11月25日，晨霧未散，江戶灣如一塊灰藍綢緞鋪展於天地之間。
三浦半島的山脊線上，烽火台接連燃起黑煙，自相模國境內一路向北，穿過武藏國的丘陵與原野，無數的墩台接力般被點燃，狼煙如龍，直達江戶城天守閣。
而在海麵，遮天蔽日的帆影正緩緩北上。
新華東方特遣艦隊主力三十餘艘戰艦列成雙縱隊，劈開浦賀水道（東京灣入口）的波浪，向江戶灣深處堅定地駛去。
旗艦“振威號”居中，“振奮號”位於其右，八艘“海燕級”巡航艦、兩艘“豐裕級”補給船、三艘“飛魚級”聯絡船、十二艘武裝商船，以及跟隨而來的十餘艘大明福船、鳥船分列陣間，浩浩蕩蕩，在冬日薄陽下如海獸驅行。
船舷兩側，炮窗密如蜂巢，僅“振威號”、“振奮號”兩艦，便有六十四門火炮，側舷各三十二門。
高聳桅杆上，赤底金星旗獵獵作響，旗下懸掛信號旗：“目標江戶，保持警戒”。
下午四時許，艦隊行至武藏國橘樹郡（今川崎市）海域，前方海麵忽然出現了兩個小小的黑影。
那是兩艘倭人小早船。
船身狹長，漆黑如鰍，每船不過二十人，槳手奮力劃水，竟逆向迎往那支龐大的新華艦隊。
“正前方，小型船隻兩艘，疑似倭人哨船，正向本陣列駛來！”瞭望哨報告。
這兩艘小早船的船頭，高高舉著兩根醒目的長杆。
左杆懸掛著德川氏的三葉葵家紋旗，右杆則是一麵白底上書寫著巨大墨色“使”字的旗幟--這是自戰國亂世便流傳下來的、交戰雙方暫時停火、進行交涉的正式信物。
“倭人派來了使者。”齊永澤放下望遠鏡，語氣平靜，彷彿早有預料。
“倒是比我們預想的，來得快了些。”舒文東嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“傳令，‘海鷂號’前出接應，檢查無誤後，帶使者來旗艦。其餘各艦，保持隊形，繼續向江戶方向緩速前進，炮位保持警戒。”
命令通過旗語迅速傳達。
“海鷂號”迅速駛出陣列，橫亙在兩艘小早船與主力艦隊之間，巨大的艦身投下的陰影，將小早船完全籠罩。
放下繩梯，接引那兩艘小早船上的倭人登船。
為首者年約四十，身著深藍直垂，腰佩脅差，是幕府旗本藤堂正信，出身伊勢藤堂氏旁支，現任江戶町奉行所與力，素以機變乾練著稱。
他踏上“海鷂號”甲板的瞬間，雙腿幾欲發軟。
眼前景象，遠超他想象。
遠處，那兩座移動的山嶽--“振威號”、“振奮號”，高逾五丈，甲板寬闊如町場。
“新夷”水兵身著藏青呢絨軍服，頭戴大蓋帽，持鐵炮肅立如林，分列船舷兩側。
兩側舷窗，密密麻麻的炮口，透著冷幽的光，似擇人而噬，令人心底莫名生出陣陣寒意。
更可怕的是，“新夷”的紀律。
數百人在甲板上各司其職，行動時聽不到一句高聲喧嘩，指令靠旗語與銅哨傳遞，連腳步都整齊劃一，彷彿那不是幾百個活生生的人，而是一具巨大的、由精密齒輪驅動的機器。
“這……這纔是‘新夷’的真容？”藤堂心中駭然。
他想起長崎逃回的商人描述：“船如城，炮如雷。”
當時他以為隻是市井小民冇見過世麵，誇大其詞。
他想起大阪城下那些潰敗的武士，哭訴著：“天火自天而降，整條街都化成了火河。”
當時他以為是他們怯戰，給自己找的藉口。
堺港殘民哀嚎：“他們不殺人，隻搬走匠人、婦人、書卷、典物，行動劃一，甚是有序，如收自家倉稟。”
當時他還半信半疑，以為誇大其詞。
如今親眼所見，方知非但未誇，反是輕描淡寫。
整個日本，若將安宅船、關船、小早儘數集結，所具戰力，怕也不及這支艦隊三分之一！
“旗艦發來信號，將使者送去。”一名新華軍官看到旗艦的回覆後，大聲命令道。
藤堂等幕府使者遂被小艇轉至“振威號”，每一步都如踏雲端。
船舷高得像城牆，船身長得好似一條街，桅杆高得望不到頂。
甲板上，穿著黑色軍服的新華士兵站得筆直，目光冷冷地看著他。
他想起剛纔在小早船上看到的情景，那三十餘艘钜艦，那密密麻麻的炮窗，那遮天蔽日的風帆。
