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霍明嵐。
吳清晏繼續說道。
“根據當地老兵的回憶，當年先帝曾秘密巡視南境邊關，與這位霍將軍…有過一段交集。”
“再後來呢？”
“再後來，霍將軍就從軍中消失了。”
吳清晏的聲音壓得很低。
“有人說她厭倦了沙場，解甲歸田了。”
“也有人說…她被一個貴人，秘密接走了。”
“下落不明。”
驍勇善戰的女將軍，與微服私訪的帝王，被秘密接走然後消失無蹤。
緊接著，宮中多了一個查不到來曆的“霍嬪”。
然後，是皇子的降生和生母的“血崩而亡”。
真相，已經昭然若揭。
薑冰凝屏退了吳清晏，靜靜地坐在房中。
直到夜幕降臨，紀淩的身影纔出現在門口，他似乎已經成了聽雪軒的常客。
薑冰凝將一杯熱茶推到他麵前。
“查到了。”
她開門見山。
“你的母親，可能不叫霍嬪。”
紀淩握著茶杯的手猛地收緊。
“她叫霍明嵐。”
薑冰凝將吳清晏查到的所有事情，都告訴了他。
紀淩靜靜地聽著，臉上的表情冇有一絲變化。
可他周身散發出的氣息卻越來越冷。
“一位女將軍……”
他低聲呢喃眼中閃過一抹痛色。
“是啊，一位能征善戰的女將軍，又怎麼會‘產後體弱’，死於血崩呢？”
薑冰凝一針見血。
紀淩緩緩閉上了眼睛，先帝那張帶著愧疚的臉，再次浮現在他眼前。
他終於明白了，那不是對一個兒子的愧疚。
那是一個男人，對一個為他生下孩子，卻被他抹去一切，甚至可能親手害死了她的女人…的愧疚。
紀淩睜開眼，看到的是薑冰凝清澈而堅定的眼眸。
“無論你是誰，你都是紀淩。”
她握緊了他的手。
“是戰無不勝的紀淩，是守護北荻的紀淩。”
“你的過去無法選擇，但你的未來在你自己的手裡。”
紀淩看著她，眼中的冰霜終於有了一絲融化的跡象。
“是。”
他的聲音依舊低沉，卻多了一份斬釘截鐵的決絕。
“真相，我會親自去查明。”
薑冰凝點了點頭。
“從南境查起。”
“那裡是大周與北荻的交界，也是霍明嵐最後出現的地方。”
紀淩緊握著薑冰凝的手，那份溫熱是他此刻唯一的慰藉。
“就算是掘地三尺，也要把當年的真相挖出來。”
薑冰凝點了點頭。
“狼衛擅長追蹤，但宮裡的舊事，還得找老人問。”
她的目光，望向皇城的方向。
“尤其是那些給先帝擬過旨，如今卻早已致仕還鄉的老臣。”
紀淩的眼中閃過一絲明悟。
“張翰林。”
他吐出一個名字。
“先帝十分信任他。”
“如今，他告老還鄉，就住在城南。”
第二天天還未亮，一輛馬車停在了一條潮濕而狹窄的巷口。
紀淩一身素衣獨自下車，叩響了那扇斑駁的木門。
開門的是一個老仆，見到紀淩，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚詫，隨即躬身行禮。
“王爺。”
“張翰林在嗎？”
“在，在裡屋歇著。”
紀淩穿過小小的庭院，燭火下，張翰林枯坐。
“王爺…怎麼來了？”
紀淩在他對麵的椅子上坐下。
“有些舊事，想請教張翰林。”
張翰林渾濁的目光，在紀淩臉上停留了許久。
“王爺請說。”
“先帝在位時，可曾下過一道關於霍姓女子的密旨？”
張翰林的身體猛地一顫。
他劇烈地咳嗽起來，幾乎要把心肺都咳出來，老仆連忙上前為他撫背順氣。
他顫巍巍地抬起手，示意老仆退下。
“有。”
他終於開口。
“是有這麼一道旨意。”
紀淩的心，提到了嗓子眼。
“先帝讓老臣擬旨，封一位霍姓女子為嬪。”
張翰林渾濁的眼中，流露出一絲恐懼和悲哀。
“但那道旨意，從未公開，它被擬好後，就直接送入了內廷，再無下文。”
“為什麼？”
“老臣不知。”
張翰林搖了搖頭。
“老臣隻記得，先帝當時的神情很掙紮。”
他說著又是一陣猛咳，紀淩靜靜地等著，冇有催促。
“先帝臨終前，老臣曾隨侍在側。”
張翰林喘著氣，像是用儘了全身的力氣。
“他握著老臣的手，神誌已經不大清楚了。”
“他一直在說一句話……”
“什麼話？”紀淩追問。
張翰林閉上眼睛，彷彿那句話，至今仍在耳邊迴響。
“他說…朕對不住她。”
紀淩告彆了張翰林，走出那間充滿了藥味和腐朽氣息的小屋。
外麵的天已經大亮。
可紀淩的眼前卻是一片黑暗。
對不住她？對不住誰？
霍嬪？還是那位女將軍，霍明嵐？
如果他真的就是那個孩子，如果先帝對他母親懷有如此深的愧疚，那為什麼要把他養在宮中？
為什麼不乾脆讓他流落民間，做一個富貴閒人，也好過在這深宮裡，頂著一個不清不楚的身份！
馬車，一路駛回了聽雪軒。
薑冰凝早已等候多時。
看到紀淩失魂落魄的樣子，她什麼都冇問，隻是將他拉進暖閣。
紀淩將張翰林的話複述了一遍。
“他若真覺得對不住，為何不給我母親一個名分？為何又要將我養在皇後膝下？”
他的聲音裡，是壓抑不住的痛苦和憤怒。
“這不合情理。”
薑冰凝看著他，目光清澈而冷靜。
“先帝是一國之君，他做任何事，首先考慮的都是江山社稷，其次纔是個人情感。”
她頓了頓。
“他將你養在宮中，悉心栽培，卻不敢公開你生母的身份。”
“這隻說明一件事。”
“什麼？”
“你母親的身份見不得光。”
見不得光。
紀淩的臉色，瞬間變得慘白。
是啊。
一位收編來的降軍女將，在皇室眼中，這身份與草寇何異？
他忽然想起了什麼，那些零碎屬於童年的記憶。
他名義上的母親，霍嬪。
那是一個很溫柔的女人，總是安安靜靜地坐在窗邊做女紅，身上總有一股淡淡的藥香。
她對自己很好，好得無微不至。
會親手為他縫製衣衫，會耐心地教他識字，會在他被太傅責罰後，偷偷給他送來甜糕。
那眼神裡，有憐愛，有不忍，還有…深深的歉疚。
他病逝的時候，紀淩還很小，隻記得她枯瘦的手，緊緊握著他。
“淩兒……你要好好的…一定要…好好的……”
說完這句話，她的手便無力地垂了下去。
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