1642年8月7日，班德拉斯穀（今巴亞爾塔港）。
烈日如炬，炙烤著班德拉斯穀乾燥的土地，空氣中瀰漫著塵土、海鹽、汗水和牲畜混雜的濃重氣息。
太平洋吹來的海風徒勞地試圖驅散這燥熱，卻隻捲起更多沙塵，撲打在營寨的木柵和帳篷上。
這個曾經的西班牙沿海村落，如今已成為一座規模龐大的軍營和繁忙的後勤中轉基地。
十天前，來自新華本土的第二批部隊進抵班德拉斯穀，這支由陸軍第四混成營、預備役第六、第七、第八混成營，以及八個印第安仆從軍中隊組成的支援部隊，總人數超過三千二百人。
再加上此前由永寧灣拓殖區送來的八百餘印第安仆從軍，使得聚集在此地的新華軍總兵力達到四千之眾，可謂軍容鼎盛，兵強馬壯。
有了這麼多兵力，自然不能徒耗糧餉，更不能無所事事的於此地曬太陽。
於是，新華陸軍總參謀長、遠征軍副司令周偉峰少將便命令各部以營為單位，在海軍戰艦的掩護下，抄掠四方，攻打防禦力薄弱的墨西哥沿海港口城鎮。
他們的行動目標明確：征集糧食，收繳財物，搶掠牛羊牲畜，並強製“遷移”西班牙居民。
新華軍在沿海製造大片無人區的同時，也將戰爭的恐懼陰影向更廣的地區蔓延和擴散。
一時間，整個墨西哥沿海地區風聲鶴唳，人心惶惶。
到處都是新華軍的兵鋒所指之地，迫得無數西班牙人紛紛逃離家園，避往內陸腹地。
不過，新華軍所襲破的諸多沿海村落“油水”相當有限，畢竟太平洋一側並不是西班牙人口聚集繁盛之地，不僅人煙稀少，而且積累的財貨也不是很多，甚至就連多餘的糧食都冇“征集”多少。
與此形成鮮明對比的是，數月前深入內陸的新華特遣支隊卻是捷報頻傳，源源不斷地向班德拉斯穀輸送著大量戰利品。
5月1日，新華軍攻克瓜達拉哈拉城，僅僅兩週後的5月15日，便有一支二十餘輛馬車和牛車組成的車隊返回了班德拉斯穀。
當接收人員撬開車上的木箱時，滿滿的西班牙銀比索在陽光下閃耀著刺目的光芒，引來圍觀士兵們的一片驚歎。
然而，這僅僅是個開始。
在隨後幾個月裡，每隔十天半月，就有一支車隊從東方山道蜿蜒而出，駛入班德拉斯穀。
它們運載的貨物琳琅滿目：密封嚴實的金銀錢箱、精心包裹的藝術品、堆積如山的羊毛捆、成摞的硝製皮革、整車的糧食、喧囂的牛羊群、以及垂頭喪氣被串成長串的西班牙俘虜……戰利品絡繹不絕，整個營地幾乎變成了喧鬨的市場，空氣裡都瀰漫著金銀、皮革和牲畜的味道。
前線甚至幾次傳信催促：“速送空載車架過來！繳獲太多，車輛不敷使用！”
這番語氣既是抱怨，更是炫耀。
隨軍的數名財政部特派員對這些財貨廢寢忘食地進行清點登記。
經粗略統計，數字驚人：僅金銀幣就價值超四十二萬新洲銀元！
更有大量金塊、銀錠、銅料、珠寶、藝術品。
此外，還有羊毛五十餘噸、硝製皮革八噸、珍貴皮毛八千多張（頗具諷刺意味的是，大半珍貴皮毛竟然都是新華走私出口的產品）、安達盧西亞馬七百餘匹、牛一千二百多頭、羊四千餘隻--實際上繳獲的牲畜數量遠超於此，但囿於山路崎嶇難行，難以途中趕運輸送。
大致估算，瓜達拉哈拉一役，新華軍掠取的財富價值恐超過一百二十萬新洲銀元！
這不僅完全覆蓋了遠征軍大半年的軍費花銷和官兵傷亡撫卹，還有钜額盈餘。
更重要的是，這支深入內陸的軍隊“消耗甚少”，在前方基本上實現了以戰養戰，除軍械火藥需少量補充外，糧秣布帛酒水皆就地取給，反倒讓班德拉斯穀的後方倉庫裡，堆滿了從本土運來的“多餘”物資。
位於小鎮教堂的指揮部裡，氣氛卻與外界的喧鬨火熱不同，顯得嚴肅而專注。
周偉峰與麾下數名核心參謀軍官正神情凝重地圍聚在一張碩大的墨西哥地形沙盤周圍，討論接下來的戰事計劃。
這沙盤費時半月，製作精良，細膩地勾勒出蜿蜒曲折的太平洋海岸線，陡峭的西馬德雷山脈如巨龍的脊背般縱貫南北，河穀與高原起伏交錯。
沙盤之上，幾個至關重要的戰略地點被不同顏色的小旗鮮明地標識出來。
眾人的目光隨著周偉峰手中細長的指揮棒在沙盤上山川海岸的脈絡間移動，空氣中瀰漫著戰略抉擇前的考量與權衡。
“……綜上所述，第一階段我軍作戰目標：破其重埠、襲擾沿海已達成目的，但也僅止於此。西班牙人龜縮內陸，憑險固守。我軍下一步，當以此為攻擊目標……”
