1642年11月18日，正處於氣候乾季的檀華島（瓦胡島），天空澄澈如洗，呈現出一種近乎透明的湛藍色，幾縷薄雲淡得像是畫筆不經意間的留白。
海風從東北方吹來，帶著大洋深處特有的鹹潤，卻吹不散空氣中瀰漫的、越來越濃鬱的甜香。
那甜味並非花果的芬芳，而是更為厚重而紮實，源於土地和陽光的結晶--成熟的甘蔗氣息。
廣袤的甘蔗田從泰平堡（今檀香山市）外圍一直延伸到遠處的山麓，連綿兩萬餘畝，宛如一片起伏的綠色海洋。
蔗稈粗壯，高過人頂，莖節分明，在陽光下泛著成熟的紫銅色光澤。
置身於田地裡，就能嗅到一股極為濃鬱的甜膩，還混雜著一絲植物的青澀氣息。
此時，甘蔗糖分已經已達到頂峰（蔗糖含量約15%-16%），正是收割的最佳時刻。
“老周，你們動員了大概多少人力？”夏威夷拓殖專員、海軍少校林義德站在田埂上，看著眼前密如青紗帳的甘蔗田，眉宇間難掩喜悅。
這甘蔗產量估摸要比去年增加三倍以上，雖然不能完全滿足本土數十萬國民所需，但好歹能減少一部分進口，算是為拓殖區創造了些許經濟價值。
“回林長官，我們已經動員了泰平堡（今檀香山）及周邊八個拓殖屯一千六百多人。”檀華島總屯長陳延年朝他拱了拱手，笑著應道：“另外，我們還以酒水、鐵器及糧食為酬，征召附近的土人部落，約莫會有五六百之數。”
“這人力還是不夠多呀！”林義德搖了搖頭，“以每天砍一畝至一畝半的進度來看，這兩千多人怕是要耗時十來天才能全部收割完畢。這天，要是下幾場雨，可就麻煩了。”
“林長官，按前幾年的天氣來看，乾季時節一般不會有太多雨水。”陳延年下意識地抬頭看了眼天空，“即便，偶有落雨，這般溫暖氣候，要不了半天時間，地裡便會乾透，不影響繼續收割。”
“那最好不過了！”林義德拍拍手，走下了田埂，朝堡寨的方向行去，“也不知道，本土那邊的機械廠有冇有搗鼓出收割甘蔗的機器。要是有的話，弄幾台過來可是要省不少人力。那麼，咱們就可以騰出一些勞力，複種更多的糧食作物，以供往來移民船隻所用。”
“林長官，每年的移民船不從我們這邊過……”陳延年提醒道。
“以前受信風和洋流影響，移民船自然不會從我們這裡經過。但是……”林義德轉過頭來，臉上露出一絲神秘表情，聲音還刻意壓低了幾分：“但是，要不了幾年，我們這片島嶼就將成為移民船往來的中途補給站。”
“嗯，準確地說，以後凡是跨越太平洋，往返兩邊大陸的船隻，都要從我們這裡過了。”
“嗯？”陳延年驚詫地看著他，“林長官，此話何意……”
“蒸汽船！”林義德嘴裡吐出三個字。
“蒸汽船？”陳延年聞言，頓時瞪大了眼睛，“就是那個……那個無需風帆，僅憑燒煤便能行駛的蒸汽船？”
“不錯！”林義德點點頭說道：“從海軍部傳來的訊息，正在推進的蒸汽船項目已經有了很大的進展，估計會很快定型建造。到時候，從本土到我們夏威夷拓殖區，就無需繞一大圈，去捕捉信風和順應洋流，耗時費力不少。”
“林長官的意思是，使用蒸汽船便能實現點對點的直接通航？”
“對！”林義德眉頭一挑，“蒸汽船無需藉助信風和洋流，可以在海上走一條相對較直的航線，駛往既定的目標。由此，會大大節約通航時間，將整個行程從原先的40-50天，縮短至20多天。”
目前從新華本土前往夏威夷基本上跟移民航線重疊，都是先藉助自北向南流動的加利福尼亞寒流，一路向南行駛，進抵至大約北緯15度至20度的較低維度時，然後藉助東北信風，掉頭向西，航行約兩千多海裡，直接逼近夏威夷群島的經度。
當通過天文導航（觀測太陽、星辰）計算出準確的經度時，船隻便會稍向北調整航向，駛向夏威夷。
這條航線相對來說還算是順風順水，一艘效能良好的新華快船大約需要40-50天。
而從夏威夷返回新華本土，因為需要經曆多段逆風航線，以及頻繁迂迴，耗時就要長得多。
從夏威夷出發，船隻不會直接向東，而是先向西北方向航行。
因為低緯度地區的東北信風是從東北吹向西南，向西北行駛，雖然不是完全順風，但可以將強勁的東北風變為有一定角度的側風，使得船隻可以緩慢向西北方推進。
當船隻艱難地向西航行到大約北緯30度-35度時，就進入了中緯度盛行西風帶。
在這裡，船長會下令轉向，切入北太平洋暖流帶，該段航程是全程中最快，也是最順暢的一段，船隻乘著西風和暖流，高速駛向新洲大陸。
接近大陸時，北太平洋暖流將船隻帶到新洲大陸西海岸的北部，之後，船隻便可藉助沿海的洋流和風向，向南航行，最終抵達目的新華本部。
