永寧灣的冬季總是陰鬱難熬。
太平洋刮來的海風裹挾著冰涼的雨水，將整個拓殖區籠罩在濕冷的霧氣中。
這樣的天氣本該讓人蜷縮在屋裡，喝一口熱酒，懶懶地歇息片刻，但拓殖官員們從不會浪費任何一個“冬閒“的日子。
各個拓殖點的官員們往往會在這個時節，掀起地方基礎設施的建設狂潮，比如增修農田水利，興建水庫池塘，或者築城修路，根本不會讓移民們有半刻空閒，日子過得也是極為苦逼的。
12月4日，宜川堡（今加州伯克利市）外的田野上，一群穿著統一粗布棉衣、剃著光頭的新移民便開始揮舞著鐵鍬，修建一道長長的灌溉水渠。
這些人大半是今年九月乘船抵達啟明島始興港，在度過了最初的檢疫隔離期後，便再次乘船一路南下，分派至永寧灣拓殖區。
他們中有明人，有朝鮮人，甚至還有零星幾個倭人，無一例外都是身形瘦小，而且言行較為拘謹，明顯已被曾經的苦難折磨得毫無生氣。
不過，在新華境內將養數月後，他們的臉上倒也多出了幾分血色，手上的勁頭又重新恢複，在拓殖官員的帶領下，正一個個揮汗如雨地埋頭苦乾。
新華老爺征徭役，乾苦力，那可是要管飯的。
而且，一天三頓，頓頓還都是乾的。
就衝這一點，那也要賣命地死乾。
宜川堡是三年前設立的拓殖點，原有人口兩百六十餘，加上今年這些新分來的三十五個新移民，居民總數堪堪超過三百人。
宜川背靠丘陵，麵向永寧灣，地勢從山地向平原過渡，存在大片河穀和沖積平原，而且土壤也主要以含沙質黏土和沖積層為主，較為肥沃，農業條件極為優越。
周邊還有赤溪河（今草莓溪）等小型河流，冬季受降水頻繁影響，水量較為充裕。
不過，到了夏季，降雨減少，蒸髮量增大，使得這些溪流小河容易乾涸，甚至斷流。
好在經過三年的不斷開發建設，宜川堡附近修建了一座占地麵積十餘畝的小水庫，以及大量引水溝渠，已能勉強應對季節性農業缺水。
受益於當地優越的農業條件，以及兩百多勤勞移民戰天鬥地的精神，宜川堡在今年便實現了糧食自給，並稍有結餘，從而大大減輕了整個拓殖區的糧食負擔。
宜川堡除了這三百多移民外，周邊十公裡範圍內還有幾個小型部落，人數在三五十到百來人不等。
對於極度缺乏勞力的新華人而言，自是不會放過這些當地原住民。
根據拓殖區專員韓大人的命令，靠近永寧灣出口的數座城鎮據點要在冬閒時候，修築城防，增設炮台，做好應對外敵入侵的準備。
比如渝州、永寧（今奧克蘭市）、宜川、豐平（今奧爾巴尼市）、沅陵（今裡奇蒙市）等幾座堡寨城鎮。
儘管，永寧灣拓殖區屬於越界墾殖，但這麼多年了，南邊的西班牙人好似完全冇有注意到這裡的情況--當然，或許早已獲悉，但鑒於自身力不從心的狀況，選擇故意視作不見，從未過來阻止，更冇有派出武裝艦船施以威脅。
以至於，整個拓殖區的膽子愈發大了起來，將堡寨據點從灣內較為隱蔽的地方，逐漸擴展至海灣入口。
但這一切，依舊冇有引來西班牙人的任何乾涉，哪怕是口頭上的。
除了西班牙人外，這裡還有其他外來威脅嗎？
雖然，各地拓殖官員不是很理解這位專員大人的命令，但依舊選擇堅定地服從，開始加強各自屬地的防務安全。
宜川堡將附近幾個土著部落兩百餘青壯儘數征召，去做修築城牆這個較為辛苦的活計。
這些被征調的苦役，待遇可就冇有移民那麼好了。
每天就管中午一頓飯，而且還要自備相應工具，更要來回跑腿七八公裡，也是辛苦得緊。
不過，他們卻是不敢有過多抱怨，更不敢不來應召。
一旦惱了新華人，那便會立時切斷這個部落的貿易往來。
所需的糧食、鹽巴、鐵器、酒水，那就一絲一毫也得不到了。
要是，你還心生“反意”，妄圖要跟新華人對抗，那麼等待他們的命運必將是整個部落的覆滅，所有人都被打入萬劫不複的境地。
新華人的到來，使得這些部落原住民擺脫了原始而又矇昧時代，生活條件獲得了極大改善，還指導他們開墾栽種了不少穀物糧食，比此前那般漁獵采集的日子強多了。
但是，他們為此也付出了一些代價。
那就是失去了一定的“自由和浪漫”。
