蕭凜站在街對麵，隔著往來的人群，目光落在沈清棠身上。
他沒想到會在這裏遇見她。
鎮國公府的嫡長女，前幾日在及笄禮上鬧出的動靜，已經傳到了他耳朵裏。他的暗衛報告說，這個十五歲的少女，在繼母的算計下不但全身而退，還反手奪了掌家權。
有意思。
他本打算再過幾日再接觸她，沒想到今日在這茶樓門口撞上了。
沈清棠也在看他。
心跳得很快，但她的臉上沒有任何異樣。她微微頷首，算是打了個招呼，然後轉身就走。
她不能在這裏和攝政王說話。蘇挽晴的茶樓雖然隱秘，但人多眼雜，萬一被人看見鎮國公府大小姐和攝政王私下見麵，明天盛京就該傳出閑話了。
蕭凜看著她的背影消失在街角，嘴角微微勾起。
倒是沉得住氣。
“王爺，”身邊的暗衛低聲問，“要不要跟上去？”
“不必。”蕭凜轉身走進茶樓，“去查查，她來這裏是見誰。”
沈清棠回到府裏，第一件事就是去找沈媽媽。
“沈媽媽，你對攝政王瞭解多少？”
沈媽媽一愣：“大小姐怎麽突然問起這個？”
“今日在街上，好像看見他了。”
沈媽媽想了想：“攝政王蕭凜，今年二十二歲，是先帝托孤的重臣。十五歲封王，十七歲監國，手裏握著先帝遺詔，朝中沒人敢得罪他。不過……”
“不過什麽？”
“不過有人說，攝政王心狠手辣，殺人不眨眼。前年戶部侍郎貪汙案，他親自帶人抄家，侍郎全家上下三十七口，一個沒留。”
沈清棠沉默。
她想起了夢裏的那雙眼睛。冷厲、銳利，像是能看穿一切偽裝。
那樣的人，不會無緣無故出現在她麵前。
他是在觀察她。
為什麽？
“沈媽媽，我母親生前，和攝政王府有沒有過書信往來？”
沈媽媽搖頭：“這個老奴真不知道。夫人和攝政王府唯一的交集，就是永安八年去賀老太妃的壽。之後就沒來往了。”
沈清棠把佛珠裏的絹紙拿出來，重新看了一遍。
“若有可能，尋攝政王府庇護。”
母親寫下這句話的時候，攝政王蕭凜才十一歲，還沒封王，還沒監國，隻是一個沒了父親的少年。
她母親為什麽會讓一個十一歲的孩子庇護她？
除非——她知道一些別人不知道的事。關於蕭凜，關於他的未來，關於他將來會權傾朝野。
沈清棠把絹紙收好，閉上眼。
她需要更多資訊。
三天後，蘇挽晴的訊息來了。
不是通過書信，而是親自登門。蘇挽晴以“探望閨蜜”的名義進了鎮國公府，和沈清棠在閨房裏密談了一個時辰。
“查到了。”蘇挽晴壓低聲音，“貴妃身邊的總管太監叫李德全，今年四十五歲，入宮二十五年。他和柳氏的關係，比你想象的深。”
“多深？”
“柳氏的孃家，早年和李德全是一個村子出來的。李德全入宮後，柳家沒少給他好處。後來柳氏嫁進鎮國公府，兩家的來往就更密切了。”
沈清棠明白了。
這不是普通的勾結，而是世交。柳氏能搭上貴妃這條線，李德全是關鍵人物。
“還有，”蘇挽晴繼續說，“你母親去世那一年，李德全來過鎮國公府。”
沈清棠瞳孔一縮。
“什麽時候？”
“永安九年，十月。你母親是十一月去世的。”
時間對上了。
母親去世前一個月，貴妃身邊的總管太監來過鎮國公府。他來做什麽？送補品？還是送別的東西？
“挽晴，”沈清棠說，“幫我查一件事。”
“你說。”
“永安九年，宮裏是不是發生了什麽事？貴妃是不是在那一年做了什麽？”
蘇挽晴想了想：“永安九年……我想起來了。那一年，貴妃生下了二皇子。宮裏大宴了三天。”
二皇子。
沈清棠腦中靈光一閃。
她母親是在貴妃生下二皇子之後一個月被“看望”的，然後一個月後就死了。
這中間有什麽聯係？
她母親的嫁妝半數入了貴妃私庫——貴妃需要錢，因為生了皇子，需要用錢的地方更多了。拉攏朝臣、打點後宮、為兒子鋪路，哪一樣不要銀子？
柳氏用她母親的嫁妝，換來了貴妃的庇護。而她母親，是攔在路上必須搬開的石頭。
沈清棠深吸一口氣，把所有的線索串在一起。
母親的死，是柳氏和貴妃合謀。柳氏想要正妻的位置，貴妃想要銀子。母親擋了兩個人的路，所以她死了。
至於蕭凜——他在這件事裏是什麽角色？
沈清棠不知道。但她知道一件事：如果蕭凜警告她“不該查”，說明他一定知道什麽。
她需要接近他。
不是為了依附，而是為了弄清楚——他到底是敵是友。
“挽晴，”沈清棠說，“幫我留意攝政王府的訊息。任何訊息。”
蘇挽晴看了她一眼，沒有多問，隻是點了點頭。