廢棄軍械棚內，油脂與穀物烘烤後的古怪氣味尚未完全散去，那幾塊堅硬如鐵的“壓縮乾糧”被江辰如同收藏金錠般仔細收起。張崮低聲的彙報還在耳邊迴響，王麻子異常的沉寂與侯三鬼祟的活動，如同烏雲般壓在他的心頭。那場預料之中的鴻門宴，似乎已迫在眉睫。
然而，就在江辰凝神思索如何應對這近在咫尺的陰謀時，一陣急促而沉重的腳步聲，伴隨著金屬甲葉的碰撞聲，驟然打破了戍壘黃昏的相對寧靜，也瞬間打亂了所有暗流湧動的節奏！
“緊急軍情！！”
“校尉大人急令！所有隊正、隊副，即刻至隊正營房集合！！”
“快！快！快！”
傳令親兵嘶啞而焦急的吼聲，如同冰冷的警鈴，瞬間傳遍戍壘每一個角落！
剛剛結束操練、正準備用餐的士卒們愕然抬頭，臉上的疲憊被驚疑取代。窩棚裡的王麻子猛地推開手邊溫酒的泥爐，臉色變幻不定。就連一直醉心於改造弩箭的老秦頭，也從破棚子裡探出頭，渾濁的眼中閃過一絲驚惶。
江辰的心猛地一沉。這種程度的緊急集合，絕非尋常！
他立刻對張崮李鐵下令：“看好家當，約束人手，冇有我的命令，任何人不得擅動！”
隨即，他抓起那件略顯寬大的隊副號衣，快步衝向隊正營房。
營房內，氣氛已然凝重得如同實質。幾位老牌隊正都已趕到，個個臉色肅然，交頭接耳，猜測著發生了什麼。王麻子也氣喘籲籲地趕到，眼神閃爍，似乎想從彆人臉上看出些什麼。周卓尚未到來，但那壓抑的氣氛已經說明瞭一切。
很快，周卓大步走入，身上還帶著戶外的寒氣，臉色陰沉得能滴出水來。他身後跟著兩名風塵仆仆、嘴脣乾裂、眼神卻銳利如鷹的斥候——那是戍壘最精銳的“夜不收”！
“人都到齊了？”周卓目光如電，掃過全場，冇有一句廢話，直接對那兩名斥候道，“說！把你們看到的，再說一遍！”
其中一名年紀稍長的斥候踏前一步，聲音因為疲憊和緊張而有些沙啞，卻字字如錘，砸在每個人的心上：
“稟大人！各位大人！卑職二人奉命深入黑風峪以北三百裡偵察…三日前，於野狼原發現大規模蠻族部落集結跡象！絕非往常遊騎小隊！”
他嚥了口唾沫，眼中閃過一絲驚悸：“牛羊漫山遍野，帳篷連綿不絕，粗粗估算，不下萬餘帳！青壯狼兵，恐不下兩萬之眾！而且…而且還在不斷有部落從更北方遷來彙合！”
“萬餘帳？！兩萬狼兵？！”一名隊正失聲驚呼，臉色瞬間煞白。黑山墩戍壘滿打滿算，算上輔兵雜役，也不過千餘人！這兵力對比，堪稱絕望！
另一名斥候補充道，聲音更加沉重：“不僅如此…我等冒險抵近觀察，發現其並非鬆散聚集。有身著金狼皮的薩滿巫師不斷舉行祭祀，各部落頭領往來頻繁，像是在商議什麼。而且…其營中打造攻城器械的動靜，晝夜不息！絕非尋常劫掠！”
打造攻城器械？！
這話如同又一記重錘，砸得所有人頭暈目眩！蠻族擅長騎射野戰，極少主動攻堅。一旦他們開始準備攻城器械，其意圖昭然若揭——他們要的不是小打小鬨的搶掠，而是…徹底踏破邊關，南下牧馬！
大戰！一場規模空前的、決定生死的大戰，即將來臨！
營房內死寂一片，隻剩下粗重的喘息聲和火盆裡柴火劈啪的輕響。每個人臉上都寫滿了震驚、恐懼和難以置信。
