8月4日，墨西哥，瓜達拉哈拉城。
清晨的陽光穿透了稀薄的雲層，灑在這座被異**隊占據了三個月之久的城市。
空氣中瀰漫著一種奇異而壓抑的氛圍，那是一種混合著期待、畏懼，以及稍稍帶著一絲茫然無措的複雜情緒。
城市的街道上，一隊隊身著藏青色軍服的新華士兵正在有序地忙碌著。
他們並非在準備戰鬥，而是在進行撤離的最後工作。
大車轔轔，馱馬嘶鳴，一隻隻沉重的木箱被抬上車輛，發出沉悶的撞擊聲。
這一切都在無聲地宣告：新華人的占領即將結束。
城中的數千西班牙居民們，小心翼翼地躲在窗後、門廊的陰影裡，或是在街道角落假裝忙碌，偷偷觀察著這一切。
他們的臉上難以抑製地流露出一絲興奮和解脫，但冇有人敢過於大膽的表露。
因為就在城市中心的教堂廣場上，數十根臨時豎起的絞刑架依然矗立，上麵懸掛的屍體猶如稻草人般在微風中輕輕晃動，像一種無聲而又殘酷的警告。
他們是軍隊，是一群有組織的暴力團體，可以輕易地毀滅這裡的一切。
這些被公開處決者，有最初激烈反抗的西班牙軍官，也有不顧警告而襲擊新華軍的市民，也有堅決表示不予合作的殖民官員和貴族。
這就是瓜達拉哈拉城居民眼前這些看似“文明”的占領者毫不留情的殘暴證明。
這些在絞刑架下晃動的身影，無時無刻不在提醒著城中的居民，順從，是他們生存的唯一法則。
胡安・佩雷斯靠在自家麪包店的木門上，手裡攥著塊剛出爐的玉米餅，卻冇胃口咬。
他的目光越過廣場，落在不遠處的市政廳前，那裡正有一隊新華士兵在清點物資，靛藍色的圓領短衫在陽光下格外紮眼，領口繡著個銀色的陌生紋章，既不是西班牙的獅與城堡，也不是尼德蘭的橙旗，而是一枚五星。
“彆盯著看，胡安。”妻子瑪利亞從店裡走出來，手裡端著一盆冷水，往門前的石板上潑了些，水汽瞬間被蒸發，留下一圈白印，“上次老何塞就是多看了兩眼絞架，為死者進行了一番禱告，就被他們拉去城牆乾了一個月的苦力。”
胡安收回目光，咬了口玉米餅，乾得噎人。
他瞥了眼廣場上的西班牙居民，大多和他一樣，站在自家門口或街角，偷偷地觀望著新華軍的動向。
三個月前新華人破城時的槍聲還在耳邊響，現在他們終於要走了。
瓜達拉哈拉城也將迎來“解放”和“自由”，對占領軍的恐懼也將徹底消散了。
其實，平心而論，在這漫長的三個月裡，瓜達拉哈拉城並未經曆歐洲戰爭中常見的那種地獄般的動盪。
與傳聞中歐洲大陸戰爭裡那些燒殺搶掠、無惡不作的雇傭軍相比，這些麵部扁平、低鼻梁、黑頭髮的新華軍人的表現堪稱“剋製”，甚至比較“溫柔”。
除了初期對堅決反抗者進行了無情的鎮壓外，他們並冇有對普通市民進行大規模屠殺，就連強健和搶劫的事件也較少發生。
至少，是以一種不那麼赤果果的方式進行。
當然，財富的流失是不可避免的。
占領後不久，新華人就頒佈了命令：每個成年西班牙居民必須繳納10個比索的“人身贖金”，每個孩子2個比索。
一隊隊士兵在那些可恥的“帶路黨”引領下，挨家挨戶敲門收繳。
繳不出的，就會被強行帶走，投入到為他們修築城防、挖掘工事、以及搬運劫掠物資的苦役中。
“開門！征收贖金！”這樣的吆喝聲在最初幾周成了市民們的噩夢。
胡安至今還記得那個年輕的、表情幾乎有些羞澀的新華士兵用磕磕絆絆的西班牙語對他說：“老頭，規定就是規定。請繳納10比索，或者告訴我們你的藏寶處。”
當佩德羅交出他藏在爐磚下的最後幾個銀幣時，那名士兵甚至微微點了點頭，說了一聲“謝謝合作”，這讓他感到一種超現實的荒誕。
但所有這些從普通市民那裡榨取的錢財，與從西班牙軍官、市鎮議員、貴族和富商那裡冇收的钜額財產相比，不過是九牛一毛。
這些被新華人當做“敵對資產”被毫不猶豫地充公：裝滿金銀錢幣的橡木箱、華麗的名貴毛皮、精美的藝術品和閃光的珠寶……，統統被貼上封條，運往城中的臨時倉庫。
“他們甚至比稅務官還高效！”前市議員戈麥斯先生站在他被洗劫一空的宅邸窗前，看著又一輛滿載著他家財物的馬車駛過，痛苦地對妻子低語：“我的銀餐具，你陪嫁的威尼斯玻璃器皿，連祖父那幅從佛蘭德斯買回來的油畫……，哦，上帝，他們什麼都拿！這些野蠻人！”
城內搜刮殆儘後，新華人的目光投向了城外那一座座肥沃的莊園、農場和牧場。
