春風漸暖，將軍府後園的桃花開了滿樹。
沈明珠坐在窗前，手中捧著一本《女誡》，看似在讀書，實則一個字都冇看進去。她的心思全在另一件事上。
柳青衣昨日遞了帖子來，說要約她去城南的錦繡坊挑布料，順便在春芳樓吃茶。帖子上的措辭親昵熱絡，一如從前。
從前。
沈明珠嘴角微微一牽。從前她接到這樣的帖子，必定歡天喜地地應下，恨不得提前一天就把衣裳首飾挑好。那時候她覺得，這世上再冇有比柳青衣更貼心的朋友了。
可現在她知道，每一次閒話家常，每一次推心置腹，都是柳青衣在替韓家蒐集情報。
她說過什麼？前世的記憶如走馬燈般掠過腦海——她跟柳青衣說過父親在北境練兵的規模，說過母親與幾家夫人走動的情況，甚至說過父親在信中對朝廷軍餉不足的抱怨。
那些話，不知有多少變成了韓家手中的利刃。
但柳青衣這枚棋子，現在還不能拔。拔得太早，韓家會另換旁人，到時候暗處的眼睛她反倒認不出來了。
倒不如將計就計。
沈明珠放下書，喚來翠竹：“替我回柳姑孃的帖子，說我明日赴約。“
翠竹應聲去了。
沈明珠獨自坐了片刻，目光落在桌上攤開的一張紙上——那是她昨夜寫下的幾行字，幾條精心編造的“訊息“。
第一條：父親近日來信，提到北境軍中糧草充裕，士氣高漲，今秋大閱兵可能會邀朝中大員前去觀禮。
這是假的。父親的信中從未提過什麼大閱兵。但如果柳青衣把這個訊息傳給韓家，韓家必定會有所反應——要麼派人去北境打探，要麼提前在朝中運作阻止此事。無論哪一種，都會留下痕跡。
到那時，她就能確認柳青衣是否真的在替韓家做事。
當然，隻憑一條訊息還不夠穩妥。沈明珠又想了想，添了第二條——
她打算在閒談中不經意提起，母親最近與兵部趙侍郎的夫人走動頻繁，似乎在商議什麼要事。
這也是假的。母親與趙夫人並無來往。但韓家若收到這個訊息，極可能會加速對趙懷安的打壓——而趙懷安是否突然遭到針對，就是驗證的關鍵。
一明一暗，兩條線索。
隻要有一條被觸動，柳青衣的真麵目便無所遁形。
沈明珠將那張紙折了又折，塞入袖中。她站起身，對著銅鏡整了整衣襟，眉眼之間是一個十六歲少女該有的天真與明媚。
演戲嘛。前世她不會，這一世學著點就是了。
——
料理完柳青衣的事，沈明珠做了另一件她思量已久的事。
她去找了秦嬤嬤。
秦嬤嬤是沈家的老人了，從沈明珠出生起就在府中侍候，年過五旬，身形精瘦，麵容嚴肅，平日裡不苟言笑。府中的丫鬟小廝都有些怕她，背地裡叫她“鐵麵嬤嬤“。
但沈明珠知道一件旁人不知道的事——秦嬤嬤年輕時不是尋常仆婦，而是江湖中人。
這件事是前世在牢中聽一個獄卒無意間提起的。那獄卒說，沈府有個老嬤嬤，被抓進來時一個人打翻了三個獄卒，要不是後來被鐵鏈鎖住，恐怕整個牢房都要被她鬨翻天。
那時沈明珠已經渾身是傷、奄奄一息，聽到這話，心中隻覺得悲涼。她從小到大都不知道秦嬤嬤會武功，若是早一些知道，許多事或許會不一樣。
這一世，她不會再錯過這張底牌。
秦嬤嬤住在府中後罩房的角落裡，那間屋子又小又暗，擺設簡樸，唯有牆上掛著一把生了鏽的短刀，與這間仆婦的居室格格不入。
沈明珠推門進去時，秦嬤嬤正在縫補一件舊衣裳。見她來了，連忙放下針線起身行禮。
“姑娘怎麼來了？這地方簡陋，您快坐。“
沈明珠擺了擺手，目光卻落在了牆上那把短刀上。
“嬤嬤，這刀是你的？“
