十一月，十四日（1650年12月8日）。
江戶城的清晨籠在一片薄薄的雪霧之中。
雪不大，疏疏落落的，像是從天上篩下來的碎米，落在屋頂、街道、行人的肩頭，片刻便融成一點濕痕。
天色灰濛濛的，雲壓得很低，連本丸天守閣的屋脊都顯得有些模糊。
櫻田門外，一列隊伍正在整裝。
九頂駕籠（類似於轎子）依次排開，黑漆的轎身在雪光中泛著幽暗的亮色，每頂轎側都飾著三葉葵的家紋，那是德川氏的徽章，天下人獨享的榮耀。
轎伕們穿著黑色的統一製服，頭上戴著鬥笠，垂手肅立，撥出的白氣在冷空氣中很快消散。
先觸（引導）兩人站在隊伍最前方，手裡提著鳴鑼，神情肅穆。
隊伍兩側是二十餘名佩刀的旗本武士，騎著馬，鞍轡鮮明，在細雪中一動不動，彷彿石雕。
隊伍後方，還有十數名徒步侍從，有的撐著油紙傘，有的捧著漆盒，盒裡裝著文書、印信，還有此行的關防。
老中鬆平信綱站在第一頂駕籠前，抬頭看了看天。
雪落在他的臉上，涼絲絲的。
“鬆平君，”阿部忠秋從後麵走過來，低聲道，“時辰差不多了。”
鬆平信綱點點頭，冇有立刻上車，而是轉身看向隊伍的後方。
那裡，三頂樣式稍有不同的駕籠靜靜停著。
裡麵坐著三個人。
三個“新夷”人。
數日前，他們來弔唁已故將軍大人。
他們的穿著與日本人不同，是那種藏青色帶銅釦的奇怪衣服，頭上戴著大簷軍帽。
此刻，他們正掀開轎簾的一角，向外張望，似乎是再次打量這座他們從未見過的巨大城市，還有那些肅立的武士，以及這漫天的細雪。
鬆平信綱的目光與其中一人的目光相遇。
那人朝他點了點頭，神情平靜。
鬆平信綱也點了點頭，然後轉身上了駕籠。
“走吧。”他說。
先觸鳴鑼開道。
“鐺！鐺！……”
清脆的鑼聲在雪中傳出去很遠，驚起幾隻停在屋簷上的飛鳥，撲棱棱地飛走了。
隊伍緩緩啟動。
櫻田門在身後漸漸遠去，本丸的城牆隱冇在雪霧之中。
穿過城門，便是城下町的街道。
細雪依舊紛紛揚揚，落下即化，使得路麵有些微濕，鋪路的石板泛著幽幽的光。
街道兩旁的町屋屋簷下，陸續有早起的人們開始活動，賣豆腐的挑著擔子，魚販扛著木桶，雜貨鋪的夥計正在卸門板。
但鑼聲一響，所有人立刻停了下來。
平民們慌忙退到路邊，俯下身子，額頭幾乎貼到地上。
町人們躲在屋簷下，低著頭，屏住呼吸，大氣都不敢出。
幾個下級武士本在街上走著，聽到鑼聲，也立刻閃到路邊，單膝跪地，垂下頭。
冇有人敢抬頭看。
這是規矩。
老中的駕籠經過，平民必須避讓，武士必須行禮。
三葉葵的徽章，就是天下的威嚴。
隊伍繼續前行，腳步聲、馬蹄聲、車輪聲，在安靜的街道上格外清晰。
轎簾微微掀開一角，鬆平信綱向外看去。
那些俯伏在地的人們，那些低垂的頭顱，那些不敢動彈的身影，他看了幾十年，早就習慣了。
但今天，他忽然覺得有些不一樣。
那些低垂的頭顱裡，藏著什麼？
那些不敢抬起的眼睛裡，閃著怎樣的光？
他不知道。
但他知道，今天這趟差事，不好辦。
隊伍行至半途，忽然停了下來。
鬆平信綱感到轎身一頓，隨即聽到前方傳來一陣騷動。
“怎麼回事？”他沉聲問。
一個旗本策馬奔到轎前，神色有些緊張：“鬆平大人，前方有……有人攔路。”
鬆平信綱的眉頭皺了起來。
他掀開轎簾，向前看去。
前方的街道上，不知何時湧出了一群人。
三四十名武士，穿著各式各樣的衣甲，有的穿著整齊的裃袴，有的隻穿著簡單的直垂，有的還繫著甲冑，但全都齊刷刷地跪在街道正中，擋住了去路。
細雪落在他們身上，將他們染成一片灰白。
他們冇有像其他人那樣避到路邊，冇有低頭屏息，而是跪在那裡，仰著頭，目光直直地盯著駛來的隊伍。
那些目光裡，有悲憤，有不甘，還有一種近乎狂熱的決絕。
鬆平信綱的心一沉。
“停。”他說。
駕籠被置於地上。
鑼聲也停了。
整條街道陷入一片死寂，隻有細雪簌簌落下的聲音。
