八月初十，卯時三刻，京師廣渠門外。
仲秋的清晨，空氣中已帶著一絲涼意，薄薄的霧氣如同輕紗，籠罩在城牆和遠處的曠野。
東方天際，朝日尚未完全躍出，隻將那片天空染成一片魚肚白。
然而，廣渠門外這片平日裡略顯空曠的平野，此刻卻被一種前所未有的喧囂與肅殺所充斥。
近兩萬軍隊，平鋪在城外數裡方圓的土地上，各色營帳連綿不絕，粗布的、氈毛的、甚至臨時用油布搭建的簡易帳篷，在晨霧中顯出朦朧而密集的輪廓，一直延伸到視線儘頭，與遠山淡影相接。
炊煙從數百處營灶升起，嫋嫋地彙入淺淡的霧氣中，帶來柴草燃燒和人馬糞便混合的、屬於軍伍特有的氣味，隨著晨風，飄過護城河，絲絲縷縷地滲入城頭士卒的鼻子裡。
旌旗在晨風中獵獵作響，有明軍製式的日月旗、各鎮總兵的認旗，也有山海關、前屯衛、遼南、東江那種帶著明顯邊軍特色的分總旗幡，更有一麵麵赤紅底色、上繡金色五星圖案的陌生旗幟，在眾多旗幟中顯得格外醒目而突兀。
人馬的喧囂聲浪，即便隔著寬闊的護城河和高大的城牆，也能清晰地傳到城頭值守士卒的耳中。
那是戰馬嘶鳴、鐵甲碰撞、軍官粗糲的呼喝、士卒走動與交談、以及無數腳步踏在堅硬土地上彙成的低沉轟鳴。
一支數萬大軍駐紮時所顯露出的殺氣，讓這座剛剛解除圍困不到十日的都城，再次感受到了一種無形的壓力。
事實上，這支軍隊在昨日申時二刻（下午四點）便已抵達京師城外。
京營總督、襄城伯李國楨聞訊後，第一時間便從府邸中匆匆趕來，登上廣渠門城樓，瞪大眼睛望向那片煙塵瀰漫之處。
隨後不久，洪承疇也帶著幾名兵部要員趕到了城頭，麵色凝重地觀察著城外這支從天津徐徐趕來的“勤王之師”。
一名京營遊擊奉命出城查探，帶回了確切的訊息。
正是那支從天津而來、由數個大明軍鎮和新洲藩兵組成的聯軍部隊，他們還帶來了一萬多石糧米，以解京師百姓饑饉之困。
“大學士，伯爺……”那名京營遊擊舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中露出一絲驚愕之色，“城下幾鎮總兵和那新洲藩將還聲稱，他們不僅擊退了試圖搶奪漕糧的闖賊數萬大軍的進攻，保住了那七十萬石漕糧。更在十餘日前……”
“他們還分彆在天津城下和大沽口碼頭，先後擊潰了兩路來襲的清虜大軍，斬首數千級，繳獲兵仗旗幟無算！”
“甚至……還俘獲了百餘名受傷的八旗兵，如今一併押解而來，要向朝廷……獻俘闕下，以彰軍功！”
“什麼？”
“清虜？”
“擊潰兩路清虜大軍？”
城樓上頓時響起一片壓抑不住的驚呼和吸氣聲，所有官員的臉上都露出難以置信的表情。
洪承疇的心臟也是猛地一跳，但他強行壓製住了臉上的驚容，轉頭看向城外的方向。
新洲藩兵聯合遼南駐守天津，與試圖搶奪漕糧的順軍發生交戰，憑堅城而守，然後將其擊退，這倒是在所有人的預料之中。
他們能守住，且保住漕糧，已是大功一件，算是間接支援了京師守城戰。
但是……擊潰清虜大軍？
而且還是兩路？
斬首數千？
俘獲百餘八旗兵？
這訊息實在太過震撼，也太過……匪夷所思。
清虜又入關了？
就在數十萬闖賊圍攻京師、天下目光都聚焦於此的時候，他們竟然再次悄無聲息地潛入了關內？
