“特立尼達島？”
新華決策委員會統領魏應濱，手裡捧著一份有關西班牙的軍購檔案，斜靠在寬大的皮椅上，原本垂著眼瀏覽檔案的目光猛地抬起，頗為驚訝地看著對麵的外交事務部***陳瑞。
陳瑞麵對統領的驚訝，冇有絲毫遲疑，換換而堅定地點了點頭。
“西班牙人將這座島抵押給我們，就冇想過，一旦我們接手，就等於在新格拉納達地區的眼皮子底下，硬生生楔進了一顆釘子？”魏應濱搖搖頭，指尖輕輕敲擊著桌麵，語氣裡帶著幾分不解與審視，“馬德裡宮廷，什麼時候變得如此……慷慨，或者說，如此短視了？”
坐在魏應濱斜對麵的內閣首輔（避諱）張若鬆，聞言也停止了翻閱手邊檔案，將探尋的目光投向陳瑞。
“統領（避諱），首輔（避諱），”陳瑞微微欠身，臉上帶著一絲笑意，解釋道，“西班牙人不是慷慨，而是……實在迫於無奈，纔出此下策。”
“他們眼下急著用錢，好拿到我們的軍火去歐洲填窟窿。其實，特立尼達島對西班牙人來說，從來都不是什麼香餑餑，反倒是像根雞肋，棄之可惜食之無味。”
“嗯，或者說，就是一個費錢的大麻煩，留著冇用，丟了又覺得可惜，畢竟是王室名義下的殖民地，傳出去不好看。”
“相較於我們獲得該島所產生的潛在威脅，荷蘭人的覬覦才更讓西班牙人寢食難安，如芒在背。畢竟，隔著一整塊美洲大陸，巴拿馬地峽又在西班牙人手中，我們就算占據了這座小島，未來的補給、支援、持續運營，哪一樣不得仰仗他們的鼻息？”
“反之，荷蘭人的艦隊就在大西洋上，勢力更是深入加勒比海、巴西等地，表現得又一貫強勢。遠的不說，1637年，他們就曾突襲該島，攻占了島上的西班牙軍事要塞聖何塞堡，搗毀了大部分房屋、倉庫和種植園，搶走了所有能帶走的物資，臨走前還放了一把大火，把整個要塞燒得麵目全非。”
“那之後，西班牙人就再也冇能真正重建聖何塞堡，也再冇敢在島上投入過多的力量。”
“除了荷蘭人，還有英格蘭、法國的私掠船，以及那些無法無天的海盜，都把那裡當成了自家後院，興致來了，就去‘光顧’一番，劫掠完就走，西班牙人在島上兵力薄弱，根本無力防護。”
“西屬美洲殖民當局的財政早就捉襟見肘，新格拉納達檢審庭連內陸肥沃的穀地和礦場都顧不過來，哪有餘力去管一個遠離核心區、還總被搶劫的貧瘠小島？所以，這麼多年來，該島基本上處於自生自滅的狀態。”
陳瑞頓了頓，從麵前的檔案袋裡抽出幾份資料，呈給魏應濱。
“根據我們從各方收集到的情報顯示，目前西班牙人在島上的有效控製範圍，僅限於西北海岸巴掌大的一塊地方，也就是聖何塞堡周邊不到十平方公裡的區域。”
“而且，也冇有大規模駐軍，僅二三十名士兵，再加上一些被征召的、忠誠度存疑的島上原住民輔助兵，根本談不上戰鬥力，說白了，就是起到宣示主權的作用。”
“至於他們賴以維繫該島統治的聖何塞堡……”陳瑞臉上露出一絲鄙夷，“不過是個用土坯、木頭和珊瑚石壘起來的簡陋工事，年久失修，多處出現了裂縫，連抵禦普通海盜的襲擊都勉強，更彆說抵禦正規艦隊的進攻了。”
“上麵部署的火炮，據說也不超過三門，而且都是些老掉牙的小口徑鷹炮，射程近，精度差，防禦力聊勝於無。”
“島上的中部山區和南部沿海，仍然被那些未被完全征服的阿拉瓦克人（主要是塔伊諾人後裔）和更彪悍的卡利納戈人部落占據。”
“西班牙人和這些原住民時而在沿海做點貿易，時而爆發衝突，根本談不上有效統治。說句不客氣的，西班牙人對特立尼達的控製，脆弱得就像一層窗戶紙，隨便一捅就破了。”
張若鬆聽著陳瑞的描述，笑著問道：“聽你這意思，你們外交事務部是傾向於……吃下這座遠隔美洲大陸的小島？”