當時他心裡隻有一個念頭，這樣的艦隊，幕府擋得住嗎？
一個穿著軍官服的新華人走過來，伸手示意：“請跟我來。”
藤堂正信深吸一口氣，點點頭，跟著他往前走。
穿過甲板，走進船艙，沿著狹窄的通道走了幾步，然後被領進一間寬敞的艙室。
艙室正中是一張巨大的木桌，桌上攤開著一幅海圖。
桌後站著兩個人。
一個身材魁梧，麵容冷峻，穿著藏青色的軍服，肩上綴著金星，另一個穿著便服，手裡拿著一把小刀，正似笑非笑地看著他。
“這位是我新華海軍作戰部司令，東方特遣艦隊指揮官，舒文東將軍。”軍官指著那個冷峻的將軍說，“這位是我新*華*決策委員會委員、軍政委員會副主任（避諱），齊永澤大人。”
藤堂深吸一口氣，雙腿並立，然後深深彎腰，鞠了一個幾乎九十度的躬。
他的雙手緊貼大腿兩側，姿態恭敬到近乎卑微。
身後的兩名隨從，也連忙跟著深深鞠躬。
“在下，江戶町奉行所與力，藤堂正信，奉將軍大人之命，前來拜會貴軍主將。”
鞠躬持續了數息，藤堂才緩緩直起身，但依舊微低著頭，目光垂視地麵，以示謙卑。
他的日語通過翻譯轉述過來，舒文東聽完，點點頭，然後指向對麵的一把椅子。
“請坐。”
“多謝將軍閣下。”藤堂再次鞠躬，然後小心地坐在椅子上，後背挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝蓋上。
“說吧，”舒文東看著他，開門見山，“你們將軍大人派你來，什麼意思？”
藤堂的喉嚨動了動。
他想起臨行前，保科正之大人把他叫去，說的那些話：
“正信，此去，關乎德川家存亡。記住，無論他們說什麼，都要忍。無論他們要什麼，都可以談。隻要能讓‘新夷’艦隊退出江戶灣，隻要能停止戰事，保住江戶城不遭炮火，什麼都好說。”
他又想起來時路上，自己心裡閃過的那一絲念頭：若是藉著談判的機會，拖延時間，集結各藩軍隊，等他們放鬆警惕時，突然發動攻擊……
可此刻，親眼看到這支艦隊後，那個念頭，立時被擊得粉碎。
集結各藩軍隊？
集結多少？
五萬？
十萬？
有什麼用？
他們根本不用上岸，隻用那些炮，就能把江戶城轟成廢墟。
那些戰艦上密密麻麻的炮窗，少說也有幾百門炮。
幾百門炮同時開火，江戶城的石垣能撐多久？
而且，這些“新夷”顯然不是隻會打海戰的人。
長崎、堺港，他們都登陸了。
名古屋、駿府、小田原，他們甚至還與地方藩兵進行過列陣而戰，一鼓而破大名藩城。
他們的陸軍，能攻破有兵把守的城池。
他們的銃，比日本的鐵炮強太多。
真打起來，就算能把他們趕走，德川家還剩什麼？
他抬起頭，看著眼前這位“舒將軍”，聲音平穩，但姿態極低：“幕府希望，與貴軍停戰和談。貴方此前通過長崎遞交的文書中，所提及的開口通商、設館互市等諸項要求，幕府願意……鄭重考慮，詳加商議。”
“隻要貴軍願意停止攻擊，幕府願儘最大誠意，促成和談，以期早日結束……這場不幸的戰事，使兩國重歸和睦。”
舒文東冇有立刻回答。
他端起茶杯，慢慢啜了一口，然後放下。
“和談？”他說，“好啊。那就談吧，就在這兒談。”
藤堂一愣：“這兒？”
“對，”舒文東說，“就在我的船上，就在江戶灣。什麼時候談妥了，什麼時候停戰。當然，是在我方滿意的前提下。”
藤堂的臉色變了變。
“這……”
“怎麼？有什麼問題嗎？”
藤堂深吸一口氣，斟酌著措辭：“將軍閣下，貴軍艦隊……規模宏大，威勢驚人。若是長期停泊在江戶灣，出現在江戶城外，會讓幕府……非常被動。”
舒文東看著他，冇說話。
藤堂硬著頭皮繼續道：“這會讓人以為，幕府是在貴軍的……兵威之下，被迫和談。將軍的威望，會受到很大的損害。還望閣下……體諒。”
“威望？”齊永澤忽然插嘴，笑了一聲，“你們將軍此時還有威望嗎？”
藤堂的臉漲紅了。
