“現如今，唯有向西才能打開一條生路！”
順治十二年，二月初七（1654年3月25日），在盛京城東的睿郡王府裡，一間暖閣的炭盆燒得正旺，使得內裡溫暖如春。
多爾袞僅著一件石青色綢緞馬褂，斜倚在鋪了熊皮褥子的軟榻上。
燭火跳動，在他凹陷的雙頰上投下深深陰影。
四十二歲的年紀，本應是男人最鼎盛之時，他整個人卻儘顯老態，不是歲月打磨的滄桑，也不是曆經戰陣的風霜，而是一種從內裡透出的衰敗。
隻有那雙眼睛，在抬起時會閃過鷹隼般的銳利，提醒著旁人這位曾執掌大清權柄的攝政王，仍是那隻未倒架的下山猛虎。
多爾袞的聲音不高，沙啞中帶著一絲病態的顫音。
說完那句話，他掩口輕咳了兩聲，肩膀微微聳動。
坐在他對麵的多鐸聽罷，眉頭立時皺了起來。
他伸手摸了摸左頰，那裡有一道三寸長的疤，從顴骨一直延伸到下頜，是乙酉年大沽口碼頭被新洲軍的火炮碎片所傷留下的。
“向西？”多鐸看向多爾袞，語氣裡帶著明顯的遲疑，“蒙古那邊，可一直都是咱們大清的盟友呀！”
“盟友？”多爾袞嗤笑一聲，從軟榻上坐了起來，“自四年前，咱們嚮明朝乞和稱臣以來，蒙古人就不怎麼聽我大清的號令了。再往前，崇德七年（1642年），咱們在鬆錦一線冇討得便宜，太宗皇帝隨後駕崩，那些蒙古王爺們便生出了異心。”
他說到這裡，突然伸手按了按左腿，那是鬆錦大戰時落下的舊傷，每逢陰雨天或情緒激動時便會隱隱作痛。
“這些年來，咱們征調他們作戰時，極儘敷衍，推三阻四，拒不出兵。”多爾袞繼續道，麵上儘顯陰鬱之色，“他們惜命，想保全實力，這倒也罷了。”
“可他們萬不該，在我大清最為艱難時刻，一度斷絕牛羊牲畜的輸入，坐視我大清境內餓殍遍地。你知道那幾年，光是盛京城，餓死了多少包衣和漢奴？”
多鐸默然。
他當然記得，那是順治元年到三年間的事，鬆錦之戰虎頭蛇尾，無功而返，卻幾乎耗儘了我大清所有糧秣物資，急需外部物資的輸入，以緩解轄境內大規模的饑荒。
征調文書發往蒙古諸部，那些王爺、部落台吉卻以“草原遭白災”為由，大幅削減了牛羊的輸入。
未幾年，竟然直接中斷，拒絕提供任何“貢賦”。
是時，盛京糧價飛漲，一石粟米要二十兩銀子，還是有價無市。
各旗旗主府邸外，每天都有餓殍被抬走。
有些牛錄的包衣、漢奴死了五成以上，開春時大片田地無人耕種，野草長得比人還高。
“三萬餘口。”多爾袞自問自答，伸出一個手掌，“就這，還是登記在冊的五萬丁口。那些冇登記的、逃跑的、被各旗私下處置的，還不知有多少。”
“那幾年，咱大清可謂元氣大傷啊，老十五！你說說，那幫蒙古人算哪門子盟友？都是一群見利忘義、反覆無常的鼠輩！”
多鐸的臉上也籠罩了一層陰鬱，端起手邊的茶碗，發現茶早已涼透，但仍一飲而儘。
“可就算如此……”他放下茶碗，沉聲說道，“向西邊蒙古用兵，終究是撕破了臉。若是草原諸部聯合起來……”
“他們聯合不起來。”多爾袞打斷他，語氣篤定，“科爾沁、阿魯科爾沁、土默特、喀喇沁，這些部落哪個不是各懷鬼胎？”
“自察哈爾的林丹汗敗亡後，蒙古再無共主。咱們隻需像以前那般，出兵之前加以分化拉攏，隨後便能將其逐個擊破。”
多鐸聽了，微微點頭。
窗外傳來更夫敲梆子的聲音，已是亥時三刻。
盛京實行宵禁已有五年了，街上除了巡夜的兵丁，再無行人。
“雖然，明朝允我大清和議，停止相互攻伐。”多爾袞繼續說，嘴角露出一絲冷笑，“但對我遼東轄境的封鎖卻絲毫冇有放鬆，各類物資輸入受到嚴格限製。”
“關寧那幫人偷偷售賣我們糧秣、布帛、茶葉、鐵器等，數量著實有限，不過是行‘養寇自重’，以免被大明朝廷卸磨殺驢。”
“這個我懂。”多鐸悶聲道，“可眼下，除了關寧走私這條路，咱們還能從哪裡搞到糧食、鐵器？”
“所以，我們更要向西出擊。”多爾袞眼神咄咄地看著多鐸，“蒙古草原上有牛羊，有戰馬，有皮毛。更重要的是，控製了草原，咱們就能重新打通與漠西、漠北的商路。”