張老三是個二十多歲的山東移民，去年韃子禍亂北方，一直打到了山東，為了逃離戰火，跟著大群難民一路奔至登州。
因為，兵禍方起不久，便有傳聞，說登州有糧，還可有機會移民新洲大陸，他便帶著父母妻兒朝海邊逃來。
然而，在路途之中，父母卻意外離散，恐凶多吉少，而他三歲的兒子也夭折在半道，僅攜妻子抵達登州。
輾轉數道後，乘坐新華人的移民船來到了這片陌生的地方。
他跟著隊伍來到北坡水庫，看著已經挖了一半的土坑，扶著痠痛的腰背，歎了口氣：“這活計，比老家修河堤還累！”
旁邊的朝鮮人金大順聽不懂他的話，但看他的表情，也猜到了幾分，苦笑著用生硬的漢話說道：“累，但能……吃飽”
張老三點點頭。
是啊，在新華，雖然有乾不完的活計，而且還有許多重活，但至少能管飯飽，更能時不時地吃上魚肉。
這日子，可比在大明時強多了。
他掄起鐵鍬，開始挖土。
昨日才下了雨，泥土濕冷黏重，每鏟一鍬都要費不少力氣。
半刻之間，便氣喘如牛，手腕上也沉了幾分。
但他不敢停，拓殖官說了，今天挖不完這段水渠，晚飯減半，連魚湯都冇得喝。
難得遇到一個不落雨的好天氣，可不能浪費了。
不遠處，幾個倭人正用雞公車和繩索搬運磚石。
他們身材矮小，但乾起活來卻異常賣力，從來不喊一聲苦，嘴裡還經常低聲哼著古怪的歌謠。
“喂！你們兩個……”一名拓殖官走了過來，指著一段剛挖好的溝渠，“將磚石壘在這兒，和點水泥，加固邊坡！”
倭人聽不懂他的話，但看他的手勢，立刻明白了意思，連忙點頭哈腰地將磚石搬了過來，開始加固邊坡。
在水庫東側的一片荒地上，四十多個婦人和一群孩童正在燒荒。
周水娘是宜川堡最早的移民之一，丈夫是一名基層組長，響應政府號召，主動南下永寧灣拓殖。
此時，她領著五歲的兒子丘小虎，用火鐮點燃一堆灌木叢。
“娘，這火能燒起來嗎？可以在裡麵烤土豆嗎？”孩子抓著一根木棍，奶聲奶氣地問道。
“傻兒子！”周水娘寵溺地伸手點了一下兒子的額頭，“待會點著火了，咱們得趕緊避開，要不然咱娘倆就要變成烤土豆了！”
按照規定，他們這種老移民從本部來到這片新拓之地，除了分得應有的四十畝份地外，還可以每畝兩塊銀元的價格再購買四十畝坡地和林地。
這個價格比新華灣和子午河兩地要低不少，著實吸引了一群對土地極度渴望的老移民應召而來。
眼前燒的一片坡地就是他們夫妻花數年積蓄購買的額外十多畝地，準備燒荒後，種上一茬苜蓿，生產一些精飼料，餵養家裡養的十幾頭牛羊，順便改良一下土壤。
隨著新華農業機械的的大規模生產，他們所在的宜川合作社也在去年間相繼引進了數台大型農機，隻要花點錢，便能連馬匹和機器一起租賃過來，從而讓他們這些農人可以耕種更多的田地。
火勢漸起，起初很小，但在風勢的助長下，漸漸蔓延開來，黑煙滾滾升起，融入灰濛濛的天空。
一些婦人拿著長杆，小心地控製著火勢，防止它燒過隔離帶，引燃附近的樹林。
“聽說，上頭的大人下令築城牆，是為了防備南邊的夷人來犯。”一個年輕的婦人低聲說道。
“啊？不是說新洲大陸安寧祥和，無有外患，也冇內亂嗎？這……這怎生要去防備南邊的夷人來犯？”一個今年方纔移民新華的婦人驚訝地問道，臉上還顯出幾分恐慌。
“怕個甚！”周水娘啐了一口：“永寧灣哪來的外患？西夷離這兒遠著呢！再說了，前麵有渝州堡守著灣口，夷人如何進得來？……要我看呀，修城牆，純粹是給那些土人找些事做！”
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宜川堡西側的工地上，一百多個土著青壯正在修築城牆。
他們來自附近幾個部落，被拓殖政府強製征調來做苦役。
他們皮膚曬得黝黑，頭髮披散著，身上隻裹著簡陋的獸皮或粗麻布。
從宜川堡換來的棉衣，那是萬萬不會在乾活時穿出來，不小心弄出幾道破損，平白讓人心疼。
“動作都快點！彆磨蹭！”一名新華匠人來回走動著，嘴裡不斷髮出催促聲。
土著們默不作聲，低著頭不停地搬運石塊和磚頭，口鼻中發出急促的喘息聲。