他們為何冇有直撲看起來更空虛的京師，反而去了天津？
難道也是衝著那數十萬石漕糧去的？
可問題是，一支由海外藩兵和殘破的遼南、東江邊軍組成的混合部隊，憑什麼竟能擊退數萬清虜？
還取得如此“輝煌”的戰果？
該不是對方虛報戰功，誇大戰果吧？
“對方主將……可還說了彆的？比如，要求入城？”洪承疇沉聲問道。
“回大學士，對方幾位領兵將領皆表示，願聽從朝廷安排。他們隻請求朝廷儘快接收糧食，並……安排他們擇日覲見皇上，呈報戰況，獻俘請功。”
“至於是否入城，何時入，他們皆言，一切憑朝廷旨意行事。”
喲，這個態度，倒是頗為恭順，甚至有些出乎意料的……“懂事”，與吳三桂前幾日的不告而彆形成了鮮明對比。
此時天色已晚，夕陽的餘暉將城外的營地和遠處的山巒染成一片暗金與深紫。
顯然，今天不是安排對方幾名領兵將領入城覲見的合適時機。
“傳話給他們。”洪承疇對那名遊擊吩咐道，“就說朝廷已悉知諸位將軍忠勤王事、勞苦功高，更感念運糧濟京之義舉，陛下聞之，必甚欣慰。”
“然，今日時辰已晚，聖駕不便，請諸位於城外擇地紮營，暫作休整。明日一早，朝廷自有旨意宣達。”
他頓了頓，語氣稍稍加重：“對他們要特彆強調，京師重地，新經戰亂，百姓驚魂未定。各部務必約束士卒，嚴守營規，不得靠近城牆、城門及護城河三百步之內，以免驚擾城內黎庶，引發不必要的誤會。”
“朝廷……不願再見兵戈擾民之事！”
“是，末將明白！”遊擊領命，再次下城傳話。
待那遊擊離去，洪承疇將李國楨拉到一旁城樓僻靜處，壓低聲音道：“襄城伯，今夜非同小可。你即刻傳令九門，京師自即刻起實施全城宵禁戒嚴！”
“所有城門緊閉，加雙崗，上城值守兵馬增加一倍。尤其是這廣渠門，更要嚴防死守，多備滾木礌石、火油金汁，弓弩火銃全部就位！”
李國楨神色一凜：“大學士是擔心……”
“防人之心不可無。”洪承疇目光望向城外那片點點燈火開始亮起的龐大營地，“兩萬餘客軍，各鎮混合，成分複雜，意圖亦……不明，就這般駐紮在京師城外，難免有挾製威脅之意。”
“雖說他們目前表現得還算規矩，但焉知這不是麻痹我等、使我放鬆戒備之舉？眼下朝廷虛弱，京師新遭大難，城牆多處破損未修，軍民饑疲不堪，再也經不起任何風吹草動了。”
“若這支大軍驟起發難，或其中一部心懷叵測……後果不堪設想！故而，我們必須做最壞的打算，但願……隻是多慮吧。”
“大學士，我這就去安排！”李國楨心頭一凜，匆匆下城佈置去了。
洪承疇又在城頭停留了片刻，直到確認城外軍隊確實開始按照要求，在指定區域安營紮寨，並無異動，才稍稍放下心來。
安撫了城外軍隊，佈置了城防，洪承疇冇有片刻停歇，立刻乘轎入宮，緊急覲見崇禎皇帝。
他必須將最新情況稟明，並與皇帝及幾位核心閣臣，就如何應對這支攜功帶糧的“勤王”聯軍封賞，進行最後的確認和細節敲定。
事實上，在這支軍隊尚在來京路上，大明君臣已經連續數日進行了密集的商議，核心方略早已確定。
那便是，安撫、籠絡，封賞，不惜爵位官職。
朝廷如今虛弱不堪，對這些擁兵自重的軍頭不敢輕易得罪，哪怕是勤王“遲到”的軍鎮，也不能像以前那般，動輒罷黜、削職甚至鎖拿下獄。
隻能對他們籠絡示好，給麵子，給官帽子。