周偉峰的指揮棒戳在墨西哥南部海岸的一個點上，“阿卡普爾科港！拿下此地，不僅能奪取一個重要港口，更能嚴重威脅周邊城鎮和內陸諸多貿易據點，對墨西哥殖民當局和眾多西班牙商人而言，此乃切膚之痛。此舉必將極大震懾西班牙，為我們最終以戰促和，打下最堅實的基礎！”
他稍作停頓，目光銳利地掃過每一位部下：“如果，拿下瓜達拉哈拉和阿卡普爾科，還不足以讓西班牙人從傲慢中清醒過來……”
他的指揮棒猛地向內陸移動，重重敲在一個靠近墨西哥城的地點，“那麼，我們就必須給他們一記刻骨銘心的打擊！這裡，……塔斯科銀礦！”
帳內響起一陣低低的議論聲。
一名少校參謀開口道：“將軍，塔斯科是西班牙人最早開發的銀礦，雖產量不及薩卡特卡斯，但距離墨西哥城僅一百公裡。攻擊那裡，無異於將刀尖抵在西班牙總督的咽喉上！風險極大，但若成功，震撼亦極大。”
“要的就是這個效果！”周偉峰斬釘截鐵，“薩卡特卡斯銀礦太遠太險，且處於群山之中，易進難退。塔斯科，正是最佳目標，距離阿卡普爾科港僅一百七十餘公裡。”
“我們隻有動了王室的錢袋子，馬德裡宮廷纔會感到徹骨之痛！才能逼他們坐下來認真談判！這也是戰前既定的第二階段主要作戰目標，我們必須將其拿下！”
“至於風險嘛……”周偉峰嘴角露出一絲嘲笑的表情，“半個月前，莫部長指揮的特遣支隊於瓜達拉哈拉城大破西班牙軍，斃傷俘敵三千餘，更是殲滅了他們一支成建製的騎兵部隊，西班牙軍僅以不到千人逃至特拉克帕克小城。”
“可以說，西班牙人主力已遭重創，難以對我軍構成實質性威脅。即便我們攻入墨西哥腹地，也無虞麵臨西班牙人的反撲。就目前而言，西班牙人是處於極度虛弱之中，想要再征召訓練一支數千人的軍隊，以他們的執行效率和拮據的財政狀況，至少需要三到五個月，甚至半年以上。”
“將軍，那我們可否直接進攻墨西哥城？”一名年輕的中尉參謀立時露出興奮的眼神。
周偉峰聞言笑了笑，那笑容中帶著幾分寬容，又帶著幾分過來人的睿智。
他伸手點了點那名年輕軍官：“年輕人有想法，有衝勁，這是好的。”
“但是……”他話鋒一轉，手中的指揮棒重重地點在沙盤上墨西哥城的位置，“但是，墨西哥城是新西班牙總督區的核心，西班牙人經營了上百年，人口眾多，城防堅固。麵對我軍長途奔襲而來，可以在城中輕鬆征召數千乃至上萬名武裝誌願者，屆時必然會讓我們碰個頭破血流。”
他的指揮棒沿著通往墨西哥城的各條路線緩緩移動：“從這裡到墨西哥城，路途遙遠，不僅要翻越重重山脈，還要經過數座大城要隘。我軍兵力有限，若貿然深入，後勤線也將被無限拉長，極易被對方所趁。”
他抬起頭，目光掃過在場的每一位軍官，最後落回那名年輕中尉身上：“戰爭，不光要有一往無前的勇氣，更要懂得審時度勢，權衡利弊。攻城略地並非最終目的，而是要以最小的代價達成最大的戰略效果，纔是為將者應該考慮的。”
他拍了拍年輕軍官的肩膀：“你的想法很好，保持這份銳氣。但記住，真正的勝利，來自於精準的計算和耐心的等待，而非一時的熱血衝動。我們現在要做的，是一口一口地吃掉西班牙人的血肉，讓他們流血不止，最終不得不屈服，而不是現在就一頭撞上他們最堅硬的骨頭。”
一眾參謀紛紛點頭稱是，有人補充道：“將軍所言極是。將來，待咱們軍力更為充裕，實力更為強大，墨西哥城遲早是我們的囊中之物。”
“好了！”周偉峰製止了眾人的議論，將所有人的注意力重新拉回現實：“接下來，你們需要繼續細化和完善下一階段的作戰計劃，務必在莫部長撤兵回返前，將進攻阿卡普爾科港和塔斯科銀礦的詳細方案呈報上來。”
“包括我們的登陸地點、兵力配置、火力支援、進軍路線和後勤補給線，我要看到每一個環節都經過推演，考慮到所有可能出現的意外。拿下港口隻是開始，如何以它為跳板，迅速向內陸展開，對塔斯科方向形成有效威懾，乃至為最終奪取銀礦創造戰機，纔是關鍵。”
“是，將軍！”眾軍官凜然應命。
這時一名海軍軍官在值哨官的引領下，走了進來，敬禮後，遞上一份公函：“將軍，奉遠征軍司令官之命，呈交海軍司令部最新作戰指令。”
他的語氣平靜，但眼神中透露著一絲不易察覺的緊張。
周偉峰詫異地接過那份所謂的海軍作戰指令，看了一會，臉色不由變了。
“嗬，老魏這是要急著跟我們陸軍搶功勞嗎？”
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