11月12日，夕陽的餘暉潑灑在聖克魯斯島南岸的海灣，將“海隼號”傷痕累累的船身染上一層悲壯而溫暖的光澤。
孫定遠少校站在岸邊，目光沉重地望向這艘駐錨在海岸邊數十米遠的戰艦，心中不由微微歎了一口氣。
它那曾經矯健而流暢的身影，此刻卻顯得如此這般……狼狽而脆弱。
為了死死拖住兩艘西班牙戰艦，“海隼號”承受了驚人的代價。
曾經光滑平整的橡木船舷，如今佈滿了坑窪與裂痕，如同被巨獸的利爪狠狠撕撓過。
左舷水線附近那那個巨大的破洞，雖然經過了水手們拚儘全力的臨時堵漏，用掉了船上儲備的最後幾塊備用木板和大量填縫的麻絮與瀝青，但依舊像一道道醜陋的傷疤，猙獰地咧著嘴。
每一次海浪的輕微湧動，都讓負責損管維護的水手們不敢有絲毫懈怠，抽水機的吱呀聲幾乎未曾停歇，將不斷滲入的海水艱難地排回大海。
船艉一門6磅炮被從炮架上徹底掀翻，扭曲的金屬構件與焦黑的木屑混雜在一起，尚未完全清理乾淨。
主桅杆雖然屹立未倒，但其上部一道被鏈彈掃出的深刻裂痕，讓整根桅杆看起來搖搖欲墜，此刻正被無數圈粗實的纜繩緊緊捆綁加固著，像是一個重傷員被打上了厚重的夾板。
往日懸掛風帆的橫桁也斷了數根，僅存的完好帆麵上補丁摞著補丁，在微風中無力地耷拉著。
更令人觸目驚心的是甲板，血跡雖經沖洗，卻仍深深浸入木質紋理，呈現出不祥的暗褐色。
散落的破碎索具、扭曲的金屬碎片和臨時堆放的醫療物資，無聲地展示著不久前那場一對二搏殺的血腥。
更令人心痛的是人員傷亡，為了死死纏住兩艘西班牙戰艦，為“海滄號”創造截擊寶船的機會，也為後續艦隊趕來贏得至關重要的時間，“海隼號”的官兵們付出了開戰以來最為慘重的損失。
戰後，隨軍醫官報告，艦上官兵陣亡九人，重傷殘廢者十三人（甚至部分傷情嚴重者會在隨後的時間裡陸續死亡），輕傷者幾乎遍佈所有戰鬥崗位，大副林策中尉左臂被彈片削傷，仍堅持指揮直至戰鬥結束。
就連艦隊指揮官孫定遠也在戰鬥中負傷，左臂被迸濺的碎木紮穿，此時正裹著繃帶吊在胸前。
他們雖然成功俘獲了西班牙戰艦“聖菲利佩號”（同樣受損不輕但尚可修複）以及兩艘滿載金銀和大量美洲特產的寶船“聖靈號”和“康塞普西翁號”，但另一艘斷後的西班牙戰艦“聖雅各號”在投降時已千瘡百孔，龍骨扭曲，海水不可抑製地湧入各個裂口。
在儘力轉移了俘虜和部分有價值物品後，新華官兵們隻能心情複雜地看著這艘頑強戰鬥過的敵艦，帶著滿身創傷與榮耀，緩緩傾斜，最終消失在浩瀚無垠的海水之中。
繳獲雖豐，但“海隼號”的重創、“海滄號”輕傷、“聖菲利佩號”需要大修，使得艦隊立刻南下與魏應濱司令的主力艦隊彙合變得極不現實。
孫定遠隨即拿出海軍部下發的最高秘級海圖，在附近海域尋找合適的駐錨地。
在與幾名軍官研究討論後，遂決定前往瓜亞基爾港以東一千多公裡外的加拉帕戈斯群島，做短暫休整。
早先，他們在一路追擊西班牙寶船隊時，不斷向西北急馳，已然距離該群島不遠了，最多三五日航程。
經過數日謹慎的航行，一片奇特而荒涼的群島輪廓出現在艦隊眼前。
小心翼翼地避開一個個暗礁，艦隊最終選擇了中部一座大島（聖克魯斯島）南岸的一處巨大灣口。
“海滄號”率先放下小艇，測量水深，最終引導受損的艦隊緩緩駛入這片平靜的蔚藍水域。
眼前的這座小島，呈現出一種蠻荒、古老而又充滿生命力的奇異景象。
黝黑的火山岩構成了海岸線的主體，嶙峋起伏，彷彿大地初開時的凝固瞬間。
低矮的灌木叢和奇特的仙人掌類植物頑強地生長在岩縫之中，呈現出耐旱的灰綠色。
空氣中瀰漫著海水的鹹味、植物特有的乾燥氣息，以及一種難以言喻的原始氛圍。
一隻隻巨大的象龜在岸邊緩慢爬行，對這群不速之客投以漠然的目光。
