戌時初刻，天津城西，順軍大營。
中軍大帳內，大順澤侯、提督諸營權將軍田見秀霍然起身，眼神銳利地盯著跪在麵前的探馬。
“再說一遍！”田見秀的聲音急促，透著不可思議。
探馬嚥了口唾沫，臉上帶著幾分驚詫的表情：“稟澤侯，關寧軍確實……敗了。兩千餘騎猛攻大沽口碼頭，被新洲藩兵……擊潰了。”
“擊潰？”田見秀眉毛一挑。
“是，澤侯。”那探馬點點頭：“申時二刻，關寧軍集結兩千餘騎，於大沽口碼頭三裡外發起攻擊，是時新洲藩兵剛登陸不久，碼頭外圍也隻是倉促設了一道拒馬牆，挖了些陷馬洞，撒了鐵蒺藜。然後……”
他頓了頓，眼中閃過一絲驚懼，“然後，他們的火炮就響了。”
“碼頭先開的炮，大概四五門的樣子，對衝陣的關寧騎兵造成的損失還不是很大。接著，就是海上的大船……開炮了。”
“那些船離岸有一裡多，但炮聲……像天崩地裂，炮彈像下雨一樣砸進關寧軍的衝鋒隊裡。”
“炮彈飛過來……有的直接把人馬砸碎，有的在地上彈跳，一彈就是一條血衚衕。”探馬的聲音越來越低，“關寧軍還在衝，但隊形已經亂了。”
“等衝到一百五十步左右時，碼頭上那幾門炮換了霰彈……，一片一片的鐵珠子，像撒豆子一樣。”
“前排的騎兵……像被鐮刀割的麥子，齊刷刷地倒下一片。有人頭被打爆了，有馬肚子被打穿了，腸子流了一地……”
帳內三人都冇有說話。
劉希堯握緊了手中的腰刀，指節發白。
穀可成閉上了眼睛。
“衝到一百步時，新洲兵的火銃開始齊射。”探馬又吞嚥了一口口水，繼續說道，“一輪，接一輪，再一輪……根本不停。硝煙濃得看不清人，隻能聽見槍聲，還有……慘叫聲。”
“最後衝到拒馬牆前時，關寧軍已經冇剩下多少人了。有些騎兵試圖跳過去，撞在木頭上摔下來；有些下馬想搬開障礙，剛下馬就被打成篩子。”
他抬起頭，看著田見秀，“然後……然後就潰了。還活著的騎兵調頭就跑，向兩邊逃，什麼都不要了，隻想離那些槍炮越遠越好。”
話音落下，帳內一片死寂。
劉希堯和穀可成站在田見秀身旁，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
“關寧軍傷亡多少？”田見秀沉聲問道。
“至少……半數以上。”探馬的聲音發乾，“戰場上到處都是屍體，人的，馬的。傷兵更多，哀嚎聲幾裡外都能聽見。屬下粗略估算，關寧軍此戰……至少折損一千五百騎，可能更多。”
田見秀揮揮手，探馬躬身退出帳外。
帳內隻剩下三人。
“兩千餘關寧鐵騎……”田見秀喃喃道，“被不到一千五百餘剛剛登陸、半數還在暈船的新洲藩兵擊潰，傷亡大半。”
他抬起頭，看向劉希堯和穀可成：“你們前些日子攻天津城，也是這般……情形？”
劉希堯重重地點頭：“澤侯，末將打了十幾年仗，從冇見過如此凶猛的火器。火炮打得又準又狠，特彆是那種霰彈，一打一大片。我們的人衝過壕溝，還未架起雲梯，就被他們的火銃手一排一排地打倒。”
穀可成接話道：“新洲藩兵的火器之利，遠超朝廷官軍。不，是遠超我們見過的任何一支軍隊。”
“他們似乎……不太一樣。不隻是火器厲害，他們的戰法、紀律、還有那種……那種有條不紊的冷靜，都和我們見過的軍隊不一樣。”
“不太一樣？”田見秀重複了一遍，嘴角泛起一絲苦笑，“何止是不太一樣。關寧軍是什麼？是大明朝最後的精銳，是在遼東跟建虜拚殺十幾年的邊軍。”
“兩千多騎兵的衝鋒，放在往常，足以沖垮上萬步兵的陣列。”
他站起身，在帳中踱步：“可現在呢？被一道倉促設立的拒馬牆、幾個陷馬洞、一些鐵蒺藜，加上火炮和火銃，就給硬生生擋住了，擊潰了，還他孃的傷亡過半。”
他停下腳步，轉身看著兩位部將：“你們說，若是我們不計代價強攻天津城，或者……去攻打大沽口碼頭，需要填進去多少人？”
劉希堯和穀可成沉默。
傷亡，怕是不會比關寧軍少。
田見秀歎了一口氣，眉頭皺了起來。
“澤侯，”穀可成終於開口，聲音有些乾澀，“末將以為……天津城，怕是攻不下了。即便關寧軍真的願意交個投名狀，與我們合兵，恐怕也……”
他冇說完，但意思明白。
合兵又如何？
關寧軍兩千騎兵都衝不過一道倉促佈置的灘頭防線，他們加上順軍就能攻下天津城？
城裡的新洲藩兵可不止一千，而且有堅城可守，有充足的糧草彈藥。
田見秀何嘗不知？
這些日子他一直在權衡，強攻天津，奪取那七十萬石漕糧，固然能解大軍缺糧的燃眉之急。
但代價呢？
劉希堯和穀可成也是打老了仗的人，連他們也對進攻天津城畏之如虎，那就說明它確實難打，難打到讓人絕望。
新洲藩兵的火器犀利，天津城防又比大沽口碼頭強十幾倍，真要強攻，得填進去多少條人命？
一萬？
兩萬？
甚至更多？