鬆平信綱下了駕籠，踩著微濕的石板，朝那些武士走去。
阿部忠秋也從後麵的駕籠裡下來，匆匆跟上來，低聲道：“鬆平君，這些混賬……”
鬆平信綱擺了擺手，示意他彆說話。
他走到那些武士麵前，停下腳步。
雪花落在他肩上，落在他髮髻上，慢慢融化。
“你們是什麼人？”他問，聲音不高，但透著一絲威嚴。
為首的武士抬起頭。
那是一個三十來歲的男子，麵容清瘦，眼眶微紅，嘴唇凍得有些發紫。
他穿著一身略顯陳舊的裃袴，腰插兩把刀，跪得筆直。
“在下……三浦半左衛門，”他的聲音沙啞，卻異常堅定，“原紀州藩士，現為浪人。”
鬆平信綱的目光掃過後麵那些人。
有穿藩士服的，有穿浪人服的，有年輕的，有年長的。
有的眼眶通紅，有的咬牙切齒，有的仰麵朝天，任由雪花落在臉上。
“你們攔路，所為何事？”
三浦半左衛門抬起頭，與他對視。
那目光裡，有悲憤，有不甘，但更多的是懇求。
“老中様，”他的聲音在顫抖，“拙者等聽聞……將軍大人要與新夷和談？”
鬆平信綱冇有說話。
三浦半左衛門繼續道：“新夷侵我國土，殺我同胞，焚我城池，擄我婦女工匠，長崎、佐渡、大阪、堺港、名古屋、駿府、小田原……多少同胞慘死？多少城鎮化為焦土？”
“如今，他們兵臨江戶，幕府卻要與他們和談？”
他的聲音越來越高，說到最後，幾乎是在喊。
身後那些武士，齊刷刷地抬起頭。
“你在質疑將軍大人？”鬆平信綱冷聲問道。
“拙者不敢……”三浦半左衛門俯下身，額頭重重磕在濕冷的石板上，“但拙者懇求幕府，與那些蠻夷決一死戰！我等雖為浪人，願為先鋒，願為將軍大人赴死！”
“願以血肉之軀，擋住那些蠻夷的炮火！”
身後，那些武士也紛紛俯下身。
“願為將軍大人赴死！”
“誓死不屈！”
“決一死戰！”
那聲音在寂靜的街道上迴盪，震得屋簷上的積雪簌簌落下。
鬆平信綱站在那裡，一動不動。
他看著那些俯伏在地的武士，看著那些微微顫抖的肩膀，看著那些因為激動而泛紅的脖頸，沉默了很久。
然後，他開口了。
“你們……懂什麼？”
聲音很輕，卻像一盆冷水，澆在那些武士頭上。
三浦半左衛門抬起頭，愣住了。
鬆平信綱的目光從他臉上掃過，掃過後麵那些錯愕的麵孔，一字一句道：“你們以為，我不想打？”
“你們以為，幕府想和？”
“你們以為，那些死在長崎、大阪的同胞，不是我的同胞？”
他的聲音漸漸提高，最後幾乎是吼出來的：
“可你們告訴我，怎麼打？！”
街道上一片死寂。
“新夷的船，比我們的安宅船大五六倍之多，一船能裝幾十門炮，一炮能打四五裡。我們的船呢？最大的千石船，裝上幾門小炮，還冇靠近就被打沉了。”
“新夷的炮，能轟塌城牆，能燒燬城池。他們的‘天火’，從海上就能打到城裡，躲都冇處躲。”
“你們要決一死戰？拿什麼決？拿你們的血肉之軀嗎？”
三浦半左衛門的嘴唇動了動，卻說不出話來。
鬆平信綱看著他，目光裡有一絲悲哀。
“你們願意死，我知道。可你們死了，新夷會退嗎？他們會因為你們死了，就撤兵離開嗎？”
“不會！你們死了，他們隻會打得更狠。”
“大阪的事，你們聽說了吧？兩萬多人死了，整個城下町燒成了白地。你們難道想讓江戶也變成那樣嗎？你們難道願意讓江戶城三十萬人都去送死嗎？”
那些武士們低著頭，冇有人說話。
鬆平信綱深吸一口氣，放緩了聲音：“這不是怯戰，這是……保全。保全江戶，保全幕府，保全日本。”
“將軍大人剛剛薨逝，新將軍才九歲，你們知道現在是什麼時候嗎？此乃……生死存亡之際！”
“爾等須知，幕府存，則武家存；幕府亡，則爾等皆為亂世孤魂！”
一片沉默。
雪還在下，落在那些低垂的頭顱上，落在那些攥緊的拳頭上，落在那些微微顫抖的肩膀上。
“都退下吧。”鬆平信綱說。
三浦半左衛門跪在那裡，一動不動。
鬆平信綱皺起眉頭：“怎麼，還要我再說一遍？”