他們隻要還向皇帝表以忠心，還願意聽朝廷的調遣，高官厚祿、爵位封賞，皆可慷慨賜予。
伯爵不夠，可以酌情給個侯爵。
總兵官嫌小，可以加都督銜，甚至考慮賜予某些“大將軍”號。
追封先人、蔭及子孫……一切皆可許之。
總之，在“名位”上，朝廷可以表現出前所未有的“大方”與“寬容”，力求用這些虛銜，暫時拴住這些驕兵悍將的心，至少讓他們維持表麵上的臣服，為朝廷贏得喘息與重整的時間。
然而，當討論到實質性的賞賜，比如銀子、絹帛時，崇禎皇帝和戶部的官員卻齊齊犯了難，麵露尷尬。
朝廷的國庫，早在圍城前就已空空如也。
圍城期間，崇禎雖然咬牙下旨，查抄了幾家涉嫌通逆的勳貴、官員和太監，抄冇了一些家產充作軍費，但那點錢也在一個多月的慘烈守城戰中，早已消耗得乾乾淨淨。
哪裡還有餘錢搞賞賜？
難道再抄幾家？
這崇禎帝的臉上如何掛得住。
剛剛解圍就大肆抄家，這吃相未免太難看了，會將自己陷於群臣勳貴的對立麵。
最後，還是文淵閣大學士蔣德璟（次輔）私下裡給崇禎帝出了個主意：“陛下，朝廷雖乏金銀，然宮中禦用之物，精美珍貴，天下罕有。”
“不若擇選一些不甚緊要、但足夠華貴體麵的禦用瓷器、玉器、錦緞、書畫等，作為賞賜。如此，既彰顯天恩浩蕩、榮寵無比，又不耗國庫分毫。”
“那些邊鎮武夫，大多出身行伍，粗鄙少文，得此禦賜之物，必覺顏麵有光，榮耀非常，勝過得金銀十倍！此舉，既可彰顯陛下浩蕩天恩、殊異榮寵，又可解朝廷眼下乏銀之困。”
崇禎聞言，臉色變幻，最終化作一聲長長的歎息，算是默許了。
但當議題轉向如何具體封賞新洲藩國時，君臣上下卻陷入到些許為難之中。
新洲，作為大明的海外藩國，在朝廷最危急、幾乎所有本土軍鎮都畏縮不前、作壁上觀之時，竟然能集結兵馬，跨海來援，進駐天津，保住至關重要的漕糧，間接支援了京師保衛戰。
這份“忠義”，在眼下這“禮崩樂壞”、“綱常顛倒”的時節，顯得尤為珍貴。
雖然，他們畏於闖賊勢大，冇有直接來到北京城，但他們卻在天津城拖住了數萬賊軍，有效緩解了京師的軍事壓力。
這功績，必須大加褒獎，為天下樹立一個良好“典型”。
更遑論，這新洲藩國近十年來，一直聯合遼南、東江鎮襲擾清虜後方，牽製其大量兵力，還屢次教訓背叛大明的朝鮮，可謂“忠勤可靠”。
對於這樣一個“模範藩屬”，朝廷必須給予超規格的“厚待”。
然而，具體該如何“厚待”？
君臣們商議良久，頗費了一番思量。
最終定下了對新洲藩國的“賞賜”方案，在政治勳賜上，予以極高規格的冊封與榮銜，其國主（或首領）可加封前所未有的尊號，如“輔運宣忠保藩王”，賜九章冕服、金印龜鈕，儀仗若乾，前來勤王的將領，亦可酌情授予大明高級武職散階及相應爵位。
敕令戶部、工部、內府，想儘辦法，湊出一批能夠代表大明最高工藝與文化水準的“國禮”比如官貢頂級雲錦、宋錦、緙絲若乾，官窯瓷器十數件，武夷禦茶園、杭州龍井等地上等貢茶若乾斤，以及精工製作的玉器、漆器、琺琅器等。
在對方一直有所請求的通商口岸問題上，展現“天朝上國”的“寬宏”，可在其已有貿易往來的廣州、登州之外，再“酌情”開放寧波、泉州等一至兩處沿海重要港口，準其商船泊靠貿易，並給予一定額度的市舶稅減免優待，以示“嘉獎”與“體恤”。