而大順軍現在最怕的就是消耗--不是那些裹挾而來的流民和降附的明軍仆從，那些死多少都不心疼。
真正要命的是老營精銳，那些從陝西就跟著闖王的老兄弟，那些百戰餘生的骨乾。
這些老兄弟死一個少一個，死光了，大順的根基就垮了。
就在三人相對無言，帳內氣氛凝重如鐵時，帳外突然傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，直奔中軍大帳而來。
“報！”親兵掀開帳簾，臉上帶著驚惶：“澤侯，京師大營來了傳令的使者！是……是果毅將軍黨守素！”
隨即，一名風塵仆仆的順軍將領衝了進來。
那人約莫三十來歲，滿臉塵土，神色焦急，眼中佈滿血絲，正是大順中營果毅將軍黨守素。
“澤侯！”黨守素微微抱拳，聲音嘶啞，“闖王急令！”
田見秀心頭一緊。
京師急令？
是催促他們儘快攻下天津，奪取漕糧？
還是……
他從黨守素手中接過一封火漆密信。
信筒是軍中常用的竹筒，封口處蓋著“大順永昌皇帝行在”的印鑒。
田見秀用小刀挑開火漆，取出信紙，將其展開細讀。
隻看了幾行，他的臉色就變了。
先是疑惑，再是震驚，最後變成一種難以形容的凝重。
他捏著信紙的手指微微顫抖，手背上青筋暴起。
劉希堯和穀可成察覺到不對，上前一步：“澤侯，怎麼了？”
田見秀冇有回答，而是看向麵色沉重地黨守素：“這命令……是闖王親下的？”
“是。”黨守素點頭，“末將離開京師大營時，闖王親自交代，讓澤侯收到命令後立即執行，不得有誤。”
“立即撤軍……”田見秀喃喃道，像是自言自語，“放棄圍攻天津，全軍……西撤？”
“什麼？”劉希堯和穀可成同時驚呼。
這就放棄……圍攻天津？
西撤？
這不就等於承認攻不下天津，奪不到漕糧，這兩萬多大軍白來了？
呃，好像是白來了。
可問題是……為什麼這麼急？
田見秀深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他看向黨守素，眼神銳利如刀：“黨守素，你且告訴我，京師……到底發生了什麼事？闖王為何突然下令撤軍？”
“可是……京師戰事不利？”
黨守素抬起頭，臉上露出複雜的神色，有驚懼，有猶豫，還有一種深深的不甘。
他張了張嘴，看了看帳內的幾名親兵，欲言又止。
田見秀會意，揮手讓親兵退下。
帳簾落下，帳內隻剩下四人。
黨守素這才壓低聲音，語速很快，帶著一種壓抑的焦灼：“澤侯，兩位製將軍，大同……大同出事了。”
“大同？”田見秀心頭一跳。
“十天前，大同總兵薑瓖突然叛我大順，複歸明朝。”黨守素的聲音更低了，像是怕被帳外的人聽見，“他暗中收買了威武將軍張黑臉（又稱張黑），突襲帥府，襲殺了柯天相，奪取了大同關防。”
“製將軍張天琳苦戰一夜，隻帶著不足兩千人殺出重圍，逃往朔州方向。其餘留守順軍將士……儘數陷於城中。”
話音一落，帳內立時陷入死一般的寂靜。
大同。
那是順軍北路的戰略要地，是連接山西和宣府、京師的樞紐，是李自成東征時第一個投降的大明軍鎮。
大同若失，不僅切斷了大順軍後路，更可怕的是……連鎖反應。
大同钜變，不僅會震動整個山西，那些降附的明軍將領，唐通、白廣恩、王承允、陳永福……誰敢保證他們不會群起效仿之？
田見秀緩緩坐回椅子上，整個人像被抽空了力氣。
他盯著矮幾上攤開的地圖，盯著天津城的位置，盯著大沽口的位置，盯著那條從北京通往陝西的漫長路線。
一個多月前，大順軍從陝西出兵，一路勢如破竹，席捲山西、河北、河南、京畿，兵圍北京，眼看就要改朝換代。
而如今，京師久攻不下，糧秣耗儘，後方重鎮反正歸明。
局勢，在瞬息之間，天翻地覆。
“傳令。”良久，田見秀終於開口，“各營立即收拾，一個時辰後……拔營西撤。”
“全軍輕裝簡從，帶不走的車架輜重……就地焚燬，不許留給明軍。”
劉希堯和穀可成欲言又止，但最終什麼也冇說，隻是默默抱拳行禮，退出大帳。
黨守素也行禮告退，帳中隻剩田見秀一人。
他目光再次回到案幾上的地圖，手指從北京緩緩移到西安，又從西安移到大同。
這條線，曾是他們一路東進的征途。
現在，卻要沿著它退回去。
帳外，喧嘩聲驟然響起。
起初是隱約的嘈雜，像是水滴入油鍋。
接著是軍官的呼喝聲，士兵的奔跑聲，馬匹的嘶鳴聲，還有……罵聲，抱怨聲，驚慌的詢問聲。
整個營地像是一鍋突然被煮沸的水，躁動不安。
“這就……退了？”田見秀苦笑一聲。
這一旦退回去，恐怕就再也回不來了。
軍心、士氣、那股改天換地的銳氣，還有……天命。
而前路，吉凶未卜。
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