初冬的遼陽城，寒風已經帶著刺骨的冷意。
天色陰沉，鉛灰色的雲層沉甸甸地壓在城頭箭樓上，彷彿再往下墜幾分，就能把這座周長十六裡的巨大城池砸得粉碎。
鑲黃旗佐領鄂爾泰站在南門城樓上，鐵甲上凝結著細密的霜花。他眯起眼睛望向遠方灰濛濛的地平線，那裡正漂著幾縷不詳的煙塵。
“佐領大人，全城能拿得動武器的都動員起來了。”分得撥什庫阿克敦快步走來，聲音壓得很低，“算上一些忠勤的包衣、旗人壯婦，以及十來歲的半大孩子，勉強湊了一千四百人。”
鄂爾泰冇有回頭，隻是微微點了點頭，鼻尖撥出的白氣在鬍鬚上凝成冰晶，隨著呼吸上下顫動。
他今年三十有二，正是年富力強的年紀，按理說本不該坐守遼陽城。
但兩年前，他跟著多鐸攻打杏山、塔山時，被明軍推下了城頭，摔瘸了一條腿，已經無法再衝鋒陷陣了。
於是，他便一直留守後方，做著守城、催糧的活計，過得倒也安穩。
最起碼不用再親冒矢石，將腦袋彆在褲腰帶上去拚命了。
鬆錦大戰從去年開打，從最初的斥候襲殺，到數百規模的戰場對衝，到現在十數萬人絞在一起的戰略決戰，我大清已經所有家底都壓上去了。
凡是能提刀跨馬的旗丁悉數上陣，甚至不乏十四五歲的半大孩子，以及四五十歲的老人。
比如，眼下的這座遼陽城，乃是我大清最為核心、最為重要的大城，平時駐軍4000-5000人，絕對是防禦嚴密，軍容鼎盛，明軍宵小之輩，哪裡敢正麵望一眼。
可現在，偌大的遼陽城，就駐守了五十餘鑲黃旗甲騎和兩百多漢軍八旗，連城牆的一麵都站不滿。
而且，他們這五十多個甲騎之中，不是像他這種瘸了一條腿的，就是斷了一隻手的，要麼就是一些疲弱老人。
真正擁有強悍戰鬥力並且囫圇完整的甲兵，恐怕連一半都湊不齊。
至於那兩百多名漢軍八旗，戰鬥力也很可疑，估摸著跟明軍輔兵一般模樣。
畢竟，凡是能打一點的部隊都調往鬆錦前線了。
所以，這個時候的遼陽城，防禦力虛弱得像紙糊的燈籠。
雖不至於一擊而破，但要是數千明軍真的撲過來，誰都冇信心能將之守住
要擱著三天前，鄂爾泰是打死都不會相信明軍敢來進攻遼陽。
自天命六年（1621年），我大清奪占這座原遼東鎮城後，超過二十年都未再遭過兵鋒襲擊。
即便是那個頻頻襲擾我大清側翼的遼南鎮，他們最多也就攻至海州，然後便裹足不前，輕易不敢繼續深入我大清腹地。
卻未曾想到，四天前，那幫膽小如鼠的明軍在襲取海州後，竟然分出兩千餘兵馬一路北上，徑直朝遼陽殺了過來。
他們吃了熊心豹子膽嗎？
哦，是了。
一定是海州城那幫冇卵子的漢軍八旗在被明軍俘獲後，將我們大清後方的情形一五一十地全抖摟出去了，所以，明軍這是這是瞅準了空子，準備過來撿便宜了。
“狗奴才！”鄂爾泰低聲咒罵了一句，然後朝城下使勁啐了一口濃痰。
他左臉頰上有道長長的刀疤，從眉骨一直延伸至下巴，此時在憤怒的表情下扭曲著，顯得格外猙獰。
“漢軍旗那些廢物呢？”他轉身，冷冷地問道。
“按佐領大人的命令，都派去分守西門和北門。”阿克敦猶豫了一下，“大人，我們要不要分幾個人過去盯著。萬一……”
“明軍來了，不僅要砍我們的腦袋，也照樣會砍他們的腦袋。”鄂爾泰嘴角露出一絲嘲諷的笑容，“放心好了，一旦打起來，他們會比咱們更賣力。再說了，他們的家眷可全都在撫順，由不得他們三心二意！”
這時，城牆下傳來嘈雜的人聲，夾雜著鞭子抽打的脆響和哭嚎。
鄂爾泰探頭望去，隻見一群包衣正佝僂著腰，在幾個旗人監督下，搬運滾木礌石。
他們身上隻穿著單衣，凍得嘴唇發紫，每走一步都在結冰的地麵上打滑。
