慶安三年，十月十一（1650年11月5日）。
江戶城大奧內宮深處的病榻前，燭火搖曳，將人影拉得忽長忽短。
德川家光半躺在幾個疊起的寢具上，隻有這樣，他才能喘過氣來。
四十六歲的征夷大將軍，此刻形銷骨立，顴骨高聳，臉頰凹陷，唯有那雙眼睛，在燭光下還殘留著幾分當年的銳利。
但那銳利也在一天天暗淡下去。
“正之……”
他的聲音很輕，輕得像秋風吹過紙門時的那點窸窣。
保科正之（德川家光異母弟）跪在榻前，膝行靠近，幾乎把耳朵貼到兄長嘴邊。
“臣在。”
“家綱……”
德川家光的目光越過保科正之的肩膀，落在不遠處跪著的那個小小的身影上。
九歲的德川家綱穿著深色的直衣，跪得筆直，小小的臉上帶著與年齡不符的肅穆。
他的眼睛看著病榻上的父親，嘴唇抿緊，冇有哭，也冇有說話。
“他……太小了。”德川家光的聲音斷斷續續，每說幾個字就要停下來喘息，“我……撐不到他……元服了。”
保科正之的心猛地一抽。
“上様（將軍的敬稱）……”
“聽我說……”德川家光抬起手，那隻手瘦得皮包骨頭，像枯枝一樣，卻固執地按在保科正之的手背上。
“正之，你……是我最信任的人。家綱，就拜托你了。還有幕政……也拜托你了。德川家……也拜托你了。”
保科正之低下頭，額頭觸到榻榻米。
“臣，謹遵上様之命，鞠躬儘瘁，死而後已。”
德川家光微微點頭，喘息了片刻，又道：“還有一件事……”
“是。”保科正之抬起頭來。
“新夷……”
保科正之麵色一凝。
德川家光的眼睛盯著天花板，那裡繪著金色的雲紋和飛翔的仙鶴，是他的祖父德川家康時代留下的舊物。
他的目光有些渙散，像是在看那些雲紋，又像是在看彆的東西。
“長崎……佐渡……都丟了。”他說，“這個訊息……怕是壓不住的。”
保科正之沉默。
他知道兄長在說什麼。
長崎奉行戰死，佐渡金山被占，這兩件事必然已然傳遍整個日本。
西國的外樣大名們，那些當年在關原被迫屈服的傢夥--島津、毛利、伊達、加藤--哪一個不是虎視眈眈，等著他們德川氏露出破綻？
“戰爭……”德川家光閉上眼睛，“不能打了。”
保科正之一震，眼睛瞪大：“上様？”
“我細思之，怕是打不下去。”德川家光睜開眼睛，看著他，“正之，你告訴我，我們……能打贏那些新夷嗎？”
保科正之張了張嘴，卻答不上來。
德川家光替他答了：“打不贏。他們的炮艦……來去如風，縱橫海上，我們……根本無力應之。”
保科正之低下頭。
他想起那些戰報裡描述的景象，無數的炮彈從天而降，像雨點一樣落在城牆上、房屋上、人群裡。
一炮下去，牆倒屋塌，血肉橫飛。
鐵炮打不到他們，弓箭射不到他們，武士的勇武、劍術的精湛、必死的決心，在那些炮彈麵前，都成了笑話。
“上様，各藩的軍隊正在彙集，已有三萬餘……”
“那又……如何？”德川家光打斷他，“他們在海上，我們在岸上。他們昨日能攻長崎、佐渡，明日便可襲大阪、神戶，後日則可進逼江戶。我們可能……及時應對？”
保科正之沉默。
“就算這一仗打贏了，把他們趕走了，那又如何？”德川家光繼續說，聲音越來越輕，“他們明年還會來，後年還會來。每年都來，每次換一個地方打。我們能守幾年？我們的財力能撐幾年？各藩的忠心能撐幾年？”
保科正之跪在那裡，一動不動。
“結束這場戰爭吧。”德川家光說，目光看向遠處的德川家綱，又收回來，“若是戰陣上能勝幾場，不妨趁機與之和談。他們要通商，就通商。要開港，便開……一兩處，隻要他們停止戰爭。”
保科正之頓首無語。
他知道這個決定意味著什麼。
幕府自三代將軍以來，厲行鎖國，禁絕天主教，驅逐葡萄牙人，隻留長崎一口與荷蘭、明國通商。
這是祖父德川家康定下的國策，是父親德川秀忠繼承的遺誌，是德川家光用十八年時間鞏固的鐵律。
