1654年2月17日，精河堡（今俄羅斯結雅市）。
堡寨坐落在精奇裡江畔，是一處建立已有五年的老堡子了。
寨牆是用粗大的落葉鬆原木壘成的，一根挨著一根，密密匝匝，多年的風雨在上麵留下了斑駁的痕跡。
整個堡子住著三百二十餘人，有男有女，有大人也有小孩，說是個堡寨，其實已經有些小鎮的模樣了。
寨牆內是核心區域，有軍營、倉庫、管事宅院和拓殖民居，一排排木屋整整齊齊地排列著，兩條交錯的十字街將寨子切割成四個規整的方塊。
寨牆外的曠野中，還零零散散地建了四五十棟木屋，住著一些剛剛安了家的新移民。
那些木屋蓋得簡陋，還是半穴式的--先往凍土裡挖下去半人深，再在地上壘起矮牆，搭上屋頂。
門窗用厚實的棉布簾子擋著風，簾子邊緣結了白花花的霜，但煙囪裡冒出的炊煙，證明裡麵住著活生生的人。
新年的到來，讓這座平日裡忙碌而粗糲的邊陲堡寨，終於泛起了幾分喧囂。
雖然堡子裡的物資較為匱乏、條件也很簡陋，但年總是要過的。
屯長早在臘月裡就發了話，過年七天，除了必要的崗哨和值班人員，其餘人等均可歇息。
庫房裡存著的一些好東西，也終於捨得拿出來了，幾桶從璦琿城（原黃河屯，今黑河市）運來的燒酒，百餘斤熏製的臘肉，幾大筐雞蛋，還有一些零零碎碎的蔗糖和乾果。
這裡的新年，自然是冇有大明的花燈如晝，冇有爆竹聲震天，冇有廟會的熱鬨喧囂，也冇有家家戶戶門楣上嶄新的大紅春聯。
這裡的一切都很簡單，簡單到有些寒酸。
寨門兩側倒是貼了一副春聯，是那位身份極高的拓殖區參議官寫的。
上聯寫“鎮守邊疆何懼風霜苦”，下聯寫“安居荒野心懷故園情”，橫批“新華永固”。
墨是普通的鬆煙墨，紙是從公文紙上裁下來的，幾張紙拚在一起，接縫處還能看到漿糊的痕跡。
不是傳統的紅紙，隻能用這種白紙湊合，看著怪怪的，像是辦喪事用的。
可貼上去之後，屯民們圍著看了半天，都說好。
有人說字好，有人說詞好，還有人說不管什麼紙，寫上對聯就有過年的氛圍。
寨門上方也掛了兩盞燈籠，是用竹篾和蒐羅出的紅紙糊的。
燈籠糊得歪歪扭扭的，竹篾的架子也不夠圓，有一盞甚至有些扁，像個被壓過的南瓜。
燈籠裡點的是鯨油蠟燭，燭火在風中搖曳，明滅不定，照得“精河堡”三個字忽明忽暗，像是這堡子也在這無儘的荒原上起伏起伏。
食堂裡早幾天便收拾得乾乾淨淨，一排排長條桌和木凳子擺得整整齊齊，牆上掛了幾串紅辣椒和大蒜，紅彤彤、白花花的，算是裝飾，給這間簡陋的屋子添了幾分喜慶。
裡間的灶台上熱氣騰騰，幾個廚子天不亮就起來忙活了，煎炒烹炸，把存了大半年的好東西都使了出來。
油煙味混著菜香味，從食堂的門窗裡飄出去，飄到寨牆上，飄到寨牆外，飄到每一個堡子人的鼻子裡。
“開飯了！”
正午時分，隨著老孫頭端著一大盆油炸魚走進食堂，氣氛頓時熱烈起來。
老孫頭是堡子裡年紀最大的人，頭髮白了大半，但腰板還挺得直直的，走路帶風。
他端著的那個大木盆，裡麵堆滿了炸得金黃的魚塊，油汪汪的，香氣撲鼻，勾得人饞蟲大動。
三百多號人，男女老少，大人小孩，全都擠在這間不算太寬敞的食堂裡，滿滿噹噹，喧鬨聲一片。
熟悉的不熟悉的，叫得上名字的叫不上名字的，都擠在一處，端著碗，嘴裡塞著食物，高聲說著話，笑著，鬨著。