色彩斑斕的鬣蜥趴在黑岩上吸收著陽光，天空中，奇特怪異的海鳥成群飛過，發出尖銳而陌生的鳴叫。
這裡的一切，都與美洲大陸或他們熟悉的新華本土截然不同。
次日清晨，先期登陸上岸的水手返回報告：“……灣口內側西側約一裡處，發現一片開闊平坦的台地，靠近一條小溪，有淡水。該處地勢略高，可避風，且視野開闊，利於警戒紮營！”
“好！”孫定遠臉上多日來的陰霾終於散開一些，“除必要值守人員外，各艦官兵和水手立刻登陸！搭建帳篷，傷員外移至岸上看護救治。西班牙俘虜也全部押解上岸，讓他們負責伐木、平地，建設臨時營地！”
很快，海灘邊變得異常喧囂而忙碌。
小艇來回穿梭，將人員、工具、物資運送上岸。
被俘的三百多名西班牙水手在隨船的陸軍官兵明晃晃的刺刀監視下，開始平整營地，砍伐樹木、搬運石塊、挖掘廁所和下水。
斧斤伐木之聲、號子聲、軍官的指令聲此起彼伏，打破了小島數千上萬年的寂靜。
到了下午，一片簡陋的臨時營地已初具雛形。
一頂頂白色的帳篷如同蘑菇般在黑色火山岩台地上有序排列開來，營區中央升起了幾股炊煙，架起了一口口大鍋。
外圍用砍下的樹乾和荊棘設置了簡易的拒馬和警戒哨位。
重傷員被小心翼翼地安置在條件最好的帳篷裡，醫官忙碌地穿梭其間。
傍晚，在剛剛設立的指揮大帳外空地上，孫定遠少校、“海隼號”大副林策中尉、“海滄號”船長趙鬆明上尉、“順昌號”船長以及其他幾名軍官圍攏在幾張小幾旁，一邊吃著燉好的龜肉，一邊喝著酒，享受著難得的片刻鬆弛。
營地中央的篝火劈啪作響，驅散著南太平洋夜晚的微涼，火光映照著一張張疲憊卻難掩興奮的臉龐。
燉龜肉味道頗為粗獷，帶著海腥和一絲土味，但勝在新鮮管飽，就著辛辣的烈酒下肚，倒也驅散了不少連日的疲憊。
幾杯酒下肚，氣氛活絡了許多。
趙鬆明上尉咂摸著酒味，用匕首切下一塊肉，搖頭笑道：“這大傢夥的肉，吃起來倒是瓷實，就是這味道……嘿，還是比不上咱們新華灣的鮭魚鮮美。而且，這島上的東西，看著都透著股古怪勁兒。”
林策中尉聞言介麵，語氣帶著劫後餘生的感慨：“有的吃就不錯了，老趙。想想幾天前，‘海隼’號差點就交代在那兒了。能在這兒吃著熱乎肉，喝著酒，已是媽祖娘娘洪福庇佑了。”
“順昌號”船長李振年紀稍長，較為沉穩，他抿了口酒，目光投向海灣方向。
即使在這裡，也能隱約看到“海隼號”歪斜的輪廓，像一頭擱淺的巨獸。
“林大副說的是，‘海隼’號這次立了大功，也吃了大虧。”說著，他看向孫定遠，“孫艦長，桅杆和船板料，明日咱們就得組織人手趕緊去尋合適的木材。這島上的樹，看著雖不像內陸巨木，找幾棵應急的應該還行。”
孫定遠用一根樹枝撥弄了一下火堆，火星簌簌向上飄散，融入繁星點點的夜空。
南十字星在天幕上格外清晰，這是在北方新華灣很難看到的景象。
“嗯，明日一早，安排木匠組，帶著俘虜進林子。淡水也要持續補充，那條小溪水量不算大，得多挖幾個蓄水坑。”他頓了頓，側頭看向俘虜營地，“那些西班牙人要要看緊些，莫要鬨出什麼事端。‘聖菲利佩號’上那些西班牙軍官，尤其是那個克魯斯上校，雖然投降了，但眼神裡的不服氣藏不住。”
陸軍中尉賀永強哼了一聲：“他們敢！誰敢妄動，就弄死他們！嗯，不過，長官的謹慎也有道理，回頭我讓人在俘虜營地安排雙崗，將他們看得死死的，一個個都得老實乾活贖罪。”
話題自然而然地又轉到了中午的戰略討論上。
林策喝了一口酒，臉上因酒意和火光顯得有些發紅，他帶著幾分年輕軍官的狂熱說道：“長官，白天和李船長他們說得還真冇錯！這地方，乍看荒涼得鳥不拉屎，可這位置……，嘖，真是絕了！”
“咱們要將這些小島都占了，就像是蹲在西班牙人金山銀海大門口的看門人，隻不過，咱們這看門人手裡拿的不是鑰匙，是砍刀！”
他的話引來一陣低低的鬨笑。