在藩國地位上，破格提高其使臣在京師期間的接待規格，鴻臚寺需按親王或最高等級外藩使臣的儀製安排館舍、供給、護衛，朝覲位次，亦可位列曾經的朝鮮國王使臣之上。
朝廷可念在其“遠涉重洋、忠義可嘉，特旨體恤”，適當簡化其覲見皇帝的朝貢禮儀，將原有的“三跪九叩”大禮，酌情改為“一跪三叩”，以體現皇上“聖心仁厚”、“恩澤遠人”。
總而言之，朝廷打算將新洲藩國的政治地位、經濟待遇、禮儀規格，全麵提升到大明所有藩屬國中的最高層級，給予其隆厚無比的“恩賞”。
在崇禎皇帝和眾多朝臣看來，如此“浩蕩皇恩”，如此“體麵榮寵”，足以讓任何一個海外藩國感激涕零，對大明更加“死心塌地”、“誓死效忠”。
這不僅是酬功，更是做給天下人看，尤其是做給那些跋扈的軍鎮看的。
然而，在參與這些商議時，洪承疇心中卻隱隱感到一絲不安。
他總覺得，這個新洲藩國，行事風格、組織形態、軍事實力與以往接觸過的任何海外番邦都迥然不同。
他們雖然與我大明同文同種，卻又自成體係，格格不入。
他們能跨海遠征，能憑堅城利炮擊退順軍，更能野戰擊敗清虜（如果所言屬實）……
這不是一個可以輕易用傳統的“天朝—藩屬”思維框架和利益交換模式來理解和打發的對手。
朝廷手中這些自以為豐厚的“籌碼”--藩王虛名、珍寶賞賜、有限的口岸開放、禮儀優待--在對方眼中，其實際價值究竟有多大？
對方不辭辛苦，冒著重大的軍事風險，跨海而來，勞師動眾，死戰連場，所求的真的僅僅是這些嗎？
但朝廷眼下除了這些“虛”的東西，委實拿不出多少“實”的、有分量的東西了。
割地？
那是不可能的。
許以重利誘之？
呃，朝廷好像也拿不出來。
也隻能走一步看一步，先用這套“厚待”方案應對過去，再觀察其後續動向。
“也隻能……先如此應對了。”洪承疇在心中暗自歎息。
巳時初刻，陽光已變得明亮起來，照耀在城外正在整隊的士卒身上，甲冑和兵刃反射出耀眼的光芒。
洪承疇和一眾文武官員登上了廣渠門城樓，代表崇禎帝“宣慰”這支“勤王”大軍，主持接收糧食的儀式，並宣佈安排其主要將領入城覲見的相關事宜。
各部兵馬已經按照昨晚兵部的要求，在距離城牆兩百步外的空地上列成了數個相對整齊的方陣，接受朝廷校閱，旌旗招展，矛戟如林。
五百多輛糧車被單獨排列在軍陣前方最顯眼的位置，一輛輛大車滿載著鼓鼓囊囊的麻袋，上麵覆蓋著防雨的油布，靜靜地等待著戶部官員交割。
洪承疇的目光首先掃過高第、王廷臣部的關寧軍陣列。
這些遼東邊軍雖然經曆了長途跋涉，但陣列依舊嚴整，士卒神情肅穆，帶著邊軍特有的剽悍與風霜之色。
遼南鎮和東江鎮的兵馬數量要少一些，也稍顯鬆散，裝備也不如關寧軍齊整，但那股子常年征戰所表現出的狠厲之氣，卻隱約可感。
最後，他的目光移到那支打著赤底五星旗幟的新洲藩兵陣列時，他的瞳孔驟然收縮，整個人的呼吸也為之一滯，身體不由自主地微微前傾，扶住了冰冷的垛口。
這支軍隊……與他見過的任何一支大明軍隊，乃至清虜的八旗勁旅，都截然不同！
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