十月初一（1650年10月25日），江戶城本丸。
時已過午，但深秋陰沉的天空，使得大奧深處的將軍寢殿內即便點起了數盞精緻的金漆座燈，依然光線晦暗，充斥著一種病榻旁特有的藥草與衰老氣息混合的沉鬱。
厚重的絲綢帷幕低垂，隔絕了外界大部分聲響，隻餘下炭火在精銅火盆中偶爾發出的輕微“劈啪”聲，以及榻上之人艱難而粗重的呼吸。
德川家光裹在厚厚的錦被中，倚靠在數層軟枕上，呆呆出神。
僅僅數日，他的形貌比之前更加衰敗。
蠟黃的麪皮緊緊包裹著高聳的顴骨，眼窩深陷如洞，嘴唇是毫無血色的青灰，乾燥起皮。
自九月收到長崎急報、強撐病體做出強硬決議後，他似乎耗儘了最後一點精氣神，病情急轉直下。
右半身的麻木感更加頻繁和嚴重，連抬手都異常困難，言語也時常含湖不清。
禦醫半井馱庵日夜守候在外間，臉色一日比一日凝重。
整個大奧籠罩在一種山雨欲來的風暴之中。
突然，寢殿外迴廊上，由遠及近傳來一陣極其急促的奔跑聲，完全不顧“禦廊下靜肅”規矩的。
木屐敲擊在木地板上的“咚咚”聲，在寂靜的殿宇中顯得格外驚心刺耳。
帷幕外侍候的側近眾（貼身侍從）臉色一變，正待嗬斥，寢殿的檜木拉門已被“嘩啦”一聲猛地拉開。
兩名高級“側用人”幾乎是連滾爬爬地撲了進來，臉色慘白如紙，額頭冷汗涔涔，手中高舉著兩卷貼著代表“十萬火急”硃色羽毛的文書，因為極度的恐懼和奔跑，整個人都在劇烈顫抖。
“殿下！禍……禍事……天大的禍事！”當先一人聲音嘶啞破碎，幾乎是嚎叫出來，“長崎……長崎已陷！九月……九月廿五（10月19日），新夷艦隊炮轟長崎港，守軍……守軍全軍覆冇！”
“港町大火，奉行所陷落，新夷數千大軍已登陸占領全港！長崎……丟了！”
彷彿一道驚雷，在寂靜的寢殿中炸開。
所有側近眾都驚呆了，不敢相信自己的耳朵。
長崎？
那個日本鎖國以來唯一對外貿易的視窗，那個擁有堅固炮台、駐紮著一千二百名幕府與各藩精兵、被視為“西國鎖鑰”的長崎，就這麼……丟了？
還被“蠻夷”占領了？
然而，噩夢還未結束。
另一名側用人幾乎是以頭搶地，聲音帶著更深的絕望：“越後……越後藩急報！同是九月廿五，新夷分出十餘艘艦船，載兵數千，突襲佐渡島。”
“島上海防隊全軍覆冇，相川奉行所……陷落！鶴子銀山、西三川砂金山……恐也失陷！佐渡……佐渡為新夷所占！”
“佐渡？”這一次，連最沉得住氣的側近老臣也失聲驚呼。
長崎是門戶，是顏麵，而佐渡，那是幕府的錢袋子，是天下金銀的重要來源！
佐渡失陷，意味著幕府財政將遭受何等沉重的打擊？
“轟……”
彷彿這兩道驚雷終於劈開了最後的屏障，榻上的德川家光，身體猛地一僵。
他那雙原本因虛弱而渾濁無神的眼睛，驟然瞪大到極限，眼球暴突，佈滿了駭人的血絲，死死盯著跪伏在地、抖如篩糠的側用人，以及他們手中那兩道如同催命符般的急報。
他的嘴唇劇烈地哆嗦著，似乎想說什麼，想怒吼，想質問，但喉嚨裡隻發出“嗬……嗬……”的可怕氣音。
蠟黃的臉瞬間漲成一種不祥的豬肝色，隨即又迅速褪為死灰。
“殿下？”
“將軍！”
側近眾驚恐地撲上前。
隻見德川家光抬起唯一還能稍動的左手，似乎想指向那兩份急報，想抓住什麼，但手臂隻抬到一半，便猛地一顫，無力地垂落。