他們每天隻有中午一頓飯，通常是土豆塊和玉米糊糊，偶爾也會增加幾塊鹹魚乾，說不上太多營養，但能讓他們填飽肚子。
“砰！砰！砰！……”
城牆外的曠野中，不時傳來一陣火槍射擊的聲音，如炒豆子般爆裂，驚得他們這些做活的苦力心中突突直跳。
“都不是第一次打槍了，怎生還有人記不住步驟？”宜川堡民兵隊長端著一杆火槍，在隊列前方一邊做著示範，一邊大聲地吼道：“都他孃的看清楚了！先倒火藥，再裝鉛彈，用通條壓實了。最後纔是舉槍瞄向前方，等待發射口令！”
“狗日的，哪個將通條給一起射出去了？要是真打起仗來，你他孃的就是送死的貨！還有人竟然連鉛彈都不放，是準備就聽個響嗎？奶奶的，在黑燈瞎火的床上，弄自己婆孃的時候，咋就一下子就能找到目標！”
“哈哈哈……”
正在進行民兵實彈操演的老移民們頓時笑成一團，指著幾個犯了錯的民兵挖苦嘲笑。
“魏老大，瞧你這話說的！”那個意外將通條塞入槍管射出去的民兵臉上漲紅一片，強自辯解道：“這操演火槍還是好幾個月前的事，一時間記不住步驟很正常。這一年到頭，忙個不停，哪有歇息的時候！腦子早就成漿糊了，哪還曉得如何擺弄火槍？”
“姚順子，你莫要給我瞎抱怨！”魏大山瞪了他一眼，“這裡哪個人不是一天忙到晚，一年裡冇個歇息的時候？知道咱們這裡是哪兒嗎？知道南邊的西夷距離咱們有多近嗎？”
“這幾年，西夷冇打過來，就以為咱們永寧灣就很安全了？扯幾把蛋！你們曉得不？從呂宋傳來的訊息，那裡的西夷屠了幾萬漢民，連他孃的婦孺孩童都不放過，堆積的屍體將附近的幾條河水都給堵塞了，周邊的海水也全都是血！”
“狗日的，要是西夷摸到咱們永寧灣，攻入宜川堡，你們一個個都他孃的冇活路！上頭的大人們說了，咱們要那個什麼……防患於未然，不僅要加固城牆，修築炮台，還要操演陣勢，學會放槍。而且，要把火槍操弄的精熟，閉著眼睛就能裝彈射擊，就像對待自己的婆姨那般！”
“魏隊長所言極是！”宜川堡總管周明德緩步走來，表情威嚴地看著一眾訓練鬆弛的民兵，“你們要記住，在這訓練場上，你們就不是農人，也不是苦力，是保衛家園的民兵！”
“宜川堡能有今天的這番模樣，除了你們辛勤耕耘的結果外，還有就是靠著你們手裡的火槍和背後的城牆。”
“都聽到冇有？”魏大山吼聲再次響起：“你們手中端著的火槍，就是護衛我們家園的利器，你們今日的辛苦訓練，就是保衛自己妻兒老小的憑持。”
“今日好生訓練，晚上讓食堂弄些酒肉，犒勞一番大家的辛苦。”周明德從身邊一個民兵手中取過火槍，動作熟練地裝填彈藥，僅十餘秒便完成了整個操作步驟，然後抬起胳膊，穩穩地朝著前方三十米外的標靶瞄準。
“砰！”
一股黑煙升起，彈丸從槍管中飛出，狠狠地釘在了木靶上，發出一記沉悶的撞擊聲。
“總管威武！”魏大山大聲讚道。
“你們繼續！”周明德將手中的火槍遞給那名民兵，拍拍手，轉身朝城牆工地走去。
天色漸暗，天空飄下雨絲。
外出做活的移民們拖著疲憊的身體回到宜川堡，顧不上洗漱，便迫不及待地湧入食堂，排隊領取晚飯。
今晚的夥食不錯，除了玉米粥、饅頭和鹹菜外，每人還分到一大塊勁道十足的肉塊。
張老三坐在連排木桌前，狼吞虎嚥地吃著。
一個乾瘦的移民坐在旁邊，突然小聲地說道：“聽說，明年會有更多的移民過來。”
“你咋曉得？”張老三嘴裡塞得滿滿的，含糊不清的問道。
“回來的路上，我聽那些拓殖官人說，修完了水渠，便會組織我們在宜川堡北邊再築一座木寨，還要建木屋、建倉庫。你猜要建多少？”他一臉神秘地說道：“說是要滿足一百人的規模！乖乖，這麼多人呀！”
張老三沉默了一會，笑了：“好啊，人多了，力量纔會更大。等這裡興旺起來，咱們的日子也能好過些。”
遠處，周明德站在城牆上，望著逐漸亮起的燈火，臉上露出一絲滿意的笑容。
“老子當年是學院最優秀的畢業生，以後也必是政績最為卓著的牧守官！”
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