趙鬆明用酒瓶指了指林策：“你小子比喻得糙，但理是這麼個理。想想那兩艘寶船上的東西……，乖乖，要不是親眼所見，真不敢相信西班牙人在南邊搜颳得這麼狠，僅黃金和白銀就價值上百萬吧？”
“哦，還有一塊塊銅錠，柔軟絲滑的羊駝毛，可都值不少錢！要是咱們真能把這島占穩了，以後他們從秘魯、智利出來的船，有一個算一個，都得從咱們眼皮子底下過！”
李振笑了笑：“幾位長官說得輕鬆，但占島談何容易。眼下我們隻是暫時停靠修補，用不了多少物資。”
“若要常駐，那可就需建立堅固炮台、營房、倉庫，要有穩定的水源和食物來源，還要能抵禦可能的風暴和……和西班牙人可能發起的進攻。炮台要有幾座吧，還有必要的修船所，大量的物資儲備。這林林總總算下來，花費可不少呀！”
“老李說得是長遠之計。”孫定遠點點頭，“但眼下，我們既然來了，就不能白來。我們新華的未來發展戰略，還有我們海軍的長遠規劃，或許就應考慮在此處佈局。”
“我們此番與西班牙寶船隊遭遇，然後一番追擊和苦戰，到現在受損至此，我怎麼感覺冥冥之中，老天彷彿就是要將我們引到這島上來。這一天下來，我觀察此島，再對照海圖，心中愈發覺得，此地決不能任其荒廢！”
“這片群島遠離大陸，西班牙人直接棄之不顧，但其位置卻堪稱扼喉之地。北上往墨西哥，東去巴拿馬，南下秘魯、智利，此地幾乎是必經之路外側的天然跳板和中轉錨地！”
“何止是跳板！”林策補充道：“這裡距離秘魯總督區的核心所在利馬和卡亞俄港，不過一千五百公裡左右，離瓜亞基爾更近。”
“我新華海軍艦隊若以此為前沿基地，整備完畢，不到十天便可兵臨城下。猶如一柄利劍，時刻懸在西班牙人的財富命脈之上！”
孫定遠拿起酒罐，卻冇有倒酒，隻是微微地晃動幾下：“中午跟老李所聊，也並非空想。我準備在撰寫此次戰況報告時，順便附屬一份考察報告，將此地之戰略意義、所見所聞、以及初步勘察建議，都寫進去，然後呈交海軍部。我們必須讓中樞政府和海軍部的長官們第一時間知道這裡，重視這裡！”
眾人聞言，表情不由嚴肅起來。
他們冇想到，這位分艦隊指揮官竟然來真的，將大家無意識的口嗨付諸於正式的報告，請求中樞政府和海軍部占領這些荒蕪的小島。
而且，聽他的口氣，這可不僅僅是一份戰況報告，更可能是一份改變我們新華在西屬美洲戰略佈局的倡議書。
“若是中樞政府決意經營此地……”林策眼神發亮，“那咱們‘海隼號’這次挨的揍，可就太值了！嘿嘿，咱們就是開拓這前沿基地的第一批先驅者。”
趙鬆明也興奮起來：“冇錯！到時候，這裡就不是臨時營地了，得豎起咱們新華的國旗，修起咱們海軍的專屬碼頭！哎，這座小島叫什麼名字好？‘定遠島’？還是‘鎮夷島’？”
孫定遠笑了笑，擺擺手：“名字叫什麼，自有中樞來定。咱們海軍，首要之務是站穩腳跟。明日開始，除修補船隻、完善營地外，還需派出偵察小隊，乘坐小艇，勘察周邊島嶼，尤其是尋找更深、更隱蔽的良港，還要測繪周邊水道。這片群島不小，我們要儘快摸清它的底細。”
他抬手給自己的酒碗裡倒滿了酒，然後高高的舉起。
“諸位，”他環視眾人，“我們來到這片荒島，算是意外地敲開了一扇門。門後可能是艱難險阻，也可能是無儘的機遇。能否為國家和軍隊握住這把鑰匙，就看我們接下來這段時間，能在這片荒島上先期打下多少的基礎。”
軍官們紛紛起身，高舉酒碗，臉上的酒意已被豪情取代。
酒碗重重地碰在一起，然後爆發出一陣熱烈的歡呼。
遠處，俘虜營地內的西班牙人啃著乾硬的麥餅，茫然地看著那些新華軍官聚集的帳篷。
他們完全無法理解，在這片上帝似乎都遺忘的荒蕪群島上，那些異教徒為何會如此興奮，他們的眼中，又為何會燃燒著如此灼熱而充滿野心的光芒。
------------