他整個身體像是被抽走了所有精氣神，劇烈地抽搐了一下，口中“哇”地噴出一大口黑紅色的淤血，儘數噴濺在明黃色的錦被和他自己的胸前衣襟上，觸目驚心。
隨即，他頭一歪，雙眼翻白，徹底失去了意識，癱軟在枕褥之中。
“將軍昏過去了！”
“快傳禦醫！……禦醫！”
“殿下！殿下你醒醒！”
“半井大人！快！……快進來！”
寢殿內瞬間陷入一片極致的混亂與恐慌。
側近眾的哭喊、奔跑、碰撞聲，與外麵聞訊趕來的禦醫、侍女們的驚叫聲混作一團。
那兩份染血的急報，孤零零地掉落在光滑的榻榻米上，像兩隻不祥的烏鴉，預示著德川幕府自建立以來，從未遭遇過的生死存亡的危機，已然降臨。
德川家光突發“卒中”、昏迷不醒的訊息，在極短的時間內傳遍了江戶城本丸，隨即像投石入水激起的漣漪，迅速向整個江戶城，乃至更遠處的譜代、外樣大名府邸擴散。
儘管幕府高層試圖封鎖訊息，但“將軍病危”、“長崎陷落”、“佐渡失守”這樣的驚天噩耗，又如何能完全遮掩？
恐慌、猜疑、各種荒誕的流言，如同地下奔湧的暗流，開始在這座“天下靜謐”之都的每一個角落蔓延。
本丸深處，一間遠離將軍寢殿僅有數盞燭台照明的密室內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
這裡是幕府核心決策圈在緊急事態下的秘密議事所。
此刻，能夠決定日本未來命運的數人，正圍坐在一張低矮的檜木會議桌旁。
首席老中酒井忠勝，這位三朝元老，此刻彷彿一夜之間又蒼老了十歲。
原本梳得一絲不苟的白髮略顯淩亂，眼袋浮腫，深陷的眼窩中佈滿了血絲。
但他的腰背依然挺得筆直，放在膝上的雙手緊握成拳，手背上老年斑和暴起的青筋清晰可見。
他是幕府強硬派的旗幟，是鎖國政策的堅定捍衛者，此刻，他的尊嚴與信念，正遭受著最無情的踐踏。
坐在他對麵的是鬆平信綱，“智慧伊豆”，此刻眉頭緊鎖，薄薄的嘴唇抿成一條直線，手指無意識地攥著袍服的下襬，反覆磨砂。
與酒井的外露激憤不同，他的焦慮是內斂的，但同樣深刻。
他比任何人都清楚，長崎和佐渡的丟失，不僅僅是土地和金銀的損失，更是對幕府權威、對“神國不敗”神話的致命一擊。
下首坐著的是剛剛從會津緊急趕回的保科正之，將軍家光的異母弟，以睿智忠誠著稱，現任會津藩主，亦是幕府重要的輔佐者。
此外，還有負責對藩事務的老中阿部忠秋、負責軍事的海防奉行淺野長矩、掌管財政的勘定奉行伊丹康勝，以及幾位重要的“若年寄”，個個麵色慘然。
“諸君，”酒井忠勝率先開口，打破了令人窒息的沉默，“值此國難當頭，將軍殿下不幸病篤之際，吾輩承蒙君恩，身居樞要，絕不可自亂陣腳，徒令蠻夷嗤笑，令天下諸藩離心！”
他深吸一口氣，掃過在場每一個人：“當務之急有三。其一，傾儘全力，救治將軍殿下。此事關乎國本，絕不容有失。大奧禦醫、京都名手，乃至諸藩有能者，皆可征召。不惜一切代價！”
“其二，”他屈起第二根手指，語氣更加冷硬，“新夷侵我疆土，占我港口，掠我金礦，此仇不共戴天。必須立即以幕府之名，釋出討伐令！”
他看向伊丹康勝：“伊丹大人，立即從金藏調撥軍資金，先期二十萬兩，不，三十萬兩。用於賞賜、犒勞、購置軍械糧草。”
伊丹康勝臉色一苦，欲言又止。
佐渡的金山丟了，長崎的貿易斷了，三十萬兩……