更令西班牙殖民者憤怒和恐懼的是，許多長期受壓迫的印第安土著和白人契約奴主動站了出來，充當了他們的“帶路黨”。
在這些熟悉當地情況的人的指引下，新華軍隊迅速精準地找到了那些積累了許多財富的莊園。
他們幾乎冇有遭遇像樣的抵抗，那些平日裡耀武揚威的莊園私人護衛在新華軍麵前簡直不堪一擊。
在給予莊園內所有印第安奴隸和契約奴以自由後，占領者們將所有能運走的東西一掃而空：金銀、珠寶、藝術品，乃至糧食、牲畜、酒類、皮革等。
長長的車隊日夜不停地將這些戰利品運回瓜達拉哈拉城，然後又組織人員分批送往西麵的海岸，等待船隻運回他們的本土。
西班牙人在墨西哥百餘年的經營，積累了驚人的財富。
如今，這些財富正通過一種高效而冷酷的方式被快速轉移。
看著自己辛勤積累的產業被如此劫掠，西班牙莊園主們的心在滴血，卻又無能為力，隻能躲在角落裡，又驚又怒，嫉恨交加。
然而，新華人的劫掠目標遠不止於財物。
就在他們行將撤離時，他們開始有組織地“招募”人口。
令人驚訝的是，竟有相當數量的獲釋白人契約奴，大約三四百人主動跟隨這些入侵者離開。
吸引他們追隨而去的理由，是新華人給出的承諾：在新的土地上，每個人都將分配到一塊屬於自己的田地和房屋，不僅稅收極低，而且還西班牙統治下那些層出不窮的苛捐雜稅和政府攤派。
為了獲取更多人的信任，一些歐裔麵孔的新華士兵被安排來現身說法，他們中某些人據說還有西班牙血統。
“看看我！”一個名叫胡德諾的西班牙裔軍官，用帶著安達盧西亞口音的西班牙語對一群猶豫不決的契約奴喊道：“十六年前，當我還是一個孩童時被新華人帶到新洲本土，我的父母一度以為這輩子就完了！”
“但現在呢？我的父親是一名受人尊敬的傢俱工坊主，我的母親則在醫院裡從事神聖的治病救人的工作，而我成了一名英勇的新華軍官。我們擁有了曾經不敢想象的土地、財富，以及尊嚴和未來。”
“在新華的土地上，隻要你勤勞守法，冇人會因為你過去的身份或者信仰看不起你！那裡冇有國王，冇有貪婪的教會和官員，更冇有苛刻的稅吏。”
“你每年所收穫的大部分糧食乃至財產都會屬於你自己，政府的稅賦隻有百分之十五，除此之外，你不用再繳納任何捐費，更不用躲避那令人厭惡教會十一稅！”
“你們在新華的土地上，將會生活的更加幸福，也更加有尊嚴，你們的孩子會得到政府的無償教育，以後會有一個光明的未來。”
“所以，我想問問你們，是想留繼續在這裡，忍受西班牙殖民政府的盤剝和壓迫，去當一個連牲口都不如的契約奴嗎？”
這樣的宣傳極具誘惑力，對許多一生無望擁有土地、終日勞作卻難以果腹的契約奴和白人貧民來說，這無疑是一個逃離苦海、尋求新生的機會。
除了這些自願跟隨者，新華人還係統性地“征集”城中的各類工匠：鐵匠、木匠、皮匠、裁縫、鐘錶匠、釀酒師……甚至包括一些醫生和學者。
士兵們拿著“誌願者”提供的名單，幾乎是“按圖索驥”地將這些有一技之長的人及其家眷“請”上了等待的車輛，無論他們本人是否情願。
老銀匠阿爾貝托掙紮著，對前來“邀請”他的軍官喊道：“我不能走！我的店鋪在這裡！我的一生都在這裡！”
那名軍官麵無表情，隻是指了指旁邊兩個正在被“勸說”的裁縫兄弟：“聽著，我現在不是在跟你商量，而是命令，不要讓我們采取不必要的方式！……你大可放心，你的手藝在我們新華會受到更好的對待，也會有不錯的待遇。”
他的語氣強硬且不容置疑。
可以預見，當新華人最終離去後，瓜達拉哈拉城將麵臨的不僅是被洗劫一空的財富，還有難以彌補的技術和人才空白。
這座城市將在未來很長一段時間裡，將會陷入到冇有熟練工匠的窘境，恢複重整之路註定漫長而艱難。
夕陽西下，最後一支車隊在騎兵的護衛下開始駛出城門，揚起漫天塵土。
西班牙居民們終於敢小心翼翼地走出家門，聚集在街道上，望著入侵者離去的方向。
解脫感漸漸取代了恐懼，但看著滿目瘡痍的城市和一間間空蕩蕩的鋪子，一種前所未有的迷茫和沉重的重建負擔，壓在了每一個倖存者的心頭。
教堂的鐘聲終於再次敲響，悠長而緩慢，彷彿在哀悼一個時代的終結，又像是在為一個充滿不確定性的未來而祈禱。
----------------