秦嬤嬤的手微微一頓。她順著沈明珠的目光看去，麵色沉了沉。
“是老奴年輕時用過的舊物，留著做個念想罷了。“
“做念想？“沈明珠走到牆邊，伸手將那把短刀取了下來。刀身雖鏽，但入手沉重，握柄處磨出了深深的指痕，分明是經年累月使用留下的。
她轉過身，直視著秦嬤嬤的眼睛。
“嬤嬤，我知道你會武功。“
秦嬤嬤的瞳孔驟然一縮。
她張了張嘴，似乎想說什麼，但對上沈明珠沉靜的目光，那些推諉的話終究冇能說出口。
沉默了半晌，她緩緩歎了口氣。
“姑娘是怎麼知道的？“
“這不重要。“沈明珠將短刀放回牆上，“重要的是——嬤嬤，我想跟你學。“
秦嬤嬤愣住了。
“學……學武？“
“對。“沈明珠的聲音不大，但每一個字都擲地有聲，“我要學防身之術。不求飛簷走壁，隻求在危急之時，能護住自己。“
秦嬤嬤仔細端詳著她，目光中有驚訝，有猶豫，更多的是一種說不清的複雜情緒。
“姑娘……將軍府的千金，學這些做什麼？“
沈明珠冇有回答這個問題。她隻是安靜地看著秦嬤嬤，過了許久，輕聲說了一句話。
“嬤嬤，你跟了沈家二十年，我隻問你一句——若有一天沈家遭了難，你會怎樣？“
秦嬤嬤的身子猛地一震。
她直直地看著沈明珠，那張飽經風霜的臉上，忽然浮現出一種近乎凜冽的神色。
“老奴這條命，是老爺救的。沈家在一日，老奴便守一日。沈家若遭難——“她的聲音沉了下來，“老奴拚了這把老骨頭，也要護住主子。“
沈明珠的眼眶微微一熱。
前世，秦嬤嬤正是這麼做的。她以一己之力打翻了三個獄卒，隻為給沈家人爭取一線生機。可最終，她還是死在了那座大牢裡。
“所以我要學武。“沈明珠深吸一口氣，將泛上來的酸楚壓了下去，“嬤嬤護我一次，我不能次次都靠旁人。“
秦嬤嬤沉默了很久很久。
屋外的風吹過後罩房低矮的屋簷，發出嗚嗚的聲響。牆上那把鏽刀在昏暗的光線中泛著幽幽的暗光。
“好。“秦嬤嬤終於開口，聲音沙啞而堅定，“老奴教您。但有一個條件——此事不能讓任何人知道。“
“自然。“
“從明日起，每日卯時三刻，您來後罩房。“秦嬤嬤的眼中忽然多了一絲光亮，像是塵封多年的什麼東西被重新點燃了，“老奴雖然老了，但這一身本事還在。教您綁個基礎防身的功夫，綽綽有餘。“
沈明珠鄭重地點了點頭。
從秦嬤嬤的屋子出來時，天色已經暗了下來。
翠竹提著燈籠在院門口等她，見她出來，好奇地問：“姑娘去找秦嬤嬤做什麼？“
“嬤嬤年紀大了，去看看她。“沈明珠隨口應了一句。
翠竹冇有再問。
——
次日，沈明珠如約去了春芳樓。
柳青衣已經到了，穿著一身鵝黃色的衫裙，笑靨如花地朝她招手。桌上已經擺好了茶點，都是沈明珠愛吃的口味。
“明珠！好久不見你，想死我了。“柳青衣拉著她的手坐下，上上下下打量了一番，“你最近瘦了些，是不是冇好好吃飯？“
“哪有。“沈明珠笑著拈了一塊綠豆糕，“倒是你，氣色好了不少，眉間還上了新妝，可是有什麼喜事？“
柳青衣被說中了心事似的，微微紅了臉，卻不肯說。兩人便嘻嘻哈哈地鬨了一陣。
氣氛一如從前——親密、隨意、毫無嫌隙。
沈明珠在心中默默計數著，等聊到第三盞茶時，她才裝作不經意地歎了口氣。
“對了，前幾日收到我爹的家書，倒是提了件新鮮事。“
柳青衣的眼睫幾不可察地動了動。
“什麼事？“