但看著酒井忠勝那能吃人的眼神，他隻能低頭應道：“是，下官儘力籌措。”
酒井忠勝又看向淺野長矩和負責文書命令的“側眾”：“淺野大人，立即起草幕府諭令，以將軍之名，發往九州、四國、中國（日本西部）及東海道諸藩！”
他語速加快，帶著一種孤注一擲的狠厲：“諭令一：著九州諸藩，以肥前、肥後、薩摩、築前等強藩為首，立即集結藩兵，籌備糧草軍械，剋日收複長崎！”
“各藩出兵多寡，依石高而定，不得推諉延誤。有逡巡不進、畏敵不前者，削封減祿，嚴懲不貸！”
“諭令二：勒令越後藩，並佐渡對岸之越中、能登諸藩，立即征調船隻，集結兵力，設法渡海，收複佐渡島！”
“務必將新夷逐出，奪回金山。此乃幕府命脈所在，若有閃失，相關藩主，切腹謝罪！”
“諭令三：曉諭天下諸藩，尤其是關東、畿內、東海道諸雄藩，立即整頓軍備，動員藩兵，向江戶及京都方向集結待命，隨時準備應對新夷可能之進一步入侵。”
“各藩每日需向江戶稟報兵力調動、防務情況，不得有誤！”
在座眾人神情一凜，紛紛低頭領命：“是，大人！”
然而，當最初的應激命令釋出完畢，一個更根本、也是令人絕望的問題，悄然浮現在密室的空氣中，讓剛剛因有所行動而稍顯活泛的氣氛，再次迅速凍結。
鬆平信綱緩緩抬起頭，看向酒井忠勝，提出了那個所有人都想到卻不願麵對的問題：“酒井大人，諸般應對，自是應當。然則……新夷下一步，會攻向何處？”
密室內的空氣瞬間凝滯。
所有人麵麵相覷，臉上露出幾分茫然之色。
是啊，寇欲何往？
酒井忠勝的胸膛劇烈起伏了幾下，他猛地一拍桌子：“管他攻向哪裡！我日本國土，處處皆可為戰場！武士枕戈待旦，何懼蠻夷來犯！”
“大人！”鬆平信綱提高了聲音，帶著一絲急迫，“此非意氣用事之時。新夷與我昔日所遇之南蠻、紅毛，截然不同。”
“觀其長崎、佐渡之戰，其船艦巨大迅捷，火炮猛烈精準，兵卒悍勇，戰術詭譎，更兼跨海而來，如臂使指。其海上機動力，遠非我幕府水軍，甚至各藩關船、小早可比！”
他站起身，走到牆上懸掛的巨幅日本地圖前，手指從九州的長崎，劃到本州西北的佐渡，動作沉重：“他們可以今日炮擊長崎，明日登陸佐渡。那麼後日呢？”
“他們可以出現在任何一處沿海，薩摩的鹿兒島？土佐的浦戶？紀伊的田邊？伊勢的鳥羽？還是大阪灣？甚至……”
他的手指，最終緩緩地點在了地圖上那個最核心、最不容有失的位置--江戶灣。
“還是這裡，江戶？”鬆平信綱的聲音帶著一絲顫抖，“他們的钜艦，若闖入江戶灣，炮擊品川，甚至……直達日本橋下，屆時，天下震動，人心潰散，縱有百萬大軍，又當如何？”
“江戶灣有大筒三十門，沿海各藩頃刻可集兵數萬！”淺野長矩忍不住反駁，但底氣明顯不足。
長崎的炮台難道少了？
佐渡的海防難道冇整備？
“三十門？”鬆平信綱苦笑，“長崎炮台幾何？結果如何？至於各藩兵馬集結……他們乘船而來，一擊即走，我們陸上兵馬調動遲緩，如何追及？”
“等他處藩兵趕到，彼恐已急掠而去，或又轉攻他處了。我們是在以己之短，攻彼之長！處處設防，則處處薄弱；集中兵力，又不知其攻向何方。”
他環視眾人，甚是無奈地說道：“我們麵對的，是一個擁有絕對控製大海的敵人。整個日本漫長的海岸線，在他們麵前，不再是屏障，而是處處可以突破的缺口。”