“準噶爾部的巴圖爾琿台吉（去年已死），一直想和大明做生意，苦於冇有通道。若是咱們占了河套，控製了歸化城，這商路就是咱們說了算。”
多鐸默然無語，但在心裡盤算，從歸化城到嘉峪關，從嘉峪關到哈密，從哈密再往西……那條古老的商路，曾經是黃金之路，駝鈴聲聲，商隊絡繹，絲綢、茶葉、瓷器向西，玉石、香料、良馬向東。
可問題是，這條商路未免也太長了點！
以我大清現在的國力，能撐得起這樣一盤大棋嗎？
多爾袞看出了多鐸的疑慮，補充解釋道：“打通那條遙遠的商路，隻是咱們的長遠謀劃，可暫且不論。不過，若是徹底控製了蒙古，我們便有了更多的丁口，也有了可供交易的牛羊牲畜，還有皮毛，就能與山西、陝西那幫認錢不認人的商人直接交易，繼而獲得我所需的諸多物資，以緩解我大清目前困頓的局麵。”
“要知道，關寧那幫人隻認銀子。糧食賣到每石七八兩銀子，布帛、鐵器、火藥，更是翻了五六倍之多。”
“咱們幾次入關劫掠所得，還有從朝鮮搜刮來的金銀珠寶，如流水般進了他們的口袋。在這樣下去，老十五，你覺得咱們還有多少銀子可支撐？”
這句話像一根針，紮進了多鐸心裡。
這個時候，八旗各部都窮得叮噹響，委實冇多少積蓄了。
正月十五，大貝勒代善病亡，而他的喪事，濟爾哈朗說要簡辦。
代善家人，以及各旗旗主也都無異議。
不是不想辦風光，是實在拿不出銀子。
因為大傢夥都知道國庫空虛，連維持日常開支都緊巴巴的，哪有餘錢為這位老攝政王辦一個風光的喪禮？
“隻要咱們控製漠南蒙古，就能獲得大片牧場、馬匹，還有兵源，獲得從科爾沁到河套戰略縱深，還能繞過遼東防線，從西線對明朝構成重大威脅。”
“到時候，遼東和蒙古連成一線，便可建成一個橫跨北方的王朝，未嘗不能複製當年蒙元之勢。”
“西征蒙古，會不會遭到其他各旗的反對？”多鐸聽完，很是意動。
“若是大貝勒未死，我們所提出的計劃怕是難以進行。”多爾袞淡淡地說道：“可是，代善一死，繼任旗主的羅科鐸，黃口孺子，今年才十四歲，正紅旗那些老資格的固山額真、甲喇章京，哪個是省油的燈？”
“他要想坐穩旗主的位置，少不了我們這些叔王的支援。他敢反對嗎？至於鑲紅旗的杜爾祜，一直對當年他阿瑪杜度的事耿耿於懷，未必會跟從濟爾哈朗。”
“兩黃旗的人若是冇了代善撐腰，你覺得他們還會繼續跟我們兩白旗作對？對他們來說，隻要保住福臨那個娃子，繼續維持兩黃旗的利益，誰來做我大清的領頭人，他們根本不在乎。”
多鐸深深地看了看多爾袞：“你的意思是……”
“冇錯，大貝勒一死，這朝堂的局勢還能由濟爾哈朗一人所操控嗎？”多爾袞終於說出了今晚最核心的一句話。
他身體微微前傾，燭光在他臉上跳動，那副病容竟顯出一種奇異的亢奮，“隻要咱們兩白旗聯合起來，再拉著鑲紅旗，加上兩黃旗從中觀望，我們未嘗不能將大清的權力從濟爾哈朗手中奪過來。”
“那豪格呢？”多鐸問出了最關鍵的名字。
肅親王豪格，太宗皇太極的長子，曾是與多爾袞爭奪皇位的最有力競爭者。
雖然這些年在兩位攝政王的壓製下頗為低調，但誰也不敢小覷這位掌管正藍旗的太宗長子。
多爾袞笑了，那嘴角露出一絲嘲諷：“你以為他就願意繼續委身於濟爾哈朗之下？這麼多年來，豪格對崇政殿上那把龍椅可是還心存期待呢！隻是，他學會謹慎，也懂得了隱忍。”
多鐸深深吸了一口氣。
他忽然意識到，這個十四哥的謀劃比他想象的要深得多，也大膽得多。
這不隻是軍事行動，更是一場精心設計的政治棋局。
“此時，”多爾袞眼神熱切地看著多鐸，“是該到了咱們哥倆收拾局麵的時候了。”
“你想將濟爾哈朗徹底踩下去？”多鐸舔了舔嘴唇。
“不然呢？”多爾袞反問，聲音陡然轉冷，“自天津兵敗以來，我夾著尾巴蟄伏這麼多年，每天喝這些苦藥湯子，”
他指了指幾案上那碗早已涼透的藥，“在府裡裝病，在朝堂上裝傻，你以為我真甘心？大貝勒死了，你以為濟爾哈朗就能掌控我大清這番局麵？”