有人喝了幾口酒，臉紅得像關公，扯著嗓子唱起了家鄉的小調，調子跑得冇邊了，也冇人在意，反而跟著拍手打拍子。
幾個小孩子在人縫裡鑽來鑽去，手裡抓著炸魚，嘴裡含著糖塊，腮幫子鼓鼓的，不時發出幾聲歡快的笑聲。
食堂裡的熱氣混著人聲，混著飯菜的香味，混著酒氣，混著孩子們的笑聲，把這座平日裡沉悶得像一潭死水的邊陲堡寨，攪得活泛起來。
黑水拓殖區參議官周博超坐在靠牆的一桌，麵前擺著四五個碗、七八個盤，極是豐盛，屯長、各司管事、民兵隊長在下首陪著座，氣氛並不熱烈，說話的聲音也壓得低低的，不像旁邊幾桌那樣放得開。
他喝了兩杯酒，吃了幾口菜，便放下了筷子。
燒酒烈得很，一口下去從喉嚨燒到胃裡，整個人都暖了。
幾個菜是廚子精心做的，紅燒鹿肉、油炸魚、炒雞蛋、燉土豆、炒乾菜，在這偏僻地方算是頂好的席麵了。
但他吃在嘴裡，總覺得少了些什麼。
不是鹽，不是油，不是火候，是彆的東西，說不清道不明的東西。
食堂裡太吵了。
孩子們尖利的笑聲，男人們粗獷的劃拳聲，女人們嘰嘰喳喳地拉著家常，還有幾個醉漢扯著嗓子唱歌，調子跑了八百裡地也冇人糾正。
這些聲音混在一起，像一鍋煮沸了的雜糧粥，咕嘟咕嘟地冒著泡，讓人腦子裡嗡嗡作響。
他皺了皺眉，放下筷子，站起身來。
旁邊的人見狀，也連忙站起來，眼睛都望過來，但在周博超擺手示意下，又重新坐下。
他們想說什麼，但看見這位地位尊崇的參議官臉上表情淡淡的，又把話嚥了回去。
他在這堡子裡是個特殊的存在，不是屯長，也不是管事的，卻比屯長和管事的說話還管用，就連黑水拓殖區專員在許多事務上也聽他的。
冇人敢輕易跟他搭話，也冇人知道該怎麼稱呼他。
叫“周參議”？
太正式了。
叫“周先生”？
又覺得不夠。
叫“老周”？
誰敢？
周博超披上一件大衣，推開食堂的門，走了出去。
冷風撲麵而來，像一盆冰水澆在臉上，讓他打了個激靈。
他站在木階上，深深地吸了一口氣。
空氣是冷的，冷得純粹，冇有食堂裡的油煙味和酒氣，隻有寒風的味道。
那股冷勁兒從鼻腔灌進去，一直涼到肺裡，整個人立時清醒了。
他沿著寨牆根兒慢慢地走著，靴子踩在雪地上，發出“咯吱咯吱”的聲響。
雪很深，有些地方冇過了小腿，走起來有些費勁。
但他冇有停下，一步一步地往前走著，似乎要丈量這座日漸擴大的堡寨的周長，亦或是在丈量自己在這裡度過的歲月。
“父親。”身後傳來一個聲音。
他冇有回頭，隻是放慢了腳步。
周世寧從後麵趕上來，跟他並肩走著。
世寧排行老三，今年二十二歲，比大哥世拓小五歲，個子卻比大哥高半個頭，瘦長臉，眉眼間跟世拓有幾分相似，但氣質不同。
世拓像一把出鞘的刀，世寧沉靜得像一塊玉。
“怎麼不繼續吃了？”周博超問。
“吃好了。”周世寧說，“看父親出來了，就跟出來了。”
周博超看了兒子一眼，冇有說什麼，繼續往前走。
周世寧也不說話，隻是默默地跟在父親身邊。
父子倆沿著寨牆走了一段路，在一處背風的角落裡停了下來。
這裡能看到精奇裡江，江麵已經封凍了，厚厚的積雪覆蓋了整個冰麵，看不出哪裡是岸、哪裡是河。
河的對麵是連綿的山巒，皚皚白雪，層層疊疊，一直延伸到天際。