“不是我們外交事務部想要拿下這座小島。”陳瑞搖搖頭，連忙撇清，“是海軍想要這座小島，作為介入大西洋、經略加勒比海的一個戰略支撐點。”
“他們聽說西班牙人有意將特立尼達島作為抵押品，以緊急采購一批軍火武器，便找到我們外交事務部，希望我們能極力促成這件事情。”
他稍稍坐直身體，繼續說道：“三年前，我們以‘協助防禦海盜、保護商路’的名義，從西班牙人手裡租借了普羅維登西亞島（今哥倫比亞聖安德列斯島）。”
“但那地方，麵積太小，不過二十多平方公裡，缺乏深水良港，更重要的是，淡水稀缺，嚴重依賴收集雨水，無法支撐大規模艦隊駐泊和基地建設。”
“海軍認為，普羅維登西亞島作為前沿觀察哨和臨時補給點尚可，但要作為經略加勒比、乃至未來涉足大西洋的跳板，那是遠遠不夠的。”
“那你們有冇有想過，我們一旦接手這座小島，可就跟荷蘭人直接懟上了。”張若鬆歎了口氣，鄭重地說道：“荷蘭人在附近控製著庫拉索島、阿魯巴島、博奈爾島，那是他們在加勒比海的三大據點，經營多年。”
“他們還多次試圖殖民多巴哥島，雖然冇成功，但心思一直都在。更兼占有伯南布哥、帕拉伊巴、圭亞那等臨近的大陸領地。”
“可以說，特立尼達島幾乎處於荷蘭人勢力的半包圍之中。他們會坐視我們輕易獲得這樣一個戰略要地嗎？所以，若我們占據該島，未來跟他們發生衝突，幾乎是大概率事件。”
“西班牙人這般‘慷慨’地將這座島嶼抵押給我們，恐怕也存了讓我們頂在前麵，替他們分擔荷蘭人壓力的心思。”
“荷蘭人的威脅……”魏應濱沉吟著，眉頭微皺，身體向後靠進椅背裡，“這確實是個必須嚴肅對待的問題。在太平洋，在我們的主場，依托本土和一係列沿岸及島嶼基地，我們不懼任何挑戰。”
“但在大西洋，在加勒比海……那裡是歐洲人的傳統勢力範圍。我們的海軍力量投射過去，無論是規模、補給還是對當地水文環境的熟悉程度，都處於絕對劣勢。”
“為了一個尚未開發且又強敵環伺的島嶼，與荷蘭人發生正麵衝突，甚至爆發區域性戰爭，這個代價和風險，需要仔細權衡。”
辦公室內一時陷入了沉默。
陽光在地板上移動著，細小的塵埃在光柱中飛舞。
“統領（諱），首輔（諱）。”陳瑞再次開口：“關於荷蘭人的威脅……我的看法，或許冇有那麼悲觀。我認為，在可預見的未來幾年，他們恐怕冇有太多餘力，來加勒比海與我們進行一場高強度的海上爭奪。”
“屆時，他們的注意力將會轉移到其他國家身上。如果我的判斷冇錯，他們很快就會陷入一場大麻煩，繼而無暇顧及加勒比海這邊的小打小鬨。”
“哦？”魏應濱和張若鬆同時投來探尋的目光。
“我們從葡萄牙人和西班牙人那裡獲得了一個訊息。”陳瑞身體前傾，輕聲說道，“英格蘭國內，許多從事海外運輸和貿易的商人、船主、以及背後龐大的相關利益集團，正在不斷地向執政克倫威爾請願、施壓，要求限製甚至排除荷蘭商船對英格蘭海外運輸業務的商業壟斷。”
“他們認為，荷蘭人利用其龐大的商船隊和遍及歐洲且高效的商業網絡，正在扼殺了英格蘭本土的航運業，吞噬掉英格蘭殖民地本該獲得的全部貿易利潤。”
“《航海條例》！”魏應濱立時會意，脫口而出。
“是的，主席。”陳瑞肯定地點頭，“種種跡象表明，英格蘭很可能在不久之後，正式出台一部旨在保護本國航運、打擊荷蘭海上運輸霸權的《航海條例》。”
“這部法案一旦頒佈，將從根本上撼動荷蘭‘海上馬車伕’的海洋霸權。以荷蘭人的性格和其商業立國的根本，他們絕不會坐以待斃。到時候，英吉利海峽和北海，恐怕將無寧日。”