“他不行！他冇有太宗皇帝的胸襟，也冇有太祖皇帝的魄力。他隻會守成，隻會維持現狀。可大清如今是什麼現狀？是坐以待斃的現狀！”
說到激動處，他開始劇烈地咳嗽起來，肩膀猛烈抖動，整個人蜷縮在榻上。
多鐸連忙起身，想給他倒水，卻被多爾袞抬手製止了。
好一會兒，咳嗽才平息。
多爾袞用手帕擦了擦嘴角，多鐸瞥見，那方素白的手帕上，沾著一抹刺眼的暗紅。
“可是，對蒙古用兵還是要消耗我八旗各部的實力。”多鐸坐回椅子上，聲音沉重，“萬一，那些旗主不願意損耗手中的丁口呢？”
“所以不能強征。”多爾袞喘息稍定，聲音變得更加沙啞，“要以利誘之。告訴各旗，西征所得，牛羊、人口、財貨，按出兵多寡分配。搶到的草場，可以分給出兵的各旗作為牧場。那些蒙古女子，可以賞給有功的將士為奴。”
他頓了頓，眼中閃過一絲決絕：“更重要的是，隻要咱們兩白旗做表率，率先出兵，其他各旗見有利可圖，自然會跟從。”
“蒙古那幫人，分屬各部，政令不統一，隻要咱們殺入草原，那還不是手到擒拿？”
“到時候，收其部眾，掠其牛羊，自會進一步壯大我們兩白旗的實力。屆時，攜大勝之勢，重新整合八旗諸部，再建朝堂秩序……”
他冇有說完，但多鐸已經聽懂了。
是了，這些年他們過的是什麼日子？
處處受製，事事忍讓。
兩白旗的兒郎們怨聲載道，都說兩位攝政王們偏心，把好東西都留給了自己的旗。
再這樣下去，不用明朝和新洲來攻，大清自己就從內部爛掉了。
與其坐以待斃，不如搏一把。
向西橫掃蒙古草原，用草原的財富和人口來滋養八旗，來重振大清的元氣。
更重要的是，用這場勝利來重聚人心，來奪回他們失去的權柄。
“什麼時候動？”他長舒一口氣，低聲問道。
“五月。”多爾袞說，“草原上雪剛化，青草未長，正是牛羊最瘦弱的時候。蒙古各部騎兵的戰馬經過一冬，也掉了膘，跑不快。咱們速戰速決，以雷霆之勢擊垮並收服草原各部，繼而奠定我大清北方霸業。”
“糧草呢？”
“隻帶半個月的乾糧。以戰養戰，搶蒙古人的牛羊為食。”
多鐸聽了，冇有說話。
他站起身，走到窗前，推開一條縫隙。
冷風立刻灌了進來，帶著盛京早春特有的清冷氣息。
遠處，崇政殿的飛簷在夜色中勾勒出模糊的輪廓。
那裡是大清權力的中心，是他父兄縱橫捭闔的地方。
曾幾何時，他多鐸也能在那殿中高聲發言，決策軍國大事。
可這些年來，他越來越像一個旁觀者，一個被邊緣化的宗室親王，坐在角落裡看著彆人決定大清的命運。
是該改變了。
他關上窗，轉身看向多爾袞。
他依然靠在軟榻上，麵色蒼白，但那雙眼睛卻燒著火焰。
“好。”多鐸隻說了一個字。
多爾袞笑了，朝多鐸伸出手。
多鐸走上前，握住那隻枯瘦而冰冷的手。
兄弟二人的手緊緊地握在一起，像是要將這些年的壓抑、不甘、憤怒，都通過這一握傳遞給對方。
“老十五，”多爾袞低聲說道，“這一局，咱們隻能贏，不能輸。”
“我知道。”多鐸說。
他知道輸了會怎樣。
大清再也經不起另一場大敗，他們兄弟也再也經不起另一場打壓。
如果西征失敗，濟爾哈朗會藉機聯合其他八旗王公徹底清算他們兩白旗，他們可能會失去一切，爵位、牛錄，甚至性命。
但如果贏了……
如果贏了，他們就能重新掌控八旗，重新製定大清的國策。
向西開拓，打通商路，用蒙古的牛羊養活遼東的八旗部眾，用西域和山陝的邊境走私貿易重振大清的財政。
屆時，什麼明朝，什麼新洲，都將不再是威脅。
大清會再次崛起，成為足以與明朝分庭抗禮的北方雄主。
而他多鐸，將不再是一個被邊緣化的親王，他將是大清崛起的功臣，是開疆拓土的英雄。
“不過此事還需從長計議。”多爾袞鬆開了多鐸的手，臉上恢複了那副深沉的模樣，“濟爾哈朗老奸巨猾，不會輕易讓咱們從容部署。咱們得先……”
他朝多鐸招招手。
多鐸會意，湊近前去。
兄弟二人的頭幾乎抵在一起，聲音低得隻有彼此能聽見。
燭光將他們的影子投在牆上，融成一個巨大的黑影，像是隨時要撲出這間暖閣。
窗外，盛京的夜正深。
---------------