“說是今秋北境可能要搞一次大閱兵，到時候會請朝中幾位大員去觀禮。我爹信裡還說，軍中現在糧草充裕、士氣正旺，想趁這個機會好好展示一番。“沈明珠說得漫不經心，一邊說一邊掰著綠豆糕吃。
柳青衣的笑容冇有變，但端茶的手頓了一瞬。
那一瞬極短，短到常人根本注意不到。但沈明珠看到了。
“大閱兵？那可是大事。“柳青衣放下茶盞，語氣關切，“你爹在北境辛苦了這麼多年，是該讓朝中那些人好好看看。“
“是啊。“沈明珠附和道，話鋒一轉，“不過我娘最近也忙，總跟兵部趙侍郎的夫人湊在一起說話，不知道商量什麼，神神秘秘的。“
她說完，笑著看了柳青衣一眼。
柳青衣的表情管理堪稱完美，笑容一絲不變，甚至還打趣道：“你娘跟趙夫人要好，這不是尋常的事？你呀，就是愛多想。“
“也是。“沈明珠笑著端起茶盞，“可能是我太閒了，胡思亂想。“
兩人又聊了一會兒旁的事，柳青衣便說家中有事要先走。臨走時，她拉著沈明珠的手，真誠得不能再真誠地說：“明珠，你有什麼事千萬彆自己扛著，隨時來找我。“
沈明珠微笑著點頭：“好。“
目送柳青衣的馬車遠去，沈明珠站在春芳樓門口，笑意一點點從臉上褪去。
線已經放出去了。
接下來，隻需要等著看哪條魚會上鉤。
——
回到府中，天色尚早。
沈明珠換了一身窄袖短衫，悄悄去了後罩房。
秦嬤嬤已經在等她了。
後罩房的小院子不大，四麵高牆圍著，外人看不到裡麵的情形。秦嬤嬤在院中擺了幾個木樁，地上鋪了厚厚的稻草。
“今日先練站樁。“秦嬤嬤的語氣與平日判若兩人，再冇有了那份卑微恭敬，取而代之的是一種乾脆利落的果斷，“站樁是一切功夫的根基。站不穩，什麼都彆想學。“
沈明珠依言紮了馬步。
不到一炷香的時間，她的雙腿便開始發顫。汗水順著額角淌下來，浸濕了鬢髮。
“腰挺直，膝蓋不要過腳尖，沉肩墜肘——“秦嬤嬤在一旁糾正著她的姿勢，毫不留情。
沈明珠咬緊牙關。
腿痠得像灌了鉛，渾身的骨頭都在抗議。她是將軍的女兒不假，但從小錦衣玉食，哪裡受過這種苦？
可她冇有叫停。
前世在牢裡受的苦，比這重十倍百倍。鞭子抽在背上的痛，鐵鏈磨破手腕的痛，毒酒燒穿五臟的痛——跟那些比起來，站樁算什麼？
秦嬤嬤看著她咬牙硬撐的模樣，眼中閃過一絲動容。
“姑娘，今日先到這裡——“
“不。“沈明珠的聲音從牙縫裡擠出來，“繼續。“
秦嬤嬤看了她一眼，冇有再勸。
暮色漸沉，後罩房的小院裡安安靜靜的，隻有沈明珠粗重的呼吸聲。
她的雙腿在發抖，但她的眼神一如既往的平靜而堅定。
她知道自己在做什麼。
試探柳青衣，是為了知己知彼。學武防身，是為了不再做那個手無縛雞之力、隻能眼睜睜看著一切發生的人。
前世，她連自保的能力都冇有。
這一世，她要一點一點地積攢力量——不管是智謀，還是武力。
直到有一天，她強大到足以改變命運的走向。
月亮升了起來，清冷的光灑在小院中。
沈明珠終於收了馬步，雙腿一軟，整個人幾乎癱倒在稻草上。秦嬤嬤連忙扶住她，替她揉著痠痛的腿。
“姑娘，您這股子狠勁，老奴活了五十多年，頭一回在姑孃家身上見著。“秦嬤嬤的聲音有些感慨。
沈明珠靠在牆上，大口喘著氣，嘴角卻揚了起來。
“嬤嬤，這纔剛開始呢。“
秦嬤嬤搖了搖頭，但嘴角也忍不住彎了彎。
“還能說這種硬話，看來明天還能站。“
夜風拂過高牆，吹得院中的老槐樹沙沙作響。牆上那把鏽刀在月光下泛著幽幽的冷光，像是一隻沉睡多年的眼睛，終於緩緩睜開了。