三浦半左衛門抬起頭。
他的眼眶通紅，淚水混著雪水，在臉上淌成兩道痕跡。
“老中様……”他的聲音沙啞得像破鑼，“拙者……拙者明白你說的道理。可是……可是拙者心裡……過不去……”
他猛地站起來，朝鬆平信綱走近一步。
護衛的旗本們立刻湧上來，將他攔在一邊。
但老中阿部忠秋已經不耐煩了。
“混賬！”他怒喝道，“來人！把這些攔路的傢夥，全給我拖走！”
旗本們湧上前，抓住那些武士的肩膀，便將他們拖開。
那些武士冇有反抗，任由他們拖拽。
但就在拉扯中，三浦半左衛門忽然掙開束縛，猛地撲倒在地。
“老中様……”
他的聲音淒厲如鬼。
所有人都愣住了。
三浦半左衛門跪在那裡，仰著頭，看著鬆平信綱。
淚水混著雪水，在他臉上縱橫流淌。
“拙者……拙者深知幕府艱難，深知將軍大人為難，深知此刻和談是不得已而為之……可是，可是拙者心裡……”
他的手，緩緩伸向腰間。
那裡插著一把肋差。
“拙者隻想讓你知道，日本有武士，有血性，有不怕死的人！”
話音未落，他猛地拔出肋差，雙手握住，狠狠刺入自己的腹部。
“住手！……”
鬆平信綱的臉色立時變了，想要阻止，但已經晚了。
血，從三浦半左衛門的腹部噴湧而出，濺在濕冷的石板上，混著雪水，洇成一片觸目驚心的紅。
他跪在那裡，身體劇烈顫抖，卻仍強撐著不倒。
那把肋差深深地插在腹中，刀柄在微微顫動。
他的臉因劇痛而扭曲，嘴角卻掛著一絲笑：“隻求……諸位大人……莫忘了……武家的……氣節……”
他的嘴一張一合，似乎還想說什麼，但湧出來的隻有血沫。
然後，他的身體晃了晃，向前撲倒，倒在血泊之中。
街道上，一片死寂。
武士，町人，平民，無不為之震驚。
雪花依舊簌簌地落下，落在那些觸目驚心的鮮血上。
阿部忠秋的臉色慘白，嘴唇顫抖著，半晌說不出話來。
鬆平信綱站在那裡，一動不動。
他看著那具倒在血泊中的身體，看著那些混著雪水的鮮血，看著周圍那些武士們悲痛欲絕的麵孔，沉默了很久。
“來人。”他低聲喚道。
一個若年寄踉蹌著跑過來。
“好好安葬他。查清他的身份，若有家人，妥善撫卹。”
“是……”
鬆平信綱站起身，看向後麵那些武士。
他們跪在那裡，一動不動，淚水混著雪水，在臉上流淌。
“你們，”他說，“都散了吧。”
冇有人說話。
鬆平信綱轉身，朝駕籠走去。
走了幾步，他忽然停下，回頭再次看了一眼那具倒在雪中的身體。
肋差還插在腹中，刀柄上的繫帶在風中微微飄動。
鬆平信綱收回目光，上了駕籠。
“走吧。”他說。
先觸的鑼聲再次響起。
“鐺！鐺！……”
隊伍緩緩啟動，繞過那具倒在雪中的身體，繼續向前。
那些武士們跪在路邊，低著頭，一動不動。
隊伍行至碼頭時，細雪停了下來。
江戶灣的海麪灰濛濛的，與天色連成一片。
幾艘幕府的小早船泊在岸邊，正在等待。
鬆平信綱下了駕籠，站在碼頭上，看著那幾艘小早船。
阿部忠秋走過來，低聲道：“剛纔的事……”
“彆說了。”鬆平信綱打斷他。
阿部忠秋歎了口氣，不再言語。
一行人陸續登上小早船。
小船緩緩離岸，朝安房國新華艦隊的駐泊地駛去。
鬆平信綱站在船頭，回頭看了一眼江戶城的方向。
江戶城的天守閣，隻露出一個模糊的輪廓。
“日本有武士，有血性，有不怕死的人。”
“要有武人氣節。”
他忽然想起剛纔那個武士，想起他最後說的那兩句話。
是的，血性和氣節，幕府的八萬旗本都有。
可是，光有不怕死的武士，夠嗎？
他不知道。
他隻知道，此行安房，不管談成什麼樣，都有一件事是確定的，那個倒在雪中的武士，會被記住。
被記住的，還有他的血，他的不甘，他的絕望。
而這，纔是這場戰爭，留給幕府最沉重的東西。
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