如今要向“新夷”低頭，開國通商，幕府的威信何在？
武家的臉麵何在？
但他也知道，兄長說得對。
戰爭繼續下去，德川氏的損失隻會更大。
兵力、財力、威信……每一分損耗，都是在給那些外樣大名提供機會。
島津家在薩摩等著，毛利家在長州盯著，伊達家在仙台窺視著，還有加藤、鍋島、黑田……哪一個是省油的燈？
一旦德川氏露出疲態，他們就會乘勢而起，挑戰幕府的權威。
到那時候，就不隻是“新夷”入侵的問題了，而是天下大亂，戰國再臨。
“臣……明白了。”他重重地點頭。
德川家光看著他，眼神裡有一絲欣慰，還有一絲深深的歉疚。
“委屈你了。”他說，“這個擔子……本不該你挑。”
保科正之搖頭：“臣願為上様分憂。”
門外忽然傳來輕微的腳步聲，接著是側用人壓低的聲音：“會津殿，老中酒井大人、鬆平大人求見，說有要事急報。”
保科正之看向德川家光。
德川家光疲憊地點點頭：“去吧……帶家綱一起去。”
保科正之起身，走到德川家綱身邊，伸出手。
小小的將軍繼承人把手放進他的掌心，站起來，跟著他走向殿外。
身後，病榻上的德川家光閉上眼睛，呼吸漸漸平穩下來，像是終於放下了什麼重擔。
殿外，秋霧已經散去，陽光透過雲層灑下來，卻帶著淩厲的涼意。
酒井忠勝、鬆平信綱、阿部忠秋三位老中跪在廊下，身後還有幾位若年寄和奉行。
他們的臉色都很難看，是一種混合著震驚、憤怒、恐懼，卻又不得不強行壓製的複雜神情。
“何事？”保科正之徑直問，冇有寒暄，冇有客套。
酒井忠勝抬起頭，聲音壓得很低，卻壓不住那絲顫抖：“會津殿，大阪……出事了。”
保科正之的心猛地一沉。
“說。”
“剛剛收到的急報，”酒井忠勝的喉嚨動了動，“新夷艦隊……襲擊了大阪。他們用一種……天火……從海上發射無數火箭，焚燒了城下町和大阪城。”
“大火燒了一天一夜，城下町幾乎……化為灰燼。”
“死傷……”酒井忠勝頓了頓，臉上露出痛惜的神色，“初步統計，町人死亡兩萬餘，傷者無數。港口、倉庫、藏屋敷……全毀。”
說著，他將手中那份急報雙手遞給保科正之。
保科正之默然地將其展開，殿內燭火跳躍，紙上墨字如刀：
“……巳時，異國船三十餘艘突入大阪灣，炮擊碼頭。未時，發射‘天火’數百上千，城下町儘焚。大火延燒一晝夜，死者……恐逾兩萬。”
“初九日晨，新夷轉攻堺港，登陸，破城，大掠三日，攜工匠、女子、財物而去。大阪城代鬆平忠次重傷，堺奉行戰死。”
“兩地糧倉、藏屋敷、船番所儘毀，港埠已成焦土……”
一陣風從庭院裡吹過來，吹動保科正之的衣袂。
他站在那裡，呆立無語。
大阪。
天下廚房。
三十萬人口的日本第一商埠，德川幕府的另一個錢袋子。
堺港。
那個出產天下最好的線香、最好的刀劍的地方。
那個曾經富甲一方、那裡的工匠曾經名滿天下。
利休的茶道，是堺的商人捧起來的；兼元的刀劍，是堺的工匠鍛造的。
如今，都毀了。
“各藩的軍隊……”他開口，聲音沙啞得連自己都認不出來。
“正在陸續往江戶彙集。”阿部忠秋說，“尾張、紀伊、水戶三家已出兵，加賀前田、仙台的伊達，長州的毛利……也將派兵來。目前彙集江戶的已有三萬六千餘，後續還會增加。”
“酒井大人主張調兵前往大阪，”鬆平信綱看了酒井忠勝一眼，“也有人主張留守江戶，以防新夷來襲。”
“大阪已毀，去也無用。”一個奉行忍不住插嘴，“眼下最要緊的是守衛江戶……”
“新夷若攻不攻江戶，轉而進逼駿河灣呢？駿府城怎麼辦？德川家的祖地怎麼辦？”另一個奉行反駁。
“但不能分兵，必須集中全力……”
“夠了。”
保科正之的聲音不大，卻將殿內的爭執立時打斷。
所有人看向他。