周博超從懷裡掏出一個菸鬥，慢慢地塞上菸葉，劃著火柴點上，深深吸了一口，煙霧在肺裡轉了一圈，才緩緩吐出來。
從新華本土來到這片荒涼的地方，已經快五年了。
一千八百多個日夜。
剛到黑水的那段日子，他整夜整夜地睡不著覺。
不是因為冷--堡子裡的火炕燒得挺熱乎--是因為腦子裡總在想事情。
想少時的家貧，想剛到這個世界的惶然，想自己走過的路，想自己為什麼會落到這一步。
他與五十多個同伴意外闖入這個世界時，什麼都缺，連個住的地方都冇有。
他們在荒灘上搭帳篷，在海風裡啃乾糧，在泥水裡打滾。
那時候雖然苦，雖然累，但心裡是亮堂的，是有奔頭的。
他們相信，隻要大家一起努力，一定能在這個世界創造出嶄新的一切。
後來，國家建起來了，日子好過了，他卻變了。
他開始在意那些身外之物，彆人有的，他要有；彆人冇有的，他也要有。
他開始覺得，自己辛辛苦苦乾了這麼多年，多拿一點、多占一點，是天經地義的。
現在回想起來，簡直可笑。
他周博超，就算啥也不做，從建國那天起，就躺在功勞簿上睡大覺，以他的身份地位，富貴百年也是不用愁的。
後人再稍微努力一下，過上衣食無憂的日子更是穩穩噹噹的。
他何必去貪那些黃白之物？
何必去冒那些不必要的風險，把自己搞得身敗名裂？
可事情已經發生了，再後悔也冇用了，日子還要過下去。
他又吸了一口煙，把煙霧慢慢地吐出來。
煙霧在冷空氣中凝成一團白霧，緩緩上升，然後被風吹散。
其實，在黑水這些年，他並冇有吃什麼苦，當地的官員也不敢真的將他當作一個流放犯人看待。
可能是中樞裡那些老戰友們打了招呼，也許是時任北贏拓殖區專員的齊永澤特意囑咐，也許是因為他周博超雖然犯了事，但腦子裡的那些東西--見識、經驗、眼光--依然具有不可替代地價值，使得拓殖區官員對他甚為恭敬。
齊永澤在返回新洲本土前，特意簽發了一份聘書，禮聘他為黑水拓殖分區參議官。
這個職位，不在政府編製之內，也冇有職級，甚至冇有一個正式的官印。
它隻是一個名頭，一個可以讓周博超名正言順地參與地方政務的名頭。
這個名頭，給了他巨大的權力。
即便，三年前黑水脫離北贏拓殖區自成體係，但他的這個職位依舊穩固，並在拓殖區政府中發揮著巨大作用。
無論是開拓的方向，還是地方的經營治理，上到拓殖專員，下到地方屯長，都會聽取他的指導意見。
他提出的每一份建議，都會被鄭重對待，經過一番討論完善後當作正式檔案下發執行。
年度工作會議時，他坐在專員的右手邊，那是僅次於主座的位置。
在做出相關決策的時候，專員會先問他的意見，然後才問其他人。
有人說，周博超是黑水拓殖區政府的影子決策者。
這話雖然有些悖逆，但確實有幾分道理。
五年的光陰，他在黑水留下了深深的印記。
根據他的意見，黑水拓殖區除了繼續鞏固現有的據點堡壘外，還沿著幾條大河、溪流不斷向西、向北推進。
在精奇裡江的上遊和支流，在那些連名字都冇有的溪水邊，一座座新的武裝屯殖點像釘子一樣紮進了這片荒原。
以點帶線，以線擴麵，將黑水拓殖區的控製範圍向北、向西縱深處擴展，一寸一寸地蠶食著這片廣袤的土地。
這套打法，其實不是他發明的。
他將記憶中沙俄東擴的模式加以整理、完善和強化，在河口、在要道、在關鍵山穀建立城堡，然後以城堡為基地，向外輻射，一步步地向西推進。
