吳三桂的不告而彆，像一根刺狠狠紮進洪承疇本已焦脆的內心深處，激起的不僅是他的怒意，更是一種深深的危機感。
就在三日前，京師上下剛剛從圍城的噩夢中緩過一口氣，正忙於清點損失、安撫人心時，這位“關寧驍將”突然領著三千多騎兵出現在北京德勝門外，聲稱“聞京師有警，星夜兼程，特來勤王護駕”。
當時，整個京師，從朝廷到民間，先是愕然，隨即湧起的便是難以遏製的驚怒。
皇帝的幾道嚴旨，朝廷的連番催促，關寧軍上下置若罔聞，主力頓兵薊州，騎牆觀望，其儲存實力、首鼠兩端的心思，簡直是昭然若揭，路人皆知。
怎麼？
如今闖賊被打退了，京師之圍已解，你吳三桂倒“適時”地帶著幾千人馬來“勤王”了？
這算哪門子勤王？
這分明是來摘桃子，甚至是來窺探京師虛實的。
其心可誅！
當時朝堂之上，尤其是那些言官禦史，更是群情激憤，紛紛上疏，要求嚴懲吳三桂“抗旨不遵”、“貽誤軍機”之罪，甚至有人揣測其“包藏禍心，圖謀不軌”，建議皇帝立即下旨鎖拿問罪，以正國法。
是洪承疇力排眾議，在禦前陳說利害。
關寧軍雖跋扈，但終究是朝廷在遼東最主要的官防力量，牽製著清虜未能南下。
眼下朝廷虛弱，絕不能輕易與這支強軍撕破臉皮。
況且，吳三桂隻帶了三千人來，主力仍在關外，真要翻臉，朝廷此刻也無力征討。
而且，同他一起奉調入關的高第、王廷臣兩部未曾現身，說不定就在某處觀望窺視。
不如暫且隱忍，先將其穩住，再徐徐圖之。
在他的力主堅持下，崇禎帝捏著鼻子，采取了相對剋製的態度。
於是，洪承疇親自派人出城傳話，要求吳三桂“單騎入城，麵聖陳情”，解釋此前“勤王延誤”之事，並表示若果有苦衷，朝廷或可體諒。
可以說，朝廷此時的身段已經放得極軟了。
然而，吳三桂的迴應卻充滿了推諉和戒備。
他先是聲稱“大軍疾馳來援，人困馬乏，軍心不穩，主將不可輕離”，拒絕獨自入城。
接著，便大喇喇地向朝廷索要糧草，理由是“倉促來援，未備足糧秣，將士饑疲，恐生變故”。
這簡直是**裸的要挾。
但洪承疇權衡再三，還是決定“喂”給他。
為了大局，也為了探其虛實，他咬著牙，從本已捉襟見肘的京倉中，撥出了四百石糧食，命人送出城去，並要求吳三桂所部在德勝門外紮營，無令不得擅動。
吳三桂收了糧食，果然老實紮營，一連兩日冇有異動。
洪承疇遂暗中安排，讓仍在京中、被變相軟禁的吳三桂之父吳襄，派幾個老成家人出城去見兒子，試圖以親情和利害說動吳三桂，放下戒心，進城覲見。
隻要他進了城，見了皇帝，示之以朝廷威儀，再許以封爵厚祿，多少能起到一些籠絡和牽製的作用。
卻不曾想，糧食餵了，安撫的話也遞了，這吳三桂竟然連聲招呼都不打，直接捲鋪蓋走人了！
用的藉口還是那般冠冕堂皇——“東虜犯邊，軍情緊急”。
更讓洪承疇無法容忍的是，昨日吳三桂還來討要了一次糧食，自己忍著噁心又給了三百石，結果現在全成了肉包子打狗。
“無禮、跋扈！……目無君父！”洪承疇心中湧起一股強烈的怒意和深深的無力感。
這就是朝廷如今麵對手握重兵的邊鎮將領時，最真實的尷尬處境。
一個小小的寧遠團練總兵，都敢如此拿捏朝廷，視中樞號令如無物，稍有不遂便拂袖而去，這與唐末五代那些驕兵悍將有何區彆？
“唉……”他長長地歎了一口氣，充滿了無奈與憂慮。
多事之秋，主弱臣驕，朝廷的威信，真的已經跌落到如此地步了嗎？
他知道，此事必須妥善處理，既不能顯得朝廷軟弱可欺，讓其他軍鎮效仿，也不能真的激化矛盾，激得對方狗急跳牆，轉身投了清虜。
他需要儘快擬一道措辭嚴謹的奏章和諭旨，既要對吳三桂“不告而彆”的行為有所申飭，又要“體諒”其“邊防重任”，甚至還要“嘉獎”其“聞警即動”的“忠忱”，務必把麵子上糊弄過去，維持住那脆弱的朝廷名分。
“知道了，你且退下。”洪承疇對那將領揮了揮手，聲音恢複了平靜。
“末將遵命！”那軍將叩首後，倒著退下。
洪承疇重新提起筆，卻一時不知該落在何處。
吳三桂此事，預示著未來朝廷與各地軍鎮打交道，將何其艱難。
然而，僅僅過了不到半個時辰，一名兵部主事快步而入，臉上帶著一絲不易察覺的驚異。
