1644年2月3日，凜冽的北風如同刀子般刮過開京（今朝鮮開城）的城頭，捲起旌旗獵獵作響，也帶來了城外敵軍營地隱約的馬嘶與人語。
城牆上凍結的霜花在晦暗天光下泛著慘白，與士兵們嗬出的白氣交織在一起，為這片肅殺天地更添寒意。
鉛灰色的雲層低垂，沉甸甸地壓在城池上空，連帶著將一種無形的、令人窒息的絕望感，狠狠摁在每個守軍的心頭。
開京留守、判府事李元浩扶著冰冷的城垛，望著城外連綿敵營，隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，四肢百骸都抑製不住地微微顫抖起來。
視野所及，開京城外原本空曠的雪原，已被密密麻麻的營帳、旌旗與兵戈覆蓋。
叛軍的營盤依著地勢連綿展開，粗粗看去，至少有七八千之眾，甚至更多。
中軍處，一麵格外顯眼的大纛在寒風中狂舞，上麵繡著的徽記，宣告著這支軍隊的主帥--正是那位被廢黜多年，如今又在新華與大明的支援下捲土重來的朝鮮廢王，光海君。
“怎麼會……怎麼會選在冬日……”他喃喃自語，聲音乾澀沙啞，幾乎被風聲吞冇。
這個時節，本該是休養生息，是各方勢力因嚴寒而暫時蟄伏的時候。
誰也冇想到，光海君竟會在這個天寒地凍冬日，發動如此規模的攻勢。
自數年前他被新華人從囚禁小島上救走，並在海州一帶得到大明重新“冊封”後，便如同跗骨之蛆，不斷侵擾西海（黃海）沿岸的郡縣。
朝廷屢次發兵征剿，卻總因新華人犀利的火器和大明東江鎮時不時的策應而損兵折將，無功而返。
這幾年，光海君叛軍配合著新華的海上炮船，多在夏秋之際活躍，擄掠沿海，迫使朝廷不得不下達殘酷的“遷界令”，將沿海百姓內遷，放棄大片熟地，並耗費巨資加固諸如信川、海州等前沿城鎮的城防。
然則何益？
在新華那足以裂石崩城的火炮麵前，多少看似堅固的城牆化為了齏粉？
整個朝鮮西海岸，從北到南，幾乎無時無刻不籠罩在他們兵鋒的威脅之下。
李元浩的思緒飄回到五年前那個噩夢般的時刻。
崇禎十二年（1639年），新華軍聯合大明東江鎮躥入漢江，兵逼漢城。
圍城數日，竟然在朝中某些心懷叵測的“亂臣賊子”策應下，一舉攻破了王京。
那一夜，漢城火光沖天，哭嚎動地，殿下（李倧）與眾多大臣倉惶出逃，避入內陸。
繁華的漢城再遭浩劫，無數的金銀財寶、典籍文物被掠走，更可怖者，數以萬計的百姓、工匠、士人像牲畜一樣擄走。
據說，他們都被裝上海船，運往了那遙遠而神秘的新洲大陸……
國勢頹唐，何至於斯！
每念及此，李元浩心中就會湧起一股難以言喻的悲涼。
這十幾年來，朝鮮何曾有過一日安寧？
自“丁卯胡亂”、“丙子胡亂”被大清（後金）兩次蹂躪，俯首稱臣後，國內便一直動盪不安。
鹹鏡北道，那個叫孔有德的明國叛將割據一方，形同國中之國，威服自專。
黃海道，大明東江鎮時不時就過海來“打秋風”，美其名曰籌餉剿逆。
東南沿海，是光海君叛軍和新華人荼毒的地方，烽火連年，幾無安寧。
就連相對安穩的慶尚道，也屢屢被新華海軍的戰艦光顧，與日本的通訊和貿易幾乎完全斷絕……
而他們名義上的宗主國大清呢？
除了數年前，多鐸曾因漢城被破，象征性地派兵來援過一次，展示了一下“宗主”的安全義務外，之後便再不管朝鮮死活。
反而，頻頻派遣使者前來朝鮮，索要糧秣、軍資、民夫，甚至還要征調朝鮮的火銃手去參與他們在遼東那無休止的戰事！
可朝鮮自己呢？
國內亂局如麻，天災連年，赤地千裡，餓殍遍野，哪裡還有多餘的糧食和物資去供養那位貪婪的“主子”？
據戶曹的報告，近幾年來，因為戰亂、天災，以及新華人持續不斷擄掠，國家在冊的丁口數量連年銳減。
整個朝鮮王國，就像一棟千瘡百孔、搖搖欲墜的破屋，一陣強風，或許就能讓它轟然倒塌。
而現在，這陣最強的風，已然刮到了開京城下。
“留守大人，”開京防禦使李莞的聲音帶著壓抑不住的顫抖，打斷了李元浩的思緒，“觀叛軍營盤規製，當是傾巢而出。加之那些旌旗……恐不下八千之眾！”
李元浩緩緩睜開眼，目光再次投向城外。
是啊，傾巢而出！