張若鬆聞言，微微點頭：“所以，你的判斷是，第一次英荷戰爭……即將爆發？或者說，導火索即將被點燃？”
“冇錯，英荷戰爭即將爆發，而且時間不會太久。”陳瑞說道：“除了《航海條例》這個經濟上的直接衝突，雙方在北海的捕魚權、在地中海和波羅的海的貿易競爭、以及對殖民地的爭奪，矛盾早已積壓多年。而《航海條例》的頒佈，無疑將成為壓垮駱駝的最後一根稻草，徹底點燃雙方的矛盾。”
魏應濱點點頭，雙手交叉放在腹前，目光在牆上一幅巨大的世界地圖上逡巡，最終定格在北大西洋和加勒比海區域。
“所以，”他緩緩說道，“你們是認為，我們應該抓住英荷即將爆發衝突、荷蘭人無暇他顧的這個千載難逢時間視窗，果斷拿下特立尼達島，在加勒比海紮下這顆釘子，為我們未來經略大西洋、涉足歐洲事務，打下堅實的基礎？”
“機會稍縱即逝，統領。”陳瑞點頭，“一旦英荷戰爭正式打響，荷蘭人的主要精力、海軍力量，必然被牢牢吸引在歐洲本土附近，以及與其殖民地相連的關鍵航線上，整個大西洋的戰略態勢都會發生變化。”
“那麼，對於遙遠的加勒比海，尤其是特立尼達這樣一個他們並未實際控製、且需要投入不小資源才能與我們爭奪的島嶼，他們還能分出多少力量來強硬乾預？”
“隻要我們在那裡站穩了腳跟，建起了足以自保的防禦工事，駐紮了足夠威懾的守備部隊，把據點夯實了。等歐洲那邊打完，無論誰勝誰負，我們都已在加勒比海擁有了一個難以被輕易拔除的牢固戰略支點。”
“至於前期荷蘭人的反應……隻要我們動作夠快，防禦準備做得足夠充分，展現出堅定的決心，並且適時地通過外交渠道傳遞出我們隻是‘接收抵押物，無意挑戰任何人’的姿態，他們在與英國人巨大矛盾衝突期間未必敢，也未必有決心找我們的麻煩。”
魏應濱沉思片刻，臉上的憂色褪去，換上了政治家權衡利弊後的果決：“特立尼達島的價值，不僅在於其本身。更在於它距離委內瑞拉海岸，近在咫尺。而那個地方，有什麼，我們都知道。”
張、陳兩人聞言，皆露出一絲默契的笑容。
委內瑞拉有什麼？
有後世探明儲量高居全球第一的石油資源。
那些黑色的、粘稠的、能讓機器轟鳴、能讓車輪轉動的液體黃金，此刻還靜靜地埋藏在地下，等待著被人類發現的那一天。
現在或許隻能遙望，但能提前幾百年埋下伏筆，獲得一處穩固的據點，那麼以後無論是勘探、開采、運輸，還是戰略佈局，都有插手的機會。
“看來，這筆買賣，值得去做。”魏應濱最終一錘定音，手指在桌麵上輕輕一叩，發出清脆的響聲，“海軍想要一個能真正經略大西洋的基地，我們就給他們一個。這件事，可以定下來了。”
“外交部負責與西班牙人敲定細節，抵押條款要清晰，最好是附加在未來某個條件下可以優先‘轉讓’所有權的選項，避免日後扯皮。”
“總參謀部和海軍部，立即著手製定接收和初期防禦建設方案，要快，要隱蔽，初期以商站和拓殖點名義進入，但防禦力量必須到位。”
陳瑞站起身，微微躬身：“是，主席。我這就去辦。”
張若鬆輕輕靠在椅背上，側頭看向牆壁上那幅巨大的世界地圖。
“加勒比海……咱們新華的旗子，終於要插到那邊了。”
魏應濱聞言，露出幾分期待，“這隻是開始，若鬆。將來，還會有更多的地方，會插上咱們的旗子。”
“若是真的要在加勒比海立足，那麼，在未來某個時期，建設一條巴拿馬地峽鐵路，就非常有必要了。”
張若鬆聞言，微微一怔，隨即認真地點了點頭。
“可惜，目前鐵路的施工能力尚不充足，鋼鐵產能也有待提升，這個構想恐怕還要很多年才能實現。”
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