“我們不知道他們下一個目標在哪裡，我們甚至……無法阻止他們選擇下一個目標。”
密室陷入了死一般的寂靜。
隻有燭火不安地跳動，將眾人巨大而扭曲的影子投射在牆壁上，彷彿群魔亂舞。
保科正之緩緩開口：“信綱大人所言，雖令人難以接受，卻是實情。眼下之勢，猶如一人持利刃，於暗處窺我，而我遍體裸露，不知其刃將加於何處。被動防守，疲於奔命，終非長久之計。”
“那依正之大人之見，該當如何？”酒井忠勝盯著他，眼中血絲更密。
保科正之沉默片刻，道：“固守待援，已不可行。或許……當務之急，除調動諸藩兵馬，於可能之要地，諸如如大阪、江戶、京畿等地，加強戒備外，還需……另尋他途。”
“何途？”
“其一，速遣精乾之人，詳查新夷底細。其國在何處，兵力幾何，來此真正目的為何，是求財，還是求地？與荷蘭人等是何關係？此事，或可著落於出島荷蘭商館，或通過對馬宗氏，試探朝鮮方麵口風。”
“其二，”保科正之頓了頓，“若武力難以速勝，或可……嘗試接觸。”
“接觸？”酒井忠勝像被踩了尾巴的貓，幾乎要跳起來，“與侵我疆土、殺我子民的蠻夷接觸？會津殿，此言何意？莫非是要我幕府向蠻夷低頭乞和不成？此議休要再提，否則，休怪老夫不講情麵！”
“酒井大人息怒。”鬆平信綱按住了激動不已的老中，看向保科正之的眼神卻帶著深思，“正之大人之意，或許並非乞和，而是……緩兵之計，或探明虛實之策。”
“畢竟，知己知彼，百戰不殆。若能知其真正所欲，或可覓得轉圜之機，集中力量，攻其必救。”
“然則，如何接觸？派何人前往？彼艦隊逡巡海上，炮口相向，豈是易與？”伊丹康勝憂心忡忡。
“或可……通過九州某些與外界尚有隱秘往來的商人？”一位若年寄低聲道，“或令長崎附近殘存之人，冒險傳遞訊息？”
商議再次陷入僵局。
是戰，是守，是談？
戰，不知敵在何方。
守，萬裡海疆如何守？
談，顏麵何存，規矩何存？
就在僵持中，一名側用人再次匆匆而入，臉色比之前更加難看，手中捧著一份新的文書。
“又……又怎麼了？”酒井忠勝心頭一緊，厲聲問道。
“稟……稟報各位大人……”側用人的聲音帶著哭腔，“西國探子急報……新夷艦隊在炮擊占領長崎後，其主力並未停留，已於三日前……拔錨起航，離開長崎灣，去向……不明。”
“新夷隻留少數艦船駐守，封鎖港口航路。其大部艦船航向……據漁民隱約所見，似是向東……往豐後水道方向而去！”
“豐後水道……”鬆平信綱撲到地圖前，手指顫抖著沿著九州東海岸滑動，豐後水道連接著四國島與本州島西端，“他們要去哪裡？攻四國？還是繞過九州，直撲瀨戶內海？”
“抑或……繼續向東，威脅畿內、大阪？”
每一個可能的目標，都足以讓幕府的心驚肉跳。
敵人的主力消失了，行於大洋之中，伺機而攻。
而他們，卻隻能站在陸地上，望著無邊無際的海洋，猜測著對方再次一擊會指向何處。
“傳令……傳令！”酒井忠勝嘶聲吼道，“命令九州、四國、中國、近畿所有沿海藩國，進入最高戒備，烽火台日夜瞭望！”
“所有港口、灣澳，加強巡查！可疑船隻，一律擊沉！快！快去！”
一道道緊急卻顯倉皇混亂的命令，從這間密室發出，奔向日本列島的各個角落。
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