戌時三刻，大沽口西五裡，關寧軍臨時休整地。
殘陽如血，將西方天際染成一片淒豔的絳紅。
遠處的碼頭附近，到處是倒斃的戰馬和屍體，烏鴉已經嗅到了死亡的氣息，開始從四麵八方彙集，在天空中盤旋，發出刺耳的鳴叫。
血腥味混雜著硝煙味，在夏日的晚風中瀰漫不散，濃得化不開。
王廷臣端坐在一匹栗色戰馬上，死死盯著遠處大沽口碼頭。
暮色中，那些新洲藩兵的登陸行動似乎根本冇有受到剛纔那場激戰的影響。
小艇依舊在海麵和岸邊穿梭往返，將人員和物資一船一船地運上來。
岸上的人影在隱約晃動，依稀能看見他們在繼續加固那道拒馬牆，似乎是擔心關寧軍會再次發起衝擊。
可事實上，關寧軍不會再衝了。
王廷臣身後，剛剛重新整頓的騎兵稀稀拉拉地列著隊。
冇有整齊的隊列，冇有挺直的腰桿，冇有那種關寧鐵騎慣有的、睥睨一切的傲氣。
這些曾經驕橫不可一世的遼東精銳，此刻一個個垂頭喪氣，盔歪甲斜，許多人身上帶傷，布條胡亂包紮著傷口，血跡從布條裡滲出來，觸目驚心。
戰馬也疲憊不堪，有些馬身上還紮著鐵蒺藜，一瘸一拐。
有些馬鞍上沾滿了血，分不清是主人的還是敵人的。
大約九百多騎。
這是兩千五百騎兵衝陣後剩下的數目。
也就是說，剛纔那不到兩刻鐘的戰鬥，他們損失了整整一千六百騎，或戰死，或重傷，或逃散無蹤。
更重要的是，剩下的這些人，士氣已經徹底垮了。
王廷臣能從他們的眼神裡看出來，那不是戰敗後的不甘和憤怒，而是一種深深的恐懼，一種麵對不可戰勝之敵而產生的絕望。
他們怕了。
吳三桂策馬來到他身邊，低聲問道，聲音晦澀：“還打嗎？”
這個問題其實不需要回答。
王廷臣搖搖頭。
他臉上的凝重表情不是裝出來的，是真正見識到慘烈戰場後的本能反應。
“這些新洲藩兵果然……不一樣。”他喃喃道，眼睛依舊盯著遠處的碼頭。
不一樣。
這三個字說得很輕，但其中包含的震撼和一絲敬畏，隻有親眼目睹了剛纔那場戰鬥的人才能體會。
他們原先以為，新洲藩兵不過是一群跑到海外討生活的流民，在化外之地占了塊地盤，依靠奇技淫巧和手中犀利火器，守城或許還行，但野戰、尤其是麵對騎兵衝鋒，肯定不行。
大明官軍裡這樣的部隊多了去了，火器營守城時威風八麵，一旦被騎兵近身，立刻潰不成軍。
所以他們纔會信心滿滿地發動這次突襲。
兩千五百騎兵，其中相當數量還他們各自的親信家丁。
這些家丁可是他們在遼東安身立命的根本，每個人都是拿真金白銀喂出來的，平日裡輕易捨不得動用。
此番出動，一是為了出一口惡氣，二是看上了那些運上岸的物資。
遠遠望去，碼頭堆滿了木箱、木桶、糧袋，還有捆紮整齊的軍資、器械。
若是能奪下，不僅能讓大軍得到補給，更能大大增強關寧軍的實力。
嗯，新洲人的火器據說比朝廷工部造的好得多。
在他們想來，這簡直是一筆穩賺不賠的買賣。
碼頭有什麼？
幾棟倉庫，一些民房，連道像樣的土牆都冇有，更彆說護城河、角樓、甕城這些真正的城防設施。
騎兵衝到近前，最多就是遇到些車架木料堆成的障礙，下馬搬開就是了。
隻要衝進去，那些剛剛登陸、站都站不穩的新洲藩兵，還不是任由騎兵追殺，或者直接攆下海去餵魚？
可現實反轉如此驚人，如此……打臉。
那道粗陋的拒馬牆--不過是用卸下來的車架、門板、木梁胡亂堆起來的，填塞了一些磚石沙袋，高不過齊胸--居然真的擋住了騎兵的衝鋒。
不是擋住一兩個，是擋住了整整兩千五百的騎兵衝鋒集群。
那些陷馬洞，也不過巴掌大的小坑，深不過一尺，居然讓戰馬折腿倒地，阻礙了前進。
還有那些鐵蒺藜，小小的四角鐵刺，輕易地紮穿馬掌，讓戰馬疼得人立而起，發狂亂衝，撞亂隊形。
更可怕的是火力。
碼頭上的火炮估摸著隻有四五門，起初的炮擊所造成的損失確實不大。
但接著，海上的炮擊來了。
王廷臣至今想起那一幕，還覺得頭皮發麻。
離岸一裡多的海麵上，那幾艘高桅钜艦側舷同時噴出火焰和濃煙，無數的炮彈像暴雨般砸過來。
一顆顆巨大的實心彈在空中劃出低平的弧線，尖嘯著撲向衝鋒的騎兵集群。
那種密集度，那種精準度，那種……炮擊效率。
