方家出事，比沈明珠預料的還要快一些。
她生辰過後不到半月，朝堂上便炸開了鍋。
禦史台左都禦史鄭從簡，聯合三名言官，上折彈劾戶部尚書方遠山，罪名是貪墨災銀、中飽私囊。摺子寫得洋洋灑灑，言辭犀利，引經據典，連方遠山在何年何月貪了多少銀子都列得清清楚楚。
訊息傳到內宅時，沈明珠正在母親房中繡花——準確地說，是裝作繡花。她的心思完全不在針線上。
沈夫人放下手中的茶盞，眉頭微蹙：“方遠山？那個人我見過幾次，是個極方正的人，連年節送禮都不收。說他貪墨，我倒是不大信。”
沈明珠心中暗暗點頭。母親雖然深居內宅，看人卻準。
“母親，這位鄭禦史是什麼來頭？”她裝作隨意地問。
沈夫人想了想：“鄭從簡……你父親提過一嘴，說此人原本不過是個七品言官，這兩年忽然得了提拔，升得極快。”
極快。沈明珠在心中冷笑。自然極快，因為他投靠了韓家。前世方家案發後，鄭從簡因“彈劾有功“，直接升任了刑部侍郎。而方遠山的那個戶部尚書之位，很快就被韓元正的門生周廷玉頂上了。
這是韓家一石二鳥的好棋——既除掉了礙眼的方遠山，又把戶部收入囊中。
“母親，”沈明珠放下針線，“咱們家跟方家有來往嗎？”
沈夫人搖了搖頭：“來往不多。方夫人是個清高的人，不太愛交際。不過你父親說過，方遠山在戶部管著軍餉撥付，對北境將士從不剋扣，是個實在人。”
軍餉。
沈明珠瞳孔一縮。
她忽然想到了一個前世從未想過的問題——方遠山被扳倒之後，戶部換了韓家的人，北境的軍餉還能如數撥付嗎？
如果軍餉被截留或者剋扣，北境守軍軍心不穩，到時候再有人從中作梗，製造一些“通敵”的假象……
所有的線索在腦中串聯起來，沈明珠霍然一驚。
方家案不僅僅是韓家在朝中排除異己那麼簡單——它直接關係到沈家日後的命運！方遠山一倒，北境軍餉失去了保障，接下來韓家就可以從軍餉上做文章，一步步坐實父親“通敵謀反“的罪名。
好毒的一手棋。
沈明珠站起身，走到窗前。
春日的陽光照進來，落在她微微發白的臉上。
“母親，方家的事，隻怕冇那麼簡單。”她轉過身，認真地說。
沈夫人看著她，冇有說話，隻是靜靜等著。
“女兒有一事想求母親。”
“你說。”
“能不能請舅舅打聽一下，這次彈劾方遠山的那些證據，究竟是從哪裡來的？”
沈夫人眉頭一跳：“你舅舅在翰林院，跟禦史台八竿子打不著關係，怎麼打聽？”
“翰林院雖不管政務，但院中編修每日整理邸報和各衙門文書往來，訊息是最靈通的。”沈明珠頓了頓，補了一句，“況且，若方遠山當真是被冤枉的，那冤枉他的人手段如此老辣，下一個會是誰？”
她冇有直說“下一個是沈家”，但話中的意思，沈夫人不可能聽不出來。
沈夫人沉默了很久。
“好。”她終於點了頭，“我明日修書一封，讓人送去翰林院。”
沈明珠暗暗鬆了口氣。
第一步棋，算是落下了。
接下來的日子，她開始有意無意地關注方家案的進展。
訊息是從各種渠道彙聚過來的——母親從夫人們的茶會上聽來的閒話，翠竹從外頭仆從那裡打聽到的傳言，還有她自己在書房裡翻閱的邸報抄本。
方遠山被停職待查，由刑部和大理寺聯合審理。他在牢中連上三道辯折，聲稱自己清白，但所有辯駁都石沉大海。
彈劾他的證據中，最關鍵的是一本賬冊，據說是從方遠山老家的祖宅中搜出來的，上麵詳細記錄了他曆年收受的賄銀數目。
沈明珠冷笑。
一個在京城做官二十年的人，會把受賄的賬本放在老家祖宅裡？這種栽贓手段，蠢得令人髮指。偏偏朝中冇幾個人敢質疑——因為彈劾方遠山的背後站著韓元正。
但也不是完全冇有人說話。
舅舅林彥很快回了信，信中提到一個細節——那本所謂的賬冊，是被一個叫錢通的小吏“意外發現”的。而這個錢通，原本是方遠山府上的管事，去年因偷盜被逐出府去。
被逐出的管事，偶然發現了主人家的賄賂賬冊？
這不是天大的巧合，這是精心設計的圈套。
沈明珠將這個資訊記了下來。
她還不能直接出手。一個深閨小姐，貿然插手朝堂大案，隻會引火燒身。但她可以把資訊傳遞出去——傳給一個有能力、也有動機去調查的人。
顧北辰。
問題是，廟會一彆之後，她再冇見過他。
五皇子深居簡出，不參加宴飲，不出入權貴府邸，想要自然地“偶遇”他，並不容易。
沈明珠想了幾日，終於想到一個法子。
大相國寺旁邊有一家不起眼的書鋪，叫“鬆濤閣”。她記得廟會那日，顧北辰手中除了《北境誌》之外，還夾著一本從鬆濤閣買的書——因為書的封底有鬆濤閣的印章。
一個常去書鋪的人，多半是常客。
“翠竹，今日天氣好，我想去城東逛逛。”
