機會來得比沈清棠預想的快。
三日後，靖安侯府舉辦春日宴，邀請盛京各大府邸的夫人小姐參加。沈清棠作為鎮國公府嫡長女，自然在受邀之列。
靖安侯府和攝政王府是姻親——靖安侯的妹妹，嫁給了蕭凜的叔叔。所以春日宴上，攝政王府也會派人來。
沈清棠不知道來的是誰。但哪怕隻是見到蕭凜身邊的親信，也能打聽到一些訊息。
出發前，沈清棠仔細挑選了衣裳和首飾。
不張揚，也不寒酸。月白色的褙子，配一支白玉簪，清雅素淨，襯得她眉眼如畫。
“大小姐，要不要戴那支赤金點翠的？”青禾問。
“不用。”沈清棠對著銅鏡理了理發髻，“今日是去赴宴，不是去爭奇鬥豔。”
她要的，是讓人注意到她的氣質，而不是她的衣裳。
春日宴設在靖安侯府的後花園，正是百花盛開的時節，滿園芬芳，衣香鬢影。
沈清棠到的時候，已經來了不少人。她一一見禮，舉止得體，笑容恰到好處——不太熱絡，也不太冷淡。
柳婉兒也在。她被禁足在府裏不能出門，所以今日來的隻有沈清棠一個鎮國公府的人。
“沈大小姐來了。”靖安侯夫人親自迎上來，笑容比及笄禮那天熱情了許多，“來來來，我給你介紹幾位朋友。”
沈清棠心中瞭然。
及笄禮上的事，讓所有人都看到了她的手腕。一個能在繼母的算計下全身而退的嫡女，值得結交。
她跟著靖安侯夫人，一一見過各位夫人小姐，言笑晏晏，滴水不漏。
忽然，園門口傳來一陣騷動。
“攝政王府的人來了。”
沈清棠抬眸望去，心跳微微加速。
來的不是蕭凜，而是一個年輕男子。二十出頭，麵容清俊，穿著玄色錦袍，腰佩長劍，氣度不凡。
“那是攝政王的表弟，謝景行。”蘇挽晴不知何時湊到她身邊，低聲說，“蕭凜的左膀右臂，影樓的副統領。不好惹。”
沈清棠點點頭，不動聲色地觀察著謝景行。
謝景行在人群中掃了一眼，目光在沈清棠身上停留了一瞬，隨即移開。
但那一眼，沈清棠感覺到了——他在看她，而且不是普通的看，是審視。
他在替蕭凜看她。
宴會進行到一半，沈清棠藉故離開，走到花園僻靜處透氣。
她需要安靜地想一想。
“沈大小姐。”
身後傳來一個低沉的聲音。
沈清棠轉身，謝景行不知何時站在了她身後，距離三步遠。
她心中一凜，麵上卻不動聲色，微微福了一禮：“謝公子。”
謝景行打量著她，目光銳利。
“王爺讓我帶句話。”
沈清棠心跳如鼓，但聲音平穩：“謝公子請說。”
“王爺說，”謝景行一字一頓，“你母親的佛珠，最好收好。有些東西，不該被人看見。”
沈清棠瞳孔驟縮。
蕭凜知道佛珠的事。
他知道佛珠裏有東西。他甚至可能知道那裏麵是什麽。
這意味著什麽？意味著他在她身邊安插了眼線？還是說——他一直在關注她？
“多謝王爺關心。”沈清棠抬起頭，直視謝景行的眼睛，“但家母留給我的東西，我自然會收好。不勞王爺費心。”
謝景行微微挑眉，似乎沒料到她會是這個反應。
“沈大小姐，”他說，“王爺是好意。”
“我知道。”沈清棠微微一笑，“但好意和幹涉，隻有一線之隔。”
謝景行沉默了一瞬，然後笑了。
“王爺說得對，”他說，“你果然不是普通人。”
他轉身離去，走了兩步又停下。
“對了，王爺還說——如果你想知道你母親的事，三日後，城東的清音寺，他可以告訴你一些事。”
沈清棠心髒猛跳。
這是邀請，還是陷阱？
“去不去，你自己決定。”謝景行說完，大步離去。
沈清棠站在原地，風吹起她的裙角，帶起幾片落花。
她知道自己應該拒絕。和一個權傾朝野的攝政王私下見麵，一旦被人發現，她的名聲就毀了。
但她更知道，這是她離真相最近的一次。
母親的死，貴妃的陰謀，柳氏的勾結——所有答案，也許都在蕭凜手裏。
沈清棠深吸一口氣，做出了決定。
去。