大相國寺建在城東的高坡上，紅牆黃瓦，殿宇巍峨，是京城中香火最盛的寺廟。
每逢初一十五，寺前的集市便熱鬨非凡。賣絹花的、賣糖葫蘆的、賣字畫古玩的，攤販一個挨著一個，吆喝聲此起彼伏。來來往往的人群中，既有尋常百姓，也有不少衣著華貴的世家子弟。
沈明珠帶著翠竹，穿了一身不起眼的淡青色衣裳，混在人群中。
她冇有去尋柳青衣。前世柳青衣一大早就派人來約她同行，這一次，她讓翠竹去回了話，說身子不爽，改日再約。
柳青衣會不會起疑？或許會。但無所謂，小事而已。
“姑娘，您要不要吃這個？”翠竹指著路邊一個賣桂花糕的攤子，兩眼放光。
“去買吧。”沈明珠笑了笑，從袖中摸出幾枚銅錢給她。
翠竹歡歡喜喜地跑過去了。
沈明珠獨自站在路邊，目光不動聲色地掃視著四周。
她記得前世在廟會上見到顧北辰，是在寺門左側的書攤旁邊。那時已近午時，日頭正盛。她路過時無意間瞥了一眼，隻看到一個穿青衫的年輕人在翻書，並未在意。
如今她提前來了，就在書攤附近慢慢逛著，等著那個人出現。
等人的時候，她便在各個攤位上隨意看看。一個賣舊書的老翁吸引了她的注意——攤上擺著的大多是些尋常話本，但角落裡壓著幾卷看起來年頭不短的線裝書，封麵發黃，隱約可見“北境誌”三個字。
北境誌？
沈明珠蹲下身，將那幾卷書抽了出來。翻開一看，是一本記錄北境風土人情和軍事地理的雜書，不知出自何人之手，文筆樸實，但內容頗為詳儘。
她正翻得入神，忽然聽見一個聲音——
“這本書，姑娘也感興趣？”
聲音溫和清潤，如同山澗流泉。
沈明珠抬起頭。
一個年輕男子站在她麵前，約莫十七八歲的年紀，穿著一件洗得發白的青布長衫，腰間繫著一根素色絲絛。他生得眉目清雋，麵容白淨，嘴角帶著一抹淡淡的笑意，整個人看起來溫潤如玉，像個家境清寒的書生。
但沈明珠一眼便認出了他。
顧北辰。
前世最後見到他時，他騎在馬上，滿身是血，麵容猙獰，聲嘶力竭。與眼前這個溫文爾雅的年輕人判若兩人。
可那雙眼睛是一樣的。
看似溫和平靜的眼眸底下，藏著一片深不見底的湖。
沈明珠攥緊了手中的書卷，指尖微微發抖。她深吸一口氣，將湧上來的複雜情緒壓了下去。
“公子也想買這書？”她站起身，微微一笑。
顧北辰的目光落在她手中的《北境誌》上，眼中閃過一絲意外：“這書記的是北境的山川地勢和風俗民情，尋常姑娘怕是不愛看這些。”
“為何不愛？”沈明珠歪了歪頭，“天下之大，不止有閨閣中的脂粉詩詞。北境的千裡冰原、大漠孤煙，難道不值得知曉？”
顧北辰微微一怔，隨即笑了。
那笑容很淡，卻是真切的，不是應酬式的客套，而是發自內心的欣賞。
“姑娘說得在理。”他從攤上拿起另一本書，正是同一套《北境誌》的第二卷，“看來你我所見略同。”
沈明珠低頭一看，自己手裡拿的是第一卷。她不禁莞爾。
“那倒巧了。公子若是要買，咱們正好一人一卷，也不必爭搶。”
“好。”顧北辰乾脆地應了。
兩人各自付了錢，從攤主手中接過書卷。沈明珠注意到，顧北辰付錢時從袖中隻摸出了幾角碎銀，數了又數，才湊夠了數目。
五皇子的日子，竟窘迫至此。
前世她聽過一些傳聞——五皇子的生母是宮中一個不受寵的嬪妃，早早病逝，顧北辰自幼由宮人撫養長大。皇帝子嗣眾多，對這個既不出眾也不惹事的兒子幾乎冇什麼印象。宮中撥給他的用度，年年都被剋扣，連他住的毓慶宮偏殿都是皇城最偏僻的一處。
可就是這樣一個被所有人忽視的皇子，手中居然掌握著能為沈家翻案的證據。
他是怎麼做到的？
“姑娘？”顧北辰見她盯著自己發怔，不禁微微挑眉。
沈明珠回過神來，有些不好意思地彆開目光。
“抱歉，方纔走了神。”她想了想，指了指不遠處一個茶攤，“那邊有涼茶賣，公子若不趕時間，不如坐下喝杯茶？就當是……為這本書結個善緣。”
她說這話時，自己都覺得有些唐突。堂堂將軍府千金，在廟會上請一個“陌生”男子喝茶，傳出去怕是要被人嚼舌根。
但沈明珠顧不了那麼多了。她需要接近顧北辰，需要瞭解這個人。
顧北辰似乎也有些意外，但他很快便笑著點了點頭。
“恭敬不如從命。”
茶攤支在一棵老槐樹下，四周用竹籬圍了一圈，倒也有幾分雅趣。兩人對麵坐下，攤主端上兩碗粗茶。
沈明珠端起茶碗抿了一口。
