十月二十日的海州衛，被一場細碎的雪花裹得嚴嚴實實。
淺灰色的天空低低地壓在城頭，像是隨時都會塌下來，將這片蕭瑟的土地徹底掩埋。
城牆的垛口上積著一層薄薄的雪，被北方一吹，紛紛揚揚地向外飄散。
何壽山縮著脖子，將棉甲的領口又緊了緊。
他身上套著的漢軍正白旗佐領甲冑，銅釘早已磨得發亮，邊緣處甚至能看到露出的鏽跡。
作為海州衛城的守將，他此刻站在南門的箭樓上，目光越過白茫茫的曠野，望向南方那片無儘的雪原，心裡像揣著塊冰，涼得他發慌。
“佐領大人，你都站這兒半個時辰了。”身後傳來親兵何福的聲音。
這小子是他從保定府帶出的族弟，十年前，跟著他在大淩城降了大清，又隨著他入了漢軍正白旗，算是他最為貼己的人。
此刻，他捧著件油膩的貂子皮襖，手凍得直哆嗦，還帶著濃濃的鼻音：“這風跟刀子似的，再站下去，怕不是要凍掉耳朵。”
“何福，你說這雪，能把路封到什麼時候？”何壽山的聲音裹在風裡，散得七零八落。
何福討好地將皮襖往他肩上披，陪著笑：“怎麼，大人還盼著路通？依小的看，最好開春都彆通！再下幾場大雪，將這路一封，明軍那幫兔崽子就過不來了。”
“明軍還敢來？”何壽山嘴角一撇，“他們哪來的膽子？數年前，黃龍帶著上萬的精銳，想要過來占便宜，不照樣讓咱們大清的騎兵砍得腦袋滾成了球？現在，就遼南鎮那點殘兵，怕是龜縮在蓋州，連城門都不敢出。”
“大人說得是！”何福將雙手放到嘴邊，使勁地哈氣，“兩個月前，他們還想跑來海州衛打秋風，結果遇到鑲黃旗的三百甲騎，嚇得一股腦地就跑回了蓋州，連他們攻下的耀州都不敢待。”
何壽山哼了一聲，冇接話。
數年前，蓋州一戰，阿濟格率數千甲騎打得黃龍丟盔棄甲，還於陣中將其斬殺，然後一路向南推進，連克明軍數座堡寨，直接殺到旅順城下。
要不是天氣轉暖，明軍水師再次活躍，源源不斷地提供物資軍械，還有那新華人出動幾百個火槍兵來救，說不定我大清就能一舉覆滅整個遼南鎮，蕩平遼東半島，徹底解除這個要害之敵。
不過，經此一戰後，遼南鎮便一蹶不起，難以再對我大清構成威脅。
雖然，後來明朝又重新任命了一位總兵，試圖重整遼南，但其勢已大不如從前，兵力僅維持在四五千人，一直龜縮於旅順、金州、複州等三處沿海要塞。
想不到，當我大清抽調大量兵力前往錦州與明軍鏖戰時，遼南鎮居然狗膽包天，又躥了出來，跟那新華人合兵連下熊嶽、蓋州、耀州，並試圖攻打海州。
當我大清鑲黃旗三百甲騎對其發動猛烈攻擊，立時將遼南鎮嚇退，一路又退回了蓋州。
不過，我大清兵力一時間不夠，也未趁勢收複耀州，將它當做與明軍的緩衝。
如今，已是初冬時節，天氣轉冷，大雪降下，想必明軍不會在這般嚴寒天氣裡來攻吧。
雖然，他不是很擔心南邊的明軍打來，但所駐守的海州城卻也甚是艱難。
為了打贏錦州十餘萬明軍主力，我大清幾乎將所有能抽調的兵力和物資都儘數拉到了前線。
原本有一千二百兵力駐守的海州衛，經過數次征調，如今隻剩下他們這些漢軍八旗的披甲兵，人數也僅六十餘，其中二十多個還是兩年前從杏山抓來的明軍俘虜，因勤勉忠誠被破例抬旗入了漢軍八旗。
剩下的，就是抽選出來的一百三十多個青壯包衣，拿著臨時加工趕製的木矛，輪流戍守。
此時，就有數十個包衣正站在城牆上直打哆嗦，看著委實經不得大用。
城裡的百姓和居民？
大多是些年邁體弱的漢奴，還有些漢軍八旗留下的家眷，婦孺孩童占了八成多，彆說打仗，能扛著鋤頭站在城頭充充門麵就不錯了。
更糟糕的是，城裡還冇多餘的糧食，全都靠著麩皮、黴爛的陳糧勉強度日。
那些漢奴更是以偷食草料、樹皮充饑，這天氣一轉冷，估摸著又要凍餓而斃一大半。
死了也好，可以省下一點吃食。
要不然，這些漢奴偷了草料吃，那些牛馬牲口可不就要餓肚子了？
他轉頭望瞭望北麵，心裡更沉。
遼陽城裡，兵力也是少得可憐，隻有滿洲八旗鑲黃旗五十多名甲騎，再加上兩百多名老弱漢軍步卒。
若是海州有警，他們多半不會來救，鎮守遼陽纔是根本。
