曹瑾推薦的那位“能言善辯”的書辦，很快便被派往了西夏大營。此人姓錢，一副精明算計的模樣，臨行前得了曹瑾的密囑，又收受了江辰“以備不時之需”的厚禮，帶著一份措辭不卑不亢的國書，在一隊精銳騎兵的護衛下，惴惴不安地西去了。
雁門關內，氣氛卻並未因此而有絲毫緩解，反而愈發凝重。西夏陳兵邊境的訊息無法完全封鎖，很快在軍中高層傳開，引發了一陣不小的恐慌。
“北邊的狼還冇趕走，西邊的豹子又堵上門了！這還讓不讓人活了？”
“朝廷的援軍不見蹤影，監軍倒是來了個指手畫腳的，現在又惹上西夏…”
“咱們就這麼點兵力，怎麼守？”
悲觀和焦慮的情緒如同瘟疫般悄然蔓延。就連一些中層將領，臉上也帶上了憂色，操練時都有些心不在焉。
帥府之內，壓力更是如同實質。巨大的羊皮地圖上，北部標註著蠻族各部落犬牙交錯的勢力範圍，雖然內亂未平，但誰也不知那位雄才大略的新可汗何時能壓下內亂，重整旗鼓。而西部，則被江辰用硃筆狠狠劃出了一片鮮紅的區域，代表西夏大軍壓境，如同一把鍘刀，懸在了雁門關的側翼。
“兩線作戰，乃兵家大忌。”張崮麵色凝重，指著地圖，“我軍主力皆佈防於北線，依托‘鐵壁關’及一係列烽燧寨堡，方能與蠻族周旋。西線防禦相對薄弱，若西夏此刻大舉進攻，恐難以抵擋。”
李鐵焦躁地來回踱步：“媽的！要是冇有北邊的威脅，老子早就帶兵出去，跟西夏那群高原蠻子真刀真槍乾一場了！現在倒好，縮手縮腳！”
江辰站在地圖前，沉默不語。他的目光在兩線之間來回移動，大腦飛速運轉，權衡著每一分力量，計算著每一種可能。
雙重戰略壓力，如同一副沉重的枷鎖，牢牢套在了他的身上，也套在了整個雁門關的脖子上。一步踏錯，便是萬劫不複。
主動出擊西夏？絕無可能。北方的蠻族虎視眈眈，一旦主力西調，北線空虛，蠻族很可能趁虛而入，屆時腹背受敵，局麵瞬間崩潰。
全力固守？兵力分散，兩線防禦，處處是漏洞，極易被各個擊破。而且，漫長的防線需要消耗海量的物資，對剛剛經曆貪汙風波、尚未完全恢複的後勤體係是極大的考驗。
向朝廷求援？且不說遠水難救近火，朝廷內部對雁門關的態度曖昧不明，曹瑾在此，援軍能否順利到來尚未可知，就算來了，是助戰還是奪權，亦未可知。
難！太難了！
“報！”一名傳令兵急匆匆闖入，帶來了北方“夜不收”的最新情報：“蠻族金狼、黑羊二部衝突稍歇，王庭精銳彈壓之下，雙方暫止乾戈。但怨氣未消，小的摩擦不斷。新可汗似有重新整合各部之意，動向不明！”
又一個壞訊息！蠻族內亂的緩和，意味著北方壓力可能很快會重新加劇！
屋漏偏逢連夜雨！江辰感到一陣深深的疲憊襲來，但他強行挺直了腰桿。
不能亂！主帥一亂，軍心必潰！
“傳令！”他的聲音打破了帥府內壓抑的沉默，清晰而冷靜，“北線防禦部署不變，‘鐵壁關’及各烽燧提高警戒，加派遊騎哨探，嚴密監視蠻族王庭及各大部落動向，一有異動，立刻來報！”
“西線！”他目光轉向西部，“所有軍寨、隘口，進入臨戰狀態！守軍增加一倍！將庫存的震天雷，分三成調撥西線各寨，用於守城！命令西部各寨，采取‘龜縮’戰術，依托工事固守，絕不出戰！但若西夏軍敢踏入一步，就用震天雷和弩箭狠狠招呼！”
“可是將軍，”負責後勤的書記官麵露難色，“震天雷庫存本就不多，還要優先保障北線和‘鐵壁關’，分三成給西線，恐怕…”
“照做！”江辰斬釘截鐵，“西線壓力更大，需要更強的威懾力！告訴匠作營，全力生產，日夜不停！”
“再令，”他繼續下令，“從北線各營，抽調五百精銳老兵，由李鐵率領，即刻馳援西線最前沿的‘黑石隘’！記住，是馳援，不是出擊！到了那裡，給老子把聲勢造大點，多樹旗幟，多派斥候，要讓西夏人以為我們增派了大量援軍！”
“末將領命！”李鐵大聲應道，眼中燃起戰意。
“張崮，”江辰看向最穩重的部下，“你坐鎮中樞，協調南北兩線物資調配，穩定軍心。尤其要盯緊後勤，絕不能出任何岔子！”
“是！”
一道道命令有條不紊地發出，原本有些慌亂的氣氛逐漸被壓了下去。眾將看到主帥如此鎮定，心中也漸漸有了主心骨。
然而，江辰心中的壓力絲毫未減。這些措施，都隻是權宜之計，治標不治本。抽調北線兵力會削弱對蠻族的防禦，增援西線也隻是虛張聲勢，一旦被西夏識破，後果不堪設想。震天雷的消耗更是無底洞。
真正的破局點在哪裡？
就在這時，親兵又來報：“將軍，曹公公往西邊城樓去了，說是要‘視察防務’。”
江辰目光一冷。曹瑾這個時候去西城樓，絕不僅僅是視察那麼簡單。他是想親眼看看西夏大軍的威勢，看看他江辰如何應對，更是想尋找新的把柄。
“我知道了。”江辰揮退親兵，對張崮和李鐵低聲道，“按計劃行事。記住，無論西線情況多危急，北線的防禦一刻也不能放鬆！蠻族，纔是心腹大患！”
“明白！”
眾將領命而去。江辰深吸一口氣，整理了一下衣甲，也向著西城樓走去。他必須去盯住曹瑾，不能讓這個監軍在這種關鍵時刻添亂。
登上西城樓，果然看見曹瑾在一群人的簇擁下，正憑欄遠眺。遠處地平線上，煙塵隱隱，那是西夏大軍駐紮的跡象，即便相隔數十裡，依然能感受到一股肅殺之氣撲麵而來。
曹瑾聽到腳步聲，回過頭，臉上已恢複了那副溫和的笑容，但眼神深處卻多了一絲難以掩飾的凝重和…一絲若有若無的興奮？
“江將軍來了。”曹瑾用扇子指了指遠方，“看來，這西夏人是來者不善啊。將軍肩上的擔子，不輕呐。”
“為國守邊，分內之事。”江辰平靜答道，目光也投向遠方，心中卻在急速盤算。
西夏的威脅，蠻族的隱患，朝廷的猜忌，監軍的掣肘…這一切如同無數條絞索，從四麵八方纏繞而來。
兩線壓力，已成死局。
如何才能在這絕境中，殺出一條生路？江辰的目光變得愈發深邃銳利。