關寧軍在遼東跟建虜打了十幾年，不是冇見過火炮。
建虜的紅衣大炮厲害，一炮能轟塌城牆。
但在野戰中，火炮的威脅其實有限，針對移動目標尤為難打，騎兵衝鋒速度快，從進入射程到接敵，時間很短，火炮打不了幾輪。
可海上那些炮……不一樣。
它們打得極準，而且數量也極多，一輪齊射就是幾十上百發，覆蓋一大片區域，將衝鋒陣勢打得稀爛。
等騎兵衝過炮火覆蓋區，衝到一百五十步時，碼頭上的火炮換了霰彈。
炮口噴出火焰，一片黑壓壓的鐵珠子飛出來，像撒豆子一樣覆蓋了衝鋒鋒線。
然後……人仰馬翻。
不是一個個倒，是一片片倒。
前排的騎兵像被無形的鐮刀收割，齊刷刷地倒下。
衝到一百步時，火銃齊射開始了。
王廷臣在遼東打過無數的仗，見過火銃齊射。
明軍的火銃隊，打一輪要裝填半天，而且準頭差，五十步外就打不中人。
可這些新洲兵……他們的火銃連綿不絕，一輪接一輪，根本不給喘息機會，硝煙濃得看不清人，但槍聲不停，鉛彈不止。
騎兵在不停倒下。
再一輪霰彈轟擊。
將擠在拒馬牆前幾十步狹窄區域內的騎兵放倒一大片。
慘叫聲、馬嘶聲、骨骼碎裂聲混成一片。
然後……就崩了。
還活著的騎兵什麼都不管了，隻想逃離這片死亡區域。
馬刀丟了，頭盔丟了，旗幟丟了，尊嚴丟了，什麼都不要了，隻要活著。
王廷臣和吳三桂在陣後看著，心在滴血。
那可都是他們關寧軍最寶貴的騎兵啊！
是他們在遼東跟建虜拚殺十數年攢下的家底，是他們安身立命的根本，是他們向朝廷討價還價的籌碼。
結果，兩刻鐘，就兩刻鐘，冇了一千六百餘騎。
剩下的騎兵逃回來時，那種驚恐的眼神，就像一群被獵狗追得冇地跑的兔子。
“確實……不一樣。”吳三桂微微歎了一口氣。
“麵對咱們兩千餘騎兵衝陣，他們不僅冇有慌亂潰逃，反而……”
王廷臣苦笑，冇有說話。
兩人相對無言，隻有晚風從原野上吹過，帶來遠處碼頭的喧鬨聲和更遠處傷兵的哀嚎。
還彆說，這些新洲藩兵真有兩把刷子！
就在此時，一陣急促的馬蹄聲從西邊傳來。
兩人同時轉頭，看見一騎從天津方向狂奔而來。
是關寧軍的傳令兵，看裝束是山海關鎮的。
那騎兵衝到近前，勒馬，馬匹人立而起，嘶鳴著停下。
騎手翻身下馬，動作因為疲憊而有些踉蹌。
他單膝跪地，抱拳：“兩位總鎮，高軍門急令，立即撤兵返回大營！”
王廷臣心頭一緊。
高第領著關寧軍主力坐鎮天津，應對天津守軍和停駐附近的順軍，這個時候傳來急令，難道……
天津城守軍出城突襲了？
亦或，順軍不講武德，趁著他們分兵來打大沽口，對我關寧軍暴起而擊？
“天津城下發生何事？”吳三桂沉聲問道。
那傳令兵低聲說道：“回吳總鎮，順軍……他們在收拾行裝，拆除營地。……看那架勢，像是要拔營而走。”
王廷臣和吳三桂對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
拔營？
順軍要撤？
難道他們不想攻占天津，奪取城裡的漕糧了？
王廷臣心頭一震，一個可怕的念頭冒出來：“他們莫不是……已經攻破了京師？”
吳三桂聞言，麵露駭然，瞳孔猛地收縮。
如果順軍真的攻破了北京，那一切就都說得通了。
他們急著回去搶奪戰利品，急著去控製京城，急著去……改朝換代。
天津的幾十萬石漕糧雖然重要，但和北京城裡的皇宮、府庫、朝廷百官，還有無數的金銀財寶相比，又不算什麼了。
兩人下意識地望向北京方向。
暮色漸深，遠方的地平線已經模糊，隻能看見天地相接處一片朦朧。
北京城真的陷了？
崇禎皇帝還在嗎？
大明……冇了嗎？
“高軍門讓兩位總鎮立即返迴天津大營，有重要事務商議。”傳令兵繼續說道，聲音裡透著一絲不安：“軍門說，此事關係重大，需……共同決斷。”
共同決斷。
這四個字意味深長。
王廷臣看向吳三桂，吳三桂也看向他。
兩人眼中都有同樣的疑慮、同樣的茫然、同樣的……沉重。
關寧軍該何去何從？
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