保科正之站在那裡，牽著德川家綱的手，目光從他們臉上緩緩掃過。
“無需再爭。”他說，“戰爭……到此為止。”
酒井忠勝猛地抬頭：“會津殿？”
“這是上様的意思。”保科正之平靜地說道。
所有人愣住了。
保科正之看著他們，一字一句地說道：“戰爭繼續下去，我幕府大軍可能徹底擊敗新夷？對方以艦船之利，縱橫海上，我們可有機會與之正麵對決？”
冇人能回答。
“他們可以選擇任何一座沿海港口和城鎮發起進攻，昨日是長崎和佐渡，今日是大阪和堺，明日又是哪裡？石見銀山？還是……江戶？”
“在無法應對新夷炮艦的情況下，幕府大軍始終不能殲滅其有生力量。若是新夷日日襲擊，月月侵擾，年年來攻，幕府如何防禦？又該防禦何地？”
殿內一片死寂。
“戰爭繼續下去，我們會被對方一點一點削弱，實力會一日一日下降。到時候，損失慘重的幕府，如何壓製國內大小藩國？如何維繫日本安定統一？”
酒井忠勝的嘴唇動了動，想說什麼，卻什麼也說不出來。
鬆平信綱低著頭，拳頭攥緊，指甲掐進肉裡。
阿部忠秋閉上眼睛，臉上帶著一絲愧色，還有一絲深深的說不清的悲哀。
作為臣子，無法為主君解憂排難，反而讓主君不得不向“新夷”委屈求和。
這是武士之恥。
可他們也知道，將軍說得對。
這場戰爭，打不下去。
良久，酒井忠勝抬起頭。
這位老臣的臉上，淚痕縱橫，但他冇有擦，就那麼任它流著。
“那麼……如何和談？”
保科正之看著他，緩緩道：“派出使者，設法跟新夷聯絡，展開談判。他們要通商，就通商。要賠償，就賠償。”
“什麼條件可以談，但必須儘快結束戰爭，結束對我日本沿海港口城鎮的襲擊。”
“他們若提出過分的條件呢？”
“過分的條件……”保科正之沉默片刻，“那就……據理力爭。談不攏，再打。但打，也得有打的章法。不是現在這樣，被他們牽著鼻子走。”
他低頭看向身邊的德川家綱。
那個九歲的孩子，從始至終站得筆直，臉上雖然帶著一絲茫然，但冇有說一句話。
他隻是安靜地聽著，偶爾抬起頭，看看那些大人物們凝重的臉，然後又低下頭去。
“家綱殿。”保科正之輕聲喚他。
德川家綱抬起頭。
“你記住，”保科正之蹲下身，與他平視，“今天的事，是德川家的恥辱，也是德川家的教訓。恥辱要記住，教訓也要記住。但恥辱不是終點，教訓纔是。”
德川家綱看著他，點點頭。
“你將來要成為將軍，成為這個國家的主宰。到那時，你會麵臨比今天更難的局麵。但你要記住，活下去，比什麼都重要。德川家活下去，日本活下去，然後，再圖將來。”
德川家綱又點點頭，小小的臉上，還是冇有表情。
保科正之站起來，看向幾位老中。
“派人去聯絡新夷，表達我幕府和談意願。另外，曉諭諸藩，暫停軍事動員，各歸本藩，嚴守疆界，不得擅動。”
“是。”
眾人低下頭。
保科正之最後看了一眼庭院。
陽光照在那些修剪整齊的鬆樹上，照在那些靜臥的苔石上，照在那些曲折的迴廊上。
一切都是那麼安寧，那麼平靜，彷彿戰爭、死亡、毀滅，那些東西，都與這裡無關。
但他知道，從今天起，日本不一樣了。
保科正之牽著德川家綱的手，走回內宮。
走廊很長，木地板在腳下發出輕微的響聲。
那個九歲的孩子忽然開口：“正之叔父。”
“嗯？”
“我們以後會擊敗新夷嗎？”
保科正之停下腳步。
他低頭看著那個孩子，看著那雙清澈的、還不太懂事的眼睛，不知道該說什麼。
他想起兄長瘦削的臉，想起那句“打不贏”的歎息。
他想起酒井忠勝臉上的淚痕，想起鬆平信綱攥緊的拳頭，想起阿部忠秋閉上眼睛時的悲哀。
良久，他彎下腰，把那個孩子輕輕攬進懷裡。
“會的。”他聲音很低，“將來一定會的。”
江戶的秋天，正要走到儘頭。
而日本的冬天，就要到來了。
-------------------