禁足中的柳氏，並不安分。
沈清棠知道這一點，因為賬冊不會說謊。
掌家不到十天，她就發現了十幾處賬目問題——田莊的收成被虛報了三成，鋪麵的租金被剋扣了兩成，采購的用度比市價高出一倍有餘。
這些銀子，都流向了同一個方向：柳氏的私庫。
沈清棠一筆一筆地記下來，卻沒有急著發作。
她在等。
等柳氏按捺不住，等柳氏露出更大的破綻。
而柳氏果然沒有讓她等太久。
禁足第十天，沈清棠收到了一封信。
信是蘇挽晴送來的。
蘇挽晴是錦繡商盟蘇家的獨女，沈清棠從小到大的手帕交。前世蘇挽晴曾多次提醒她提防柳氏，她都沒當回事。後來蘇家被柳氏和貴妃聯手打壓，蘇挽晴被迫遠嫁，不到三年就鬱鬱而終。
這輩子，沈清棠不會再讓這種事發生。
信上隻有一句話：“清棠，明日巳時，老地方見。”
老地方，是城南的一間茶樓，蘇家的產業，隱秘安全。
沈清棠燒掉信，吩咐青禾準備出門的衣裳。
第二天巳時，她準時出現在茶樓的雅間。
蘇挽晴已經在等了。
十七歲的少女，生得明豔張揚，一雙杏眼又圓又亮，穿的是男裝，頭發束在腦後，像個俊俏的少年郎。
“清棠！”蘇挽晴一把抱住她，“聽說你在及笄禮上把柳氏收拾了？幹得漂亮！”
沈清棠笑著推開她：“你怎麽知道的？”
“整個盛京都傳遍了！”蘇挽晴拉著她坐下，“有人說柳氏心狠手辣，有人說你可憐，還有人說——”她壓低聲音，“說你背後有人撐腰，不然怎麽敢跟繼母叫板。”
沈清棠端起茶盞，不置可否。
“挽晴，我找你有正事。”
“說。”
“我想做生意。”
蘇挽晴瞪大眼睛：“你？鎮國公府的大小姐，要做生意？”
“我需要銀子。”沈清棠放下茶盞，“很多銀子。”
蘇挽晴沉默了一瞬，然後笑了。
“好。”她說，“我幫你。”
她沒有問為什麽。這就是蘇挽晴——不問緣由，先幫了再說。
“錦繡商盟最近在做什麽生意？”沈清棠問。
“糧草、絲綢、茶葉，什麽都做。”蘇挽晴掰著手指頭，“不過最賺錢的還是糧草。北境今年不太平，朝廷在囤糧，糧價一天一個樣。”
沈清棠腦中閃過一個念頭。
前世，永安十二年秋天，北境大旱，糧價暴漲。提前囤糧的人，都賺得盆滿缽滿。
現在才三月，距離秋天還有半年。
“挽晴，”沈清棠說，“幫我囤糧。”
“囤多少？”
“越多越好。錢我出，渠道你走，利潤五五分。”
蘇挽晴眨了眨眼：“你這麽有信心？”
沈清棠笑了笑，沒有解釋。
她不能說“因為我經曆過一次”。
“對了，”蘇挽晴忽然壓低聲音，“有件事要告訴你。”
“什麽？”
“你繼母柳氏，最近在跟鳳儀宮的人來往。我爹說，貴妃身邊的總管太監，半個月前去過鎮國公府。”
沈清棠心中一凜。
半個月前，正是及笄禮之前。
柳氏在及笄禮上動手腳，是受了貴妃的指使？還是說，貴妃在背後給柳氏撐腰，讓她有恃無恐？
“挽晴，”沈清棠說，“幫我查一個人。”
“誰？”
“貴妃身邊的總管太監。他叫什麽名字，什麽來曆，和柳氏是什麽關係。越詳細越好。”
蘇挽晴點點頭：“三天內給你訊息。”
兩人又聊了一會兒，沈清棠起身告辭。
走到茶樓門口，她忽然停下腳步。
街對麵，一個穿著玄色鬥篷的男人正看著她。
那人身量極高，鬥篷遮住了大半張臉，隻露出一雙冷厲的眼睛。
沈清棠心跳漏了一拍。
那雙眼睛，和夢裏的男人一模一樣。
是攝政王蕭凜。