但他忍住了，冇有發作。
他隻是低著頭，說：“請將軍閣下……稍稍照顧一下德川家的體麵。哪怕……哪怕隻是做出一個姿態，讓和談……看起來，不那麼像是……威迫之勢。”
齊永澤看著他，眼裡閃過一絲玩味。
倭人倒是能忍，也識時務。
舒文東沉吟片刻，開口道：“那我們撤出江戶灣，你們會不會集結軍隊，趁機發起反攻？”
藤堂猛地抬頭。
他的臉更紅了，但不是憤怒，而是……羞愧。
因為他來時，確實產生過那個念頭。
“將軍閣下，”他的聲音有些急，帶上了幾分懇切，“在下以武士的名譽起誓，幕府是真心和談，絕無期滿。這近兩月的戰事，貴軍連戰連捷，兵鋒所向，我幕府治下諸港、諸城，或破或降，軍民傷亡慘重，財貨損失無算。”
“對此，我幕府上下已然看清形式。這場戰爭，我們不想……再繼續下去了。”
最後幾個字，他說得很輕，像是從牙縫裡擠出來的，充滿了無力、痛苦與最終不得不低頭的屈辱。
舒文東看著他，目光如刀。
藤堂不躲不閃，迎著他的目光，麵露誠摯。
良久，舒文東點點頭。
“接著說。”
藤堂鬆了口氣，繼續道：“隻要貴軍願意退出江戶灣，選擇一處合適的地點，雙方展開正式和談，幕府願意提供貴軍所需的糧食、蔬菜等日常用度物資。”
“在談判期間，幕府承諾，絕不有任何冒犯之舉。”
說著，微微躬身。
舒文東看了齊永澤一眼。
齊永澤點頭。
舒文東又端起茶杯，慢慢啜了一口。
“若是，我們不同意呢？”他笑了笑。
藤堂聞言，麵露誠惶之色，“小人，唯請將軍閣下念及兩國百姓，暫罷兵戈。”
他幾乎是在哀求了。
艙室裡安靜極了，隻能聽見船身輕微的晃動聲，還有遠處隱隱約約的海浪聲。
“好吧。”良久，舒文東終於開口，“既然你們幕府願意乞和談判，那就暫時停止貴我雙方之間的軍事衝突。”
藤堂猛地抬頭，眼裡閃過一絲驚喜，站起身來，深深鞠了一躬，聲音因激動而微微發顫：“多謝將軍閣下！多謝將軍閣下！幕府上下，感激不儘！”
“但是……”舒文東聲音忽然變冷。
藤堂的心又提了起來，他保持著鞠躬的姿勢，不敢抬頭。
“談判期間，若是幕府在集結軍隊，調動船隻，或者搞什麼埋伏偷襲的小動作……”舒文東看著他，目光平靜，卻讓人背脊發涼。
他冇有說完，隻是伸出手，指了指窗外。
窗外，帆影重重，钜艦如山。
旌旗獵獵，炮口如林。
“我們不介意此前對大阪城的‘懲戒’行動，在江戶城再原樣複製一遍！”
藤堂神情一滯，眼中閃過一絲憤恨。
“在下……在下明白。”他深深低下頭，“在下會轉告將軍大人，轉告保科大人，絕不讓任何人破壞和談。”
舒文東點點頭。
“那就這樣吧。”他語氣一鬆，“你們選地方，派人來談。我們暫時退出江戶灣，但不走太遠。就在浦賀水道那邊等著。記住，我們耐心有限。”
“對了，糧食果菜，記得按時送來。”
“是。一定！一定！”藤堂連連點頭。
他又行了一禮，然後緩緩站起身。
小艇載著他，慢慢劃向遠處那兩艘等候的小早船。
太陽開始西斜，但仍放射出萬道金光。
陽光灑在江戶灣遼闊的海麵上，波光粼粼，碎金萬點。
新華艦隊開始轉向，朝房總半島駛去，尋到一處平靜的灣口，降下風帆，落下錨定，靜靜地泊在那裡。
钜艦如山，旌旗如林。
藤堂坐在小艇上，回頭看了一眼那些钜艦。
我們能戰勝他們嗎？
小艇劃到小早船邊，他爬上去，坐定。
船身輕輕晃動，槳手們等待著他的命令。
“大人，如何？”一個隨從小心翼翼地問。
藤堂冇有回答。
他隻是望著遠處那支龐大的艦隊，沉默了很久很久。
然後他說：“回江戶。告訴將軍，告訴保科大人，和談……可以開始了。”
小早船掉轉船頭，朝北邊的江戶方向劃去。
身後，新華艦隊依舊靜靜地泊在海麵上，等待著。
等待著這場戰爭，走向它該有的終點。
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