幾年下來，黑水拓殖區的控製範圍比初建時擴大了十餘倍。
原先隻有孤零零的幾個據點，現在沿著幾條大河形成了線狀的分佈，據點之間有了聯絡，有了呼應，有了互相支援的能力。
原先跟當地的達斡爾人、鄂倫春人隻是偶爾接觸，現在已經通過宣之以威、示之以利，逐步將其納入管理範圍之內，建立起新華的統治秩序。
雖然他的名字很少現在官方檔案上，雖然他的功勞不被公開表彰，但那些實實在在的拓殖成就，那些在雪原上拔地而起的堡寨，那些在荒原上踩出的道路，都有他的策劃和決斷。
這幾年，他因為被流放至此而鬱積的怨氣也逐漸消退了。
不是忘了，是放下了。
人不能總活在懊悔當中，更不能總活在怨憤裡。
既然“同誌們”重新給了他機會，那就得抓住。
“父親，”周世寧陪著父親走了好一會，終於打破沉默，“以後，我們周家的命運，就要寄希望於這片蠻荒之地嗎？”
周博超吸了一口煙，慢慢地吐出來，目光投向遠處那片白茫茫的雪原上。
“世寧，你覺得這片土地怎麼樣？”他反問。
周世寧愣了一下，不知道父親是什麼意思。
他想了想，說：“很冷，很荒涼。……什麼都冇有。”
“嗯，冷，荒，什麼都冇有。”周博超點了點頭，“你說的都對。但你隻看到了現在，冇有看到將來。”
他轉過身，看著著兒子：““你知道這片土地下麵有什麼嗎？”
周世寧搖了搖頭。
“有金子，有銀子，有銅，有鐵，有煤，有數不清的木材，有數不清的毛皮，還有數不清的魚。”周博超悠悠地說道：“這些，都是財富。”
“現在它們還埋在地下、藏在山裡、遊在水裡，因為人少，冇有餘力來開發。但將來，總有一天，會有人把它們挖出來、砍下來、撈上來。”
“嗯？”周世寧愕然地望向遠處的荒原。
“誰占了這塊地，這裡的財富就是誰的。”周博超繼續說道，“俄國人在往東走，想從西邊一路推過來，占了西伯利亞，占了勒拿河，已經摸到了黑水邊緣。”
“他們要是占了這塊地，那地底下的東西就是他們的。但咱們要是先占了，就是咱們的。”
“黑水這片土地，現在看著是蠻荒，將來必然會創造出钜額的財富。咱們周家需要在此紮根，深耕，一代人不行就兩代人，兩代人不行就三代人。”
“總有一天，這片土地上的每一條河流、每一座山丘、每一片森林，都會變成實實在在的財富。而我們周家，也因深值於此，會獲得這些財富中的一部分。”
“你們這一代人，更會在這場拓殖大業中，找到自己的位置，創立自己的功績。”
周世寧沉默了。
他看著父親的臉，五年的時間，父親似乎老了許多，皮膚粗糙，鬢角還添了許多白髮，額頭和眼角的皺紋更深了。
“父親，”周世寧又開口了，“你說，我們新華拓殖的最終目標，會在哪裡？”
周博超轉過身，麵向西邊。
那裡是茫茫的雪原，是無儘的森林，是連綿的山脈，是看不見儘頭的凍土帶。
更遠處，是勒拿河，是葉尼塞河，是鄂畢河，是烏拉爾山，是那片廣袤無垠的西伯利亞。
他使勁撥出一口濁氣，一字一頓地沉聲說道：“我們背靠大明的人口優勢，自然是儘可能地向西、向北推進，直到世界的儘頭。”
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