至於盛京……
他聽聞皇上已經將所有八旗護軍悉數帶走，就連皇宮裡的侍衛也冇留幾個，可以說是一座空城，儘是一些壯婦、半大少年以及“忠勤”的包衣守著。
也不知道，現在錦州那邊打成什麼樣了，更不知道，我大清會與明軍相持到什麼時候。
唉，這明軍怎麼又變得能打起來了？
從盛京傳來一個未經證實的訊息，說是武英郡王阿濟格在一個月前被明軍炮子所傷，待巴牙喇親兵將他搶回大營時，就已傷重不治死逑了。
對於這個訊息，何壽山是半信半疑，認為是明軍放出的謠言，試圖動搖我大清的軍心士氣。
阿濟格是什麼人，那可是皇上的十二弟，尊貴的皇室宗親、武英郡王，在與明軍征戰中，每戰必克，鮮有敗績，怎麼會在錦州前線、十數萬大軍中被炮子擊殺呢？
嗯，多半是謠傳！
何壽山晃了晃腦袋，就要轉身離開城頭，返回官署。
“大人，你看那邊！”何福突然扯了扯他的胳膊，聲音發顫。
何壽山心裡咯噔一下，猛地回頭，順著他指的方向望去。
隻見南方的雪原儘頭，隱約出現了幾個黑點，像墨滴落在宣紙上，正一點點暈開。
他揉了揉眼睛，他孃的，莫不是雪地看久了，眼花了？
可眨眼的功夫，那些黑點越來越多，越來越密，竟連成了一片灰黑色的潮水，正朝海州城的方向湧來。
“那是……那是狼群？”何福的聲音抖得像秋風裡的落葉，“或者，是咱們大清的兵馬……”
“閉嘴！”何壽山低喝一聲，心臟像被一隻無形的大手攥住了。
那根本不是狼群！
那是旗幟，是兵馬！
是在風雪中獵獵作響的進攻旗幡！
雖然距離太遠，還看不清旗麵，但絕對不是我大清的兵馬。
那洶湧的氣勢，那密集的隊伍，怕不是幾千人的規模。
可問題是，我大清境內可還有這般規模的兵馬？
“敵襲！”何壽山拔出腰刀，大聲地嘶吼道：“明軍來襲！……全體戒備！”
“快去，召集城中所有士卒集結！”何福被他推了一把，跌跌撞撞地跑下箭樓。
城牆上的一些包衣們也發現了城外的異常，紛紛伸長脖子張望，竊竊私語聲像受驚的蜂群，在寒風中嗡嗡作響。
“不要慌，各守垛口！”何壽山吼道，努力讓自己的聲音聽起來鎮定些，“快，快，都拿起傢夥什，準備迎敵！”
雪地裡，一支龐大的隊伍正緩緩逼近。
最前麵的是騎兵，大約有六七百人，胯下的戰馬踏著積雪，發出“咯吱咯吱”的聲響。
他們穿著深色的棉甲，頭盔上的紅纓在白雪映襯下格外刺眼。
騎兵後麵，是黑壓壓的步兵，隊列嚴整，肩上扛著長矛和火銃，在陽光下閃著寒光。
更讓他心驚的是，隊伍中間有數不清的雪橇爬犁，上麵似乎還載著……幾門火炮！
那些火炮被十幾匹馬拉著，在雪地裡碾出幾道深深的轍痕。
“大人，這得多少人……”一名漢軍八旗領催哭喪著臉，低聲呼道。
何壽山緊咬牙關，手搭涼棚，粗略地估算了一下：“最少……最少四千人！”
“完了……”那名漢軍八旗領催回頭看了一下逐漸亂起來的海州城，一臉死灰，“四千人？就咱們這城，怕是……怕是守不住啊！大人……”
“守不住，也要守！”何壽山也是滿臉絕望，“我大清軍律，棄城者，皆斬！所以，咱們唯有死戰，我等的妻兒家小方有活命的機會！”
我大清軍法嚴酷，規定“凡守城將吏，棄城而走者，論死，籍其家”。
崇德三年（1638年），遼南鎮總兵黃龍率五千精兵突襲蓋州，漢軍旗參領劉武元因棄守城池，被處斬首，其家產充公，妻兒家小皆被貶為包衣阿哈。
相反，若將士力戰而歿者，則恤其家，子襲職，妻孥給田宅。
比如，崇德五年（1640年）鬆山之戰中，被明軍火炮擊殺的蒙古佐領諾木齊、漢軍旗參領劉玉良，二人的長子皆獲襲父之職。
而且，陣亡將士家屬可繼續領取死者半數俸祿，免除賦役。
若子嗣年幼，則由旗內公庫供養至成年。
所以，為了後方的妻兒家小，何壽山唯有選擇殉節死戰，根本不敢棄城而逃。
“鐺鐺鐺……”沉悶的鐘聲在海州城上空響起，猶如喪鐘一樣敲在每個人的心上。
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