行動，不吝嗇賞賜，但在下達命令時，言辭間會多幾分斟酌，甚至會偶爾詢問江辰的看法，這種下意識的尊重，已然超出了一般上下級的關係。江辰的第一百人隊，無論是老兵還是新兵，走在戍壘中，胸膛都挺得更高，其他隊的士兵投來的目光，也充滿了羨慕甚至敬畏。江辰的命令在隊內暢通無阻，威信空前。
然而，並非所有的目光都充滿善意。
邊軍體係盤根錯節，派係林立。江辰的橫空出世，如同一塊巨石投入平靜（或者說僵化）的池塘，不可避免地觸及了許多人的利益和顏麵。
“哼，不過是運氣好罷了！撞上蠻子大意，僥倖贏了兩場，就不知道自己姓什麼了？”某處營房內，一名資格頗老、卻多年未得晉升的隊正酸溜溜地對同伴說道，語氣中充滿了嫉妒，“主動出擊？嘩眾取寵！一旦失手，看他如何收場！”
“王兄所言極是。”另一人附和道，眼中閃爍著算計的光芒，“年輕人不知天高地厚，如此張揚，豈是長久之道？周校尉也是，竟由著他胡鬨。聽說軍械司那邊對他私自改製軍械已頗有微詞，禦史台怕是也快收到風聲了。”
這些暗地裡的議論和嫉妒，江辰雖未親耳聽聞，卻能清晰地感受到。他敏銳地察覺到，某些來自上級或其他隊伍的物資調配，開始出現一些不必要的拖延和刁難；一些原本可以共享的周邊軍情資訊，也變得不如以往順暢。甚至有一次，他試圖向軍械司申請一批急需的熟鐵料，卻被以“不符規製”為由打了回來，而同樣的申請，以往周卓校尉批條後都能順利通過。
明槍易躲，暗箭難防。江辰心中瞭然，自己風頭太盛，已然礙了一些人的眼，擋了一些人的路。
這一日，戍壘來了幾位不速之客——一名來自更高級彆都督府的參軍，在一隊精銳親兵的護衛下，抵達黑山墩，美其名曰“巡視防務，犒勞有功將士”。
周卓校尉帶領一眾軍官恭敬迎接。宴席之上，氣氛熱烈，觥籌交錯。那位姓錢的參軍大人，四十餘歲年紀，麪皮白淨，言談舉止帶著一股與邊塞格格不入的文雅（或者說官僚）氣息。他笑容可掬，對周卓和幾位老牌隊正多有褒獎，言語間滴水不漏。
酒過三巡，他的話題看似無意地轉到了最近炙手可熱的江辰身上。
“這位想必就是近日屢立奇功的江隊正吧？果然是英雄出少年，一表人才！”錢參軍舉杯，笑眯眯地看向坐在下首的江辰，“江隊正以寡擊眾，連戰連捷，揚我軍威，實在令人欽佩！不知江隊正所用，是何等精妙戰法？也好讓本官開開眼界，回稟上官時，也能說得清楚。”
這話問得看似隨意，實則暗藏機鋒。既點了江辰“以寡擊眾”（暗示其可能擅權專斷），又追問“精妙戰法”（窺探其核心手段），更抬出“回稟上官”施加壓力。
席間頓時安靜了幾分，所有人的目光都聚焦在江辰身上。周卓校尉端著酒杯，眼神微凝。幾個老牌隊正則露出看好戲的神情。
江辰放下筷子，起身拱手，態度不卑不亢：“參軍大人謬讚。卑職所為，不過是仰仗將士用命，上賴校尉指揮有方，下靠同袍協力相助，實不敢貪天之功。至於戰法，無非是依托地利，以弩箭阻敵，以奇兵襲擾，皆是邊軍常用之法，並無甚稀奇之處。偶有所得，亦是將士們浴血奮戰，於實戰中總結的微末經驗，登不得大雅之堂。”
他一番話，將功勞推給上級和同袍，將戰法歸為邊軍常規和集體智慧，滴水不漏，既全了禮數，又絲毫未泄露關鍵資訊，尤其是關於震天雷等新式裝備的存在。
錢參軍眼中閃過一絲不易察覺的訝異，冇想到這個年輕的隊正如此滑不溜手，應對得如此老練。他哈哈一笑，打了個圓場：“江隊正過謙了！過謙了！來，滿飲此杯，為我邊軍賀！”
宴席繼續，但氣氛卻微妙了許多。
事後，錢參軍又“隨意”地巡視了營區，特彆“關心”了江辰部的裝備和操練，旁敲側擊，試圖挖掘更多資訊，但都被江辰以“軍械製式”、“常規操練”等理由從容化解。
無功而返的錢參軍離開後，周卓校尉將江辰叫到一旁，意味深長地說了一句：“木秀於林，風必摧之。江辰，你如今聲名在外，是好事，也是壞事。往後行事，需更加謹慎，凡事…多思量三分。”
“末將明白，謝校尉提點。”江辰躬身行禮。他深知，自己已經踏上了一條飛速上升的通道，但這條通道的兩旁，並非隻有鮮花和掌聲，更佈滿了荊棘與陷阱。
邊軍新星，光芒耀眼，吸引了無數渴望光明者的目光，也必然招致暗中窺伺的毒蛇。
榮譽與危機，如同雙生兄弟，相伴而來。
未來的路，必將更加波瀾壯闊，也更加步步驚心。