這條迂迴路線非常漫長，全程超過四千多海裡，至少需要60到70天，甚至更久，遠遠長於去程。
甚至，從夏威夷前往大明的時間，都比這段航程花費時間要短得多。
而蒸汽船的出現，將徹底改變這種情況。
陳延年被林義德這番話給震驚到了，他下意識地環顧四周--遠處是蒼翠的山巒，近處是忙碌的甘蔗田，還有堡寨中冒著嫋嫋青煙的製糖廠，以及海港邊那座簡陋的木製碼頭。
這一切，或許都要因“蒸汽船”這三個字而被賦予全新的意義。
他彷彿能看到，不久的將來，一艘艘噴吐著黑煙的蒸汽船，無視信風和洋流的桎梏，直接劈波斬浪而來，為這片島嶼帶來源源不斷的人口、物資和來自中樞的一道道政令。
“若真如此……”陳延年聲音帶著一絲激動和期盼，“那我們夏威夷拓殖區將不再是海外孤懸的飛地，而是真正意義上的太平洋樞紐站。”
“這裡更是我新華統治太平洋的支點。”林義德重重地點了點頭，目光再次掃過那片蔗田，“所以，我們現在的每一分建設，都是在為這個支點不斷夯實基礎。”
四年來，新華中樞以一種近乎戰略忍耐的姿態，緩慢而又吝嗇地開發這片群島，移民數量也僅兩千一百餘人。
除了檀華島這一核心區域聚集了一千八百多人外，在焰峰島（今毛伊島）建立了約兩百人的拓殖點，而在麵積更為廣闊但也最為原始的琉熙島（今夏威夷島），也僅有一百餘移民在沿海一隅艱難建了座木寨。
這點人口，與其說是統治夏威夷群島，不如說是在地圖上插下了幾麵旗幟，象征性地將這片海上要津據為所有，防止被其他海上勢力覬覦（其實，更重要的原因是穿越眾的執念）。
新華對這片群島的拓殖和開發，務實而緩慢。
初期兩年，來自大明閩粵的移民們，利用當地濕熱的氣候地理環境，在檀華島肥沃的河穀地帶引水開渠，開辟出一畦畦水田，廣泛種植水稻。
雖然氣候與故土迥異，但擁有種地天賦的新華移民們依舊成功實現了稻米的豐收。
在精耕細作下，一年兩熟的水稻總算產出了足以餬口的糧食，無需再從新華本土千裡迢迢地輸入。
與此同時，耐旱高產的紅薯也被廣泛種植於坡地，進一步鞏固了移民的口糧供應，甚至還成為與當地土人交易的一種商品。
隻有實現了基本的糧食自給，這片拓殖地才能不依賴於遙遠且不可靠的本土補給，真正紮下根來。
在滿足基本溫飽後，經濟作物的種植便被提上日程。
去年試種成功的甘蔗，無疑是迄今為止拓殖區發展的最大亮點。
本土對糖的需求巨大，而檀華島的氣候和土壤簡直是天然蔗場，更是向本土證明此地具有重要的經濟價值。
那座使用蒸汽機驅動的製糖廠，雖然在本土看來可能隻是尋常工業，但在這片蠻荒的群島，它那轟鳴的機器聲和巨大的金屬碾輥，卻是新華文明與力量的象征。
此外，群島山地中生長的檀香木，則是老天饋贈於新華的另外一種財富。
一顆顆散發著芬芳香氣的木材，被移民船順路運往大明、日本、朝鮮乃至東南亞市場售賣，是拓殖區政府最為重要的財政收入。
至於這片群島被命名為“夏威夷”，好像是中樞政府特彆賦予的稱呼。
顧名思義，以“夏”威“夷”！
嗯，充分解讀了華夏傳統的天下觀。
當然，在新華中樞政府眼裡，它象征著新華將以這片群島為基地，將浩瀚的太平洋納入統治範圍內，進而威服四方“夷狄”--無論是歐洲殖民者，還是太平洋諸島土著，彰顯華夏文明輻射大洋的影響力。
然而，在此之前的四年，夏威夷群島並未真正發揮出設想中的海上補給站作用。
它更像是中樞佈下的一枚閒棋冷子，投入有限，建設遲緩。
那唯一的碼頭仍是木製結構，簡陋得隻能停靠一艘大型帆船。
當然，大部分時候，它總是冷冷清清的，鮮有船隻往來停泊。
前期的工作重心也完全在於生存，開墾土地，種植糧食，與當地土著建立初步的合作關係。
也就是去年，甘蔗試種的成功和那座小型蒸汽製糖廠的建立，纔給這裡帶來了一絲絲改變。
這證明此地不僅能自存，還能產生可觀的經濟價值，多少引來了本土中樞的關注，追加了蔗農移民和部分工業設備，給這片原始土地帶來了更為現代的氣息。
而蒸汽船的問世並投入使用，將會徹底重塑這片海洋的格局。
可以預見，當第一艘冒著黑煙的蒸汽船衝破信風的束縛，沿著一條更短的航線直抵檀華島時，它所代表的，將不僅僅是航速的提升，更是一種全新的統治力。
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