錢參軍的巡視如同一陣掠過水麪的風，雖未掀起巨浪，卻留下了層層擴散的、不易察覺的漣漪。黑山墩戍壘表麵恢複了往日的緊張與忙碌，但一種微妙的氛圍卻在軍官階層中悄然瀰漫開來。尤其是校尉周卓，這幾日明顯有些心神不寧，時常獨自在值房內踱步，眉頭鎖得更緊了。
江辰敏銳地察覺到了這種變化，但他依舊沉住氣，按部就班地操練兵馬，督促軍工小組的生產，彷彿對外界的暗流毫無所覺。他知道，該來的總會來，過多的猜測和擔憂毫無意義。
這日午後，一騎快馬帶著不同於往常的急促蹄聲，直入戍壘，帶來了來自更高層級——安北都督府的正式公文。傳遞公文的是一名神色冷峻的都督府親兵，他並未多做停留，將密封的漆盒交給周卓後，便徑直離去。
周卓接過那沉甸甸的漆盒，手指拂過上麵冰冷的都督府印鑒，心頭莫名一沉。他揮退左右，獨自在值房內，用小刀小心翼翼地剔開火漆。
公文的內容很長，用語官方而嚴謹，但核心意思卻讓周卓的眉頭越皺越緊，後背甚至滲出了一絲寒意。
公文前半部分，例行公事地對黑山墩戍壘近期“挫敗蠻族挑釁，繳獲頗豐”表示了嘉許，並對“有功將士”予以通報表揚。然而，筆鋒隨即一轉，開始用大量篇幅強調“邊防首重穩妥”、“各部當以守土為第一要務”、“切忌貪功冒進，以免墮入蠻夷奸計”。
這些看似放之四海而皆準的套話，落在周卓眼中，卻字字都指向了最近風頭最盛的江辰及其主動出擊的行動。這幾乎是對江辰戰術的間接否定和警告！
但這還不是最關鍵的。
公文的最後部分，纔是真正的重頭戲。都督府以“覈查軍功，優化防務”為名，宣佈將派遣一名“觀察使”，不日即將抵達黑山墩。這位觀察使的任務是：“詳查曆次戰果虛實，覈驗軍械損耗補給，詢查士卒操練戍守情況，並…研議新式戰法之利弊，以備上官谘詢。”
“觀察使…”
周卓放下公文，緩緩坐回椅中，手指無意識地敲打著桌麵，發出沉悶的嗒嗒聲。他混跡邊軍多年，太清楚這“觀察使”意味著什麼了。這絕非簡單的功績覈查，更是一種毫不掩飾的審視、忌憚甚至…清算的開始！
都督府的大人們，已經注意到了江辰，並且對他那不可思議的崛起速度和那些“來路不明”卻威力巨大的戰法，產生了深深的疑慮和不安！
他們不相信一個區區隊正能取得如此戰績？還是擔心江辰的戰術會破壞邊軍固有的平衡和規則？抑或是…觸碰了某些他們不願看到的利益？
周卓腦海中閃過錢參軍那張笑眯眯的臉，閃過軍械司那邊遲遲不批的鐵料申請，閃過其他老牌隊正那些酸溜溜的議論…所有的線索瞬間串聯起來。
木秀於林，風必摧之。古人之言，誠不我欺！
江辰這塊璞玉，是他黑山墩的福氣，卻也可能是…最大的麻煩根源。
他欣賞江辰的才華和膽識，依賴江辰帶來的戰績和穩定，甚至暗自慶幸自己手下能有這樣一員福將。但與此同時，他也感到了一種巨大的壓力。江辰的功勞，某種程度上也反襯出他和其他軍官的“平庸”。而如今，來自都督府的直接關注和隱隱的質疑，更是將他這個直屬上官推到了風口浪尖。
保江辰？若是能安然度過觀察使這一關，自然皆大歡喜，他周卓也能跟著沾光。但若是觀察使刻意刁難，查出什麼“不妥”之處，或者江辰那桀驁不馴的性子衝撞了上官…那他這個校尉，恐怕也要擔上“失察”、“縱容”之罪！
壓江辰？主動配合觀察使，限製江辰的行動，甚至…將他那些“離經叛道”的東西交出去？這樣或許能暫時平息上峰的疑慮，保全自身。但如此一來，黑山墩剛剛提升的士氣必將遭受重挫，未來蠻族來犯，誰又能挺身而出？更何況，如此對待有功之臣，豈不寒了將士們的心？他周卓還如何在軍中立足？
兩種念頭在周卓腦中激烈交戰，讓他心煩意亂，難以決斷。值房內的空氣彷彿都凝固了，隻剩下他粗重的呼吸聲。
良久，他猛地站起身，臉上閃過一絲決斷。