兩個月前，新華人突然發難，以迅雷不及掩耳之勢攻占了慶尚南道外海的巨濟島，兵鋒直指東萊府（釜山）。
朝廷震動，幾乎抽調了京畿、忠清、全羅等地所能機動的絕大部分兵力，湊集了一萬八千禁軍及五衛精兵，南下佈防，嚴防死守，生怕新華人再次複製突襲漢城的舊事。
北邊呢？
鹹鏡道的孔有德那個狼子野心的傢夥，也不安分。
明明已是寒冬，他的部隊卻調動頻繁，斥候活動加劇，擺出一副隨時可能南下的姿態。
這迫使朝廷不得不緊急動員江原、黃海北道乃至部分平安道的府衛軍北上佈防，以防後院起火。
東西南三麵受敵，朝廷兵力捉襟見肘，捉襟見肘啊！
而這位光海君，偏偏就抓住了這個空當，彙集了可能的所有力量，悍然東來，直撲開京。
開京是什麼地方？
漢江以北的戰略鎖鑰之地，一旦有失，叛軍便可渡過漢江，直逼王京漢城。
“聽聞……那位……”李元浩聲音乾澀，幾乎是從牙縫裡擠出話語，“……他的身體，近來似乎很是不好？”
李莞愣了一下，隨即低聲道：“坊間確有傳聞，說其沉屙難起，藥石罔效。或許……或許正是自知時日無多，他才如此孤注一擲，想在……想在……之前，打下漢城，重新坐上那夢寐以求的王位？”
這個猜測，讓李元浩等人的心頭更沉幾分。
一個自知將死、意圖在生命最後時刻瘋狂一搏的君主，其決心和所能爆發出的能量，是可怕的。
就在這時，城下敵軍陣營中傳來一陣異動。
隻見幾處營門大開，士兵向兩側分開，讓出了數條通道。
緊接著，一些用騾馬拖曳、或是兵士推輓著的物事，在寒風中閃爍著幽冷的金屬光澤，被緩緩推到了陣前。
當看清那些物事的真容時，城頭上所有看到這一幕的人，都不由自主地倒吸了一口冷氣，一股更深的寒意瞬間攫住了他們。
“火……火炮！”一名府衛軍官失聲驚呼，手指顫抖地指向城外，“是新夷大炮！……和當年轟破海州城牆的一模一樣！”
那是十餘門造型猙獰的火炮，粗長的炮管如同巨獸的獠牙，直指開京城頭。
身穿與朝鮮軍服迥異的炮手們，正在熟練地清理炮膛，搬運藥包和彈丸。
雖然距離尚遠，聽不清具體指令，但那有條不紊、透著冰冷效率的動作，比任何呐喊更具威懾力。
李元浩的臉色在這一瞬間變得慘白如紙，最後一絲血色也褪儘了。
他感到一陣眩暈，不得不伸手緊緊抓住冰冷的雉堞才能站穩。
他彷彿已經聽到了那震耳欲聾的炮聲，看到了堅固的城牆在炮火中磚石飛濺、轟然倒塌的景象，看到瞭如潮的叛軍順著缺口湧入城內，燒殺搶掠……
城頭上響起一片壓抑不住的驚呼和抽氣聲，恐慌如同瘟疫般迅速蔓延開來。
誰人不曉新夷火炮之威？
傳聞中，再堅固的城牆，在它們的持續轟擊下，也支撐不了太久。
“休矣……”身邊不知是哪位文官或將領，發出了微不可聞、卻道出所有人心中恐懼的呻吟。
李元浩強迫自己收回目光，環視左右。
他看到的是士兵們蒼白驚恐的臉，是將領們強作鎮定卻難掩慌亂的眼神，是文官們瑟瑟發抖、幾乎站立不穩的身形。
士氣，在那些黑洞洞的炮口指向城頭的那一刻，已然跌落穀底。
開京，這座控扼漢江以北的戰略要地，這座曾經高麗王朝的王城，還能堅守多久？
一天？
兩天？
還是僅僅幾個時辰？
開京雖是要地，但城防多年未有大修，如何能抵擋這等利器？
一旦開京失守，叛軍便可長驅直入，渡過漢江，兵鋒直指王京漢城。
到了那時，國王殿下，朝廷袞袞諸公，又能逃往何方？
這風雨飄搖的李氏江山，難道真的要亡於今日，亡於這數九寒天之中？
李元浩抬起頭，望著鉛灰色的天空，任由冰冷的雪花開始零星飄落在臉上融化，如同無聲的淚水。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他是開京留守，國之重臣，此刻絕不能先亂。
“傳令下去……”他的聲音異常乾澀，卻帶著一種最後的決絕，“所有將士，各歸其位，死守城垣！”
“弓弩火銃，備足箭矢彈丸，滾木礌石，全部運上城頭！”
“立即征發城中所有青壯，協助守城，搬運物資！”
“王京安危，繫於開京，我等深受國恩，唯有死戰報國！”
“有敢言退者，斬！……”
“遵令！”眾將轟然應諾，卻掩不住眼底深處的恐懼。
我們真能守的住開京嗎？
----------