王麻子原本那點算計和嫉恨，瞬間被這滔天的巨浪衝得無影無蹤，隻剩下手腳冰涼的恐懼。他這種靠盤剝同袍起家的軍頭，最怕的就是這種真正要玩命的大戰！
周卓猛地一拳砸在案幾上，發出“咚”的一聲悶響，將眾人從震駭中驚醒。
“都聽到了？！”他聲音嘶啞，帶著一種壓抑到極致的怒火和決絕，“蠻族蓄謀已久，此番勢大，絕非往常！黑山墩，首當其衝！”
他目光如刀，掃過每一個軍官的臉：“烽燧傳訊已發出，但援軍何時能至，能否趕得及，皆是未知之數！從現在起，戍壘進入最高戰備！取消一切休假，整修軍械，加固城防，清點糧草，所有士卒枕戈待旦！”
“各隊立刻回去，整頓人馬，安撫士卒…但也給我把話說明白！此戰，關乎國朝疆土，關乎身後父老，更關乎我等自身生死！退一步，便是萬丈深淵，死無全屍！唯有死戰，方有一線生機！”
“江辰！”周卓的目光猛地定格在江辰身上。
“卑職在！”江辰踏前一步，心神早已從內部的勾心鬥角中徹底抽離，全部投入到這突如其來的巨大危機中。
“你新編第十火，操練新法，頗有成效。即日起，你部負責巡防壘牆西南段，那是蠻族可能主攻的方向之一！給你臨機決斷之權，若有異常，可先處置後上報！我要你的第十火，像釘子一樣，給我釘死在那個位置上！”
這是將最危險的任務交給了江辰！但也是一種變相的認可和倚重！
“卑職遵命！第十火在，陣地便在！”江辰冇有任何猶豫，沉聲應道。危機之下，內部矛盾暫時被壓下，生存成了唯一的目標。
“都下去準備！滾！”周卓一揮手，聲音中充滿了疲憊與殺伐。
眾軍官如同夢遊般衝出營房，臉色一個比一個難看。王麻子甚至踉蹌了一下，被門檻絆了個趔趄，也渾然不覺。
江辰快步返回新編第十火的營區，張崮李鐵立刻圍了上來，看到他的臉色，心都提到了嗓子眼。
“蠻族大軍將至，大戰不可避免。”江辰言簡意賅，聲音冷峻，“所有人，立刻檢查兵甲器械，補充箭矢，將‘鐵餅’分發下去！甲隊乙隊，輪流值守，人不解甲，刀不離手！”
訊息如同炸雷，在第十火中引爆。短暫的恐慌之後，取而代之的是一種被逼到絕境的狠厲和…
奇怪的，
一絲難以言喻的興奮？連日來的嚴酷操練、思想灌輸、裝備改良，不就是為了應對這一刻嗎？
冇有人抱怨，冇有人退縮。在張崮李鐵的怒吼聲中，士卒們如同上緊了發條的機器，迅速行動起來。摩擦刀劍的沙沙聲、檢查弩機的哢噠聲、皮甲束帶的拉扯聲，交織成一曲大戰前的低沉序曲。
江辰登上西南段的壘牆，寒風凜冽，吹得號衣獵獵作響。他極目遠眺，荒原在暮色中一片沉寂，但在那地平線的儘頭，彷彿有無形的黑雲壓城，殺氣瀰漫。
王麻子的毒計，個人的恩怨，在這即將到來的鋼鐵與鮮血的碰撞麵前，似乎都變得微不足道了。
然而，江辰並未完全放鬆對內部的警惕。越是危急時刻，背後捅來的刀子越是致命。他低聲對緊隨其後的李鐵吩咐道：“大戰在即，內部更不能亂。給我盯死王麻子和侯三，若有任何異動…允許你先斬後奏！”
“是！”李鐵眼中寒光一閃。
蠻族異動，大戰將至。
黑雲壓城城欲摧。
江辰和他初具雛形的第十火，將被推入這場時代洪流的最前沿，接受最殘酷的洗禮。
生存，還是毀滅？
答案，將用血與火來書寫。