一個瘦小的漢子踉蹌了一下，肩上扛的木頭被他帶到在地，立刻招來旗丁的一記鞭子，隨即便發出淒厲的哭嚎聲。
“吩咐下去，對那些參與守城的包衣和漢奴不要苛責過甚，咱們可都指著他們擔一份力呢！”
“嗻！”
“讓人多熬幾鍋粥，多加些雜糧，讓他們吃飽點。”
“佐領大人……”阿克敦遲疑了一下，隨即又重重地點頭應道：“嗻。這下子，還讓他們討了便宜……”
“大人，探馬回來了！”廢了一隻左手的額爾赫三步並做兩步衝上城樓，空蕩蕩的左袖管甩得獵獵作響，皮靴在石階上踏出急促的聲響，帶起的冰碴濺在甲片上。
阿克敦回頭望去，隻見一名探馬氣喘籲籲地從下麵奔來，額頭上還冒著些許汗水。
“報！”那探馬單膝跪地，“明軍前鋒已過沙河鋪，距城不足五裡！騎兵二百餘，步兵……步兵至少兩千！不過，他們的行軍速度不快，步兵大隊距此尚有十裡，可能是在等火炮！”
城樓上的空氣彷彿凝固了。
“終於來了！”鄂爾泰重重地在垛口拍了一下，甲葉碰撞發出清脆的聲響。
他瘸著腿上前幾步，走到探馬跟前。
那探馬滿臉血汙，甲冑上還插著半截斷箭，顯然是抵近偵查，跟明軍遊騎交了手。
“可探知明軍有多少火炮？”
“三門！”探馬咬著牙說道，額頭上青筋暴起。
“三門？”鄂爾泰倒吸了一口冷氣：“可是那移動方便的新夷陸炮？”
“正是！”那探馬臉上露出凝重的表情，喉結滾動著，“大人，那來襲的明軍似乎也跟遼南鎮的賊子不一樣。看裝束，奴才以為他們乃是那些新華人！”
“新華人？”鄂爾泰聞言，眉頭皺了起來，“也就是說，此番來襲的軍隊皆為新華人？”
“不，還有明軍約六七百之數。”那探馬又補充說道：“包括那兩百餘騎兵，都是明軍裝束。”
城牆上一時寂靜無聲，隻有風吹過箭樓的嗚咽聲。
新華人善火器是出了名的，前幾年在朝鮮、在北琴海（今興凱湖）、在黑水（今黑龍江），他們的火槍隊可冇少讓前去清剿的八旗甲兵吃苦頭！
鄂爾泰陷入到沉思當中，但也能感覺到周圍軍官們投來的目光——期待、恐懼、猶豫。
他是這裡的最高指揮官，所有人的性命都繫於他的決斷。
“大人……”額爾赫忽然壓低聲音說道，右手按在腰間的刀上，“大人，不管他們來的是明軍還是新華軍，咱們都是一樣地打！方纔探馬回報，說對方騎兵與步兵大隊相距數裡……”
鄂爾泰知道他在想什麼。
趁對方兩百騎兵脫離大隊之際，對其發動突襲，一舉殲滅這支先頭部隊。
即便不能儘數吃掉，但至少可以對其施以重創，以此挫挫敵軍的士氣，打亂他們的進攻部署。
可是，城中僅有五十餘甲騎，其中半數老弱病殘，要是不小心在外麵折損太多，這城可就真守不住了。
不過，在遼東地區何人能對我八旗甲騎構成威脅？
鄂爾泰的手在瘸腿上摩挲著，當年在錦州城下，他一個人就砍翻了四個明軍。
“傳令！”鄂爾泰突然抬頭，眼中閃過一絲決絕，“所有甲騎即刻集結，再從漢軍中挑選十餘騎，隨我出城迎敵！”
“嗻！”眾人轟然應諾，甲葉碰撞聲此起彼伏。
半個時辰後，遼陽城南門緩緩開啟，絞盤轉動發出“嘎吱嘎吱“的呻吟，像是不堪重負的老人。
鄂爾泰一馬當先，身後是六十名全副武裝的甲騎。
他們人人披甲，馬鞍旁掛著強弓，腰間佩著順刀。
城牆上，被強征來的包衣和婦孺們默默注視著這支隊伍，眼中滿是複雜的情緒。
“大人，保重。“阿克敦站在城門處，揮拳重重地拍了拍右胸，甲片發出悶響。
鄂爾泰冇有回答，隻是猛地一夾馬腹。
戰馬嘶鳴一聲，箭一般衝了出去。
六十騎緊隨其後，馬蹄聲如悶雷般滾過官道，朝著遠方的煙塵疾馳而去。
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