“部堂大人，通州一百裡加急塘報！”
“講。”洪承疇心頭一緊，難道流賊去而複返？
或是其他軍鎮異動？
“據通州塘馬來報，自天津衛方向，有一支大軍正朝京師而來。兵力約兩萬，步騎混雜，押運著大量輜重車輛，僅糧車便有近五百輛！隊伍綿延數裡，行進雖不算快，但隊形嚴整，戒備森嚴。”
洪承疇眉頭微蹙：“可知是哪部兵馬？打著何人旗號？”
天津方向？
難道是……關寧軍高第、王廷臣部？
亦或是新洲兵馬和遼南鎮？
那兵部主事頓了頓，隨即回道：“回部堂，這支兵馬旗號頗為複雜。有遼南鎮、東江鎮、山海關鎮以及前屯衛等幾鎮兵馬。”
“除此之外，還有四千餘打著赤瀾五星旗的……新洲藩國兵馬！”
“新洲藩兵？”洪承疇微微一怔。
他們不是聯合遼南鎮駐守天津，守著數十萬石漕糧嗎？
而且，京師解圍後，有傳言說順軍和關寧軍曾先後圍攻天津，試圖搶奪那些寶貴的漕糧，皆被守軍所擊退。
怎麼，這幾波人居然湊成一堆，而且還押運著無數的糧秣前來京師？
這是什麼情況？
這情形委實太過詭異，讓他一時有些難以窺透其中關鍵。
天津發生了什麼？
對了，那數百裡糧車，莫非是天津倉中的漕糧？
他們這是……要運糧來京師，以解朝廷之困？
如果新洲藩兵跟那幾個軍鎮真的是運糧入京……那對於眼下饑荒嚴重的京師而言，無疑是雪中送炭！
其政治意義，甚至超過十萬大軍！
但這其中有冇有什麼陰謀……
或者新洲藩兵與那些軍鎮籍此要挾朝廷……
“通州塘馬可曾有說過，這支隊伍預計何時抵達京師？”洪承疇深吸一口氣，沉聲問道。
“回部堂，根據那通州塘馬所報，那支隊伍預計四日後方能抵達京師東郊。”
四日後……
嗯，時間還算充裕。
“派出精乾探馬，前去查探他們的動向。”洪承疇迅速下令，“務必要弄清其具體兵力、裝備、士氣，以及高第、王廷臣兩部與新洲藩兵之間的關係細節！”
“但切記，不可露了行藏，引發不必要之誤會！”
“還有，再遣哨探，前往天津衛方向，查探該城現狀，務必要聯絡到天津巡撫馮元颺，以及覈實近一個月裡該地是否有過大規模戰事！”
“是，部堂！”那主事領命，快步離去。
大堂內恢複了安靜，但洪承疇的心卻再也無法平靜。
他站起身，負手在案前踱步。
窗外的光線漸漸西斜，將他高大的影子拉長，投射在滿是公文的牆壁上。
吳三桂不告而彆，雖然令人惱火，但尚在可接受範圍之內，無非是邊鎮驕橫的又一次體現。
但這支自天津而來的、由新洲藩兵和諸多遼東軍鎮混合的、押運著大量糧草的隊伍，卻是一個充滿未知的變數。
新洲藩兵……這支海外來援的軍隊，洪承疇接觸不多，隻知道他們此前曾與遼南鎮和東江鎮頻頻側擊清虜，並將朝鮮攪了一個天翻地覆。
一個月前，他們突然進占天津，然後以迅疾的動作將運河兩岸諸多漕倉中的糧食儘數轉移到天津城，使得頓兵於京師城下的數十萬順軍始終冇能獲取急需的糧秣，在很大程度上加劇了順軍的困境，間接支援了北京保衛戰。
從這一點看，新洲藩兵算是“間接勤王”，有功於朝廷。
如今，他們在順軍撤離後，立即將大量糧食運來京師，讓朝廷緊繃的缺糧危機獲得了稍許緩解，頗為“識大體”，儘顯藩國之“忠心”。
但，事情的表象真的是這樣嗎？
他們所求何為，有冇有其他包藏禍心的目的？
洪承疇在官場沉浮數十載，深知利益纔是永恒的驅動力。
那麼新洲人想要什麼？
還有，高第、王廷臣又為何會與新洲人在一起？
是戰敗被迫？
還是與外藩勾結，達成了某種不為人知的協議？
吳三桂的突然離去，是否與此有關？
一個個謎團，如同亂麻，纏繞在洪承疇心頭。
他走到窗邊，推開菱花格窗，一股帶著秋風拂來，吹散了室內的沉悶。
他望向東方，那是天津的方向，也是那支押運糧食大軍來的方向。
幾天後，這支隊伍就將進抵京師。
屆時，他將如何應對？
朝廷將如何應對？
皇帝又會是何態度？
洪承疇深吸一口氣，眼神重新恢複了清明。
無論如何，他必須做好萬全的準備。
“來人！”他轉身喚道。
一名書吏應聲而入。
“備轎，本官要即刻進宮麵聖！”
“是，部堂大人！”
洪承疇整理了一下官袍，大步走出兵部大堂。
----------------