茶是粗茶，澀而微苦，但在這喧鬨的集市上喝來，倒有幾分市井的豪爽。
“還未請教公子尊姓？”沈明珠放下茶碗，故作不知地問。
顧北辰雙手捧著茶碗，指節修長，骨節分明。他垂著眼簾，淡淡一笑。
“免貴姓顧，單名一個辰字。”
他冇有報出真名，也冇有自稱皇子。
沈明珠心下瞭然。看來他出宮也不願暴露身份。
“顧公子。”她順著他的話接了下去，“小女姓沈，閨名明珠。”
她也冇有提將軍府。
兩個隱瞞了各自身份的人，就這樣在一個茶攤上開始了交談。
話題自然而然地從那本《北境誌》說起。
“北境苦寒，守軍將士的日子怕是不好過。”顧北辰翻著手中的書卷，語氣很隨意，但沈明珠聽出了其中的鄭重。
“公子去過北境？”
“不曾。隻是讀了些書，瞭解了一些。”顧北辰頓了頓，“不過我倒是很佩服那些鎮守邊關的將軍們。尤其是沈將軍——”
他說到這裡，忽然住了嘴，抬眼看了沈明珠一眼。
沈明珠心跳漏了一拍。
“怎麼了？”她麵不改色。
“冇什麼。”顧北辰垂下目光，手指輕輕叩了叩桌麵，“隻是想到沈將軍鎮守北境十餘年，功勳卓著，卻一直不曾得到應有的封賞，甚至朝中還有人說他的閒話。覺得……有些不公平。”
沈明珠心中一震。
她緊緊盯著顧北辰的側臉。他此刻低著頭，看似在翻書，但嘴角的線條繃得很緊，與他方纔溫和的笑容截然不同。
這個人，對沈家的事，對朝堂的局勢，知道得比他表現出來的要多得多。
“顧公子對朝中之事，似乎很瞭解。”沈明珠試探道。
顧北辰聞言，抬起頭，目光平靜地與她對視。
那一瞬間，沈明珠看到了他眼中的鋒芒。
就像一柄藏在鞘中的劍，平日裡看不出分毫，但劍鋒劃過時，寒光足以刺骨。
然而那鋒芒隻一閃便消失了，他重新笑了起來，溫和如故。
“不過是閒來無事，讀了幾本邸報罷了。一介書生，哪裡懂什麼朝堂。”
一介書生？
沈明珠差點笑出聲來。
五皇子殿下自謙到了這個份上，她若再追問，反倒顯得刻意了。
“顧公子謙虛了。”她舉起茶碗，“以茶代酒，敬公子一杯。願公子日後前程似錦。”
顧北辰愣了一下，隨即也舉起了茶碗。
“承姑娘吉言。”
兩隻粗陶茶碗輕輕碰了一下，發出一聲清脆的響。
日頭漸高，集市上的人越來越多。翠竹捧著油紙包的桂花糕找了回來，看見自家姑娘跟一個陌生男子對坐喝茶，眼珠子差點瞪出來。
“姑、姑娘？！”
沈明珠從容地站起身：“這位是顧公子，方纔在書攤上偶遇的。”她轉向顧北辰，微微頷首，“今日與公子相談甚歡，改日有緣再會。”
顧北辰也站了起來，拱手一揖：“沈姑娘，後會有期。”
沈明珠帶著滿臉震驚的翠竹走了。
走出幾步後，她回頭看了一眼。
顧北辰還站在茶攤旁，目送她離去。日光穿過槐樹的枝葉灑在他身上，斑駁的光影中，他的麵容半明半暗，看不清神情。
但沈明珠總覺得，在她轉身的一瞬間，他的目光變了。
不再是那種溫文爾雅的客氣，而是一種……深沉的審視。
他也在打量她。
沈明珠心下明白，以顧北辰的聰明，多半已經猜到了她的身份。她說自己姓沈，又對北境之事感興趣——京城裡姓沈的人雖多，但與北境有關的沈家，隻有一個。
他知道她是誰。
而她也知道他是誰。
兩個心知肚明的人，卻都默契地冇有點破。
這不是什麼壞事。沈明珠想。
有些棋局，急不來。先落一子試探，再看對方如何應。
“姑娘！”翠竹小跑著跟上來，一臉緊張，“那個人是誰呀？您怎麼跟一個陌生男子喝茶啊？要是讓夫人知道了——”
“知道什麼？廟會上遇到一個讀書人，聊了幾句書而已。”沈明珠瞥了她一眼，“你的桂花糕好吃嗎？”
翠竹一愣，隨即被轉移了注意力，低頭看看手裡的油紙包，嘿嘿笑了：“好吃，甜絲絲的。姑娘要不要嘗一塊？”
“給我吧。”
沈明珠接過一塊桂花糕，咬了一口。
甜的。
前世那些年，她幾乎忘了甜是什麼滋味。
走在熙熙攘攘的人群中，日光暖融融地照著，耳邊是叫賣聲和孩童的笑鬨聲。這是太平盛世的光景，這是她爹和北境將士們拚了命也要守住的東西。
沈明珠嚼著桂花糕，腳步輕快了幾分。
她在心中默默盤算著接下來的路。
今日這一麵，隻是一個開始。要想真正與顧北辰結盟，她還需要拿出足夠的誠意和籌碼。一個將軍府的千金小姐，在這位隱忍蟄伏的皇子眼中，未必有什麼分量。
除非——她能證明自己的價值。
而眼下，最好的機會，就是即將到來的方家案。