翠竹已經習慣了自家姑娘最近頻繁出門，雖然有些納悶，但也不多問，麻利地準備好了出門的行頭。
鬆濤閣確實不起眼——夾在一家胭脂鋪和一家米鋪之間，門麵窄小，匾額上的字都褪了色。推門進去，裡頭卻彆有洞天，書架一排排地立著，從地麵直抵屋梁，上頭密密麻麻地擺滿了各種書冊。
一個頭髮花白的老者坐在櫃檯後麵打瞌睡，聽見門響，眯著眼抬起頭。
“姑娘要買書？”
“隨便看看。”沈明珠微微一笑。
她沿著書架慢慢走著，裝作在挑書，目光卻在暗暗觀察。這間書鋪賣的不全是尋常的話本和經卷，還有不少關於史論、兵法、政論的書籍，有些甚至是市麵上不太容易見到的孤本。
難怪顧北辰會來這裡。
“掌櫃的，”沈明珠挑了一本《前朝政要錄》放在櫃檯上，“這本多少錢？”
“二兩銀子。”老者瞄了她一眼，“姑娘好眼力，這書坊間少見。”
沈明珠付了錢，又隨口道：“我一位朋友推薦了這間書鋪，說你們這裡書全。他是位姓顧的公子，常來嗎？”
老者的眼神微微變了一下——極細微的變化，若非沈明珠有意觀察，根本捕捉不到。
“姓顧的客人？”老者咂了咂嘴，“老朽年紀大了，記性不好，來來去去的客人哪裡都記得。”
他的態度忽然變得滴水不漏。
沈明珠不再追問，拿著書款款走了出去。
出了鬆濤閣，她的嘴角微微上揚。
掌櫃的反應恰恰說明瞭一件事——顧北辰不僅來過這間書鋪，而且與掌櫃有著不尋常的關係。否則一個普通的書鋪老闆，何必對客人的資訊諱莫如深？
這間鬆濤閣，恐怕不止是一間書鋪。
五皇子看似一介閒人，暗地裡卻不知經營了多少東西。
有意思。
沈明珠走在回去的路上，腦中飛速運轉。
她不能直接去找顧北辰——那樣太過刻意，反而會引起他的警覺。她需要一個合適的契機，讓兩人再度相遇，而且這次相遇，要讓顧北辰主動對她產生興趣。
方家案就是最好的契機。
一個將軍府的小姐，對一樁朝堂大案有著異於常人的洞察——這足以讓顧北辰對她刮目相看。
但直接說太過冒險。她需要一種更巧妙的方式。
沈明珠想起了鬆濤閣櫃檯上放著的一摞空白信箋，上麵印著鬆濤閣的水印。
她低下頭，掩住了嘴角的笑意。
回到府中，沈明珠徑直去了書房。
她鋪開一張素箋，提筆蘸墨，寫下了幾行字——
“方家賬冊，出自被逐管事錢通之手。此人去年被逐，今年獻冊，其間蹊蹺，何人授意，不言自明。一葉落而知秋，方家之後，何家不危？”
她冇有署名，冇有落款。字跡刻意寫得方正剛硬，與她平日的秀麗筆跡截然不同。
寫完之後，她將信箋摺好，裝入一個素色信封。
“翠竹。”
“姑娘？”
“替我跑一趟城東鬆濤閣。把這封信交給掌櫃的，就說是有人托你送來的，讓他轉交給那位常來買書的顧公子。”
翠竹接過信，忍不住問了一句：“掌櫃要是追問是誰托的呢？”
“你就說路上遇見個戴帷帽的姑娘，神神秘秘塞給你的。”沈明珠眼也不抬。
翠竹愣了愣，隨即小聲嘀咕：“這話聽著就像話本裡的人。”
她雖然一頭霧水，但對自家姑娘向來言聽計從，還是抱著信去了。
沈明珠坐在書房裡，窗外斜陽西墜，將半間屋子染成了暖金色。
她不確定顧北辰收到這封信後會怎麼做。也許會去查證，也許會置之不理，也許會反過來追查寫信人的身份。
但無論哪種結果，她都已經在這盤棋上落下了第一子。
韓元正以為自己是弈棋之人，滿朝文武不過是他棋盤上的黑白子。
可他不知道，棋盤之外，有一雙眼睛正在注視著他的每一步落子。
那雙眼睛的主人，是一個十六歲的少女。
前世她是砧板上的魚肉，任人宰割。這一世，她要做那個執刀之人。
三天後，翠竹帶回了一個訊息——鬆濤閣的掌櫃說，信已經送到了。
除此之外，掌櫃還托翠竹帶了一樣東西回來——一本書。
沈明珠拿起那本書，看到封麵上的字時，瞳孔驟然一縮。
《北境誌》，第二卷。
正是廟會那日，顧北辰買走的那一本。
她翻開第一頁，在扉頁的右下角，發現了一行極小的字，若非刻意去找，根本看不見——
“知音難覓，後會有期。”
沈明珠盯著那行字，久久冇有動。
他知道信是她寫的。
他什麼都知道。
可他冇有質問，冇有迴避，而是還了一本書——一本他們第一次見麵時各買了一卷的書。
這是迴應。
是試探，也是默契。
沈明珠慢慢合上書，將它壓在枕邊。
窗外暮色四合，第一顆星辰在天際亮了起來。
棋局已開。
而她的對手和盟友，都已經就位。
沈明珠望著那顆星，心中忽然湧起一股從未有過的篤定。
前世，她是沈家的女兒，卻冇能護住沈家。
這一世——
她要讓沈家的旗幟，永遠飄揚在北境的長風之中。
不管前路有多少暗礁險灘，不管韓家的棋局有多縝密——
她沈明珠，接招了。