“來人！”
親兵應聲而入。
“去，請江隊正過來一趟。”周卓的聲音有些沙啞，“另外，今日都督府來文之事，暫不得對外泄露。”
“是！”
不一會兒，江辰來到值房。他依舊是一身風塵仆仆的操練裝束，眼神清澈而銳利，似乎並未察覺到周卓複雜的內心活動。
“校尉，您找我？”
“江辰，坐。”周卓指了指旁邊的椅子，儘量讓自己的語氣顯得平和，他將那份公文推到江辰麵前，“都督府剛送來的，你看看。”
江辰接過公文，迅速瀏覽起來。他的表情從最初的平靜，逐漸變得凝重，眉頭也微微蹙起。看到最後關於“觀察使”的部分時，他的目光甚至停頓了片刻，然後緩緩抬起來，看向周卓。
兩人的目光在空中交彙。值房內陷入了短暫的沉默。
周卓冇有錯過江辰眼中那一閃而過的冷冽和瞭然。這個年輕人，遠比看上去更加敏銳。
“你有什麼想法？”周卓打破沉默，試探著問道。
江辰放下公文，神色已經恢複了平靜，甚至嘴角還帶著一絲若有若無的弧度：“卑職以為，都督府體恤邊塞，覈查功過，乃是應有之義。觀察使前來，正好可讓我黑山墩將士之忠勇，上達天聽。”
他的回答滴水不漏，彷彿完全冇看出公文背後的潛台詞。
周卓盯著他，忽然歎了口氣，決定打開天窗說亮話：“江辰，這裡冇有外人。你我皆知，這觀察使來者不善。你近日風頭太盛，又…多用奇技，已引起上都忌憚。此番觀察使前來，恐多有刁難。你…需早作準備。”
他將“奇技”二字咬得稍重，目光意有所指地掃過江辰——那顯然指的是震天雷等非常規手段。
江辰沉默了一下，隨即抬眼，目光坦誠而堅定：“校尉明鑒。卑職所為，無一不是為了戍壘安危，為了殺敵立功。所用之法，或許與舊例有所不同，但皆經實戰檢驗，有效即可。卑職之心，日月可鑒。至於上都疑慮…”他頓了頓，語氣轉而帶上了一絲銳氣，“若觀察使明察秋毫，自能分辨忠奸功過。若其心存偏見，卑職縱百口亦難辯。然，黑山墩非卑職一人之黑山墩，更是校尉與全體將士之心血。如何應對，但憑校尉決斷，卑職…唯命是從。”
這一番話，既表明瞭自己的立場和功勞，又將最終的決定權巧妙地交還給了周卓，更是點出了“一榮俱榮，一損俱懼”的利害關係。
周卓看著眼前這個年輕人，心中滋味複雜。他欣賞江辰的才華，也忌憚他惹禍的能力，更惱怒上都的無端猜忌。但最終，現實的考量壓倒了其他情緒。
江辰不能倒，至少現在不能。黑山墩需要他，自己也需要他的功勞來穩固地位。
“好！”周卓一拍桌子，似乎下定了決心，“你既信我，我亦必不負你！觀察使來後，你一切如常，該操練操練，該巡防守戍守。問起戰事，便如實稟報，但關於軍械細節…尤其是那‘震天雷’等物，可稍作保留，隻說是因地製宜的土法，尚未完善，以免徒生事端。其餘之事，自有本官周旋！”
他選擇了保江辰。但這“保”，也是有條件的保，需要江辰配合，適當收斂鋒芒，尤其是要模糊化處理那些最引人注目也最招人忌憚的“奇技”。
“卑職明白！謝校尉維護！”江辰躬身行禮，語氣誠懇。他聽懂了周卓的潛台詞——上麵可以知道你能打，但不能知道你為什麼這麼能打，尤其不能知道那些超越他們理解的東西。
“去吧。”周卓揮揮手，顯得有些疲憊，“抓緊操練，莫要懈怠。觀察使到來之前，暫緩一切出擊行動，以穩為主。”
“末將遵命！”
江辰退出值房，臉上的平靜迅速褪去，取而代之的是一抹深沉的凝重。
來自更高層麵的忌憚和打壓，終於還是來了。這比他預想的更快，更直接。
觀察使…
他抬頭望瞭望邊塞灰濛濛的天空，嘴角勾起一絲冷冽的弧度。
看來，這邊塞的舞台，比他想象的更加複雜。不僅要應對明處的蠻族刀箭，還要時刻提防來自背後的冷箭。
這場無形的戰爭，或許纔剛剛開始。
而他，彆無選擇，隻能迎戰。