1654年1月9日，定西堡（今彼得羅巴甫洛夫斯克市）。
《新唐書·東夷傳》載：“流鬼國，去京師一萬五千裡，直黑水靺鞨東北，少海之北，三麵阻海。多沮澤，有魚鹽之利。地氣早寒，每堅冰之後，以木廣六寸，長七尺，施繫於其上，以踐層冰，逐其奔獸。”
“俗多狗，以其皮毛為裘褐，勝兵萬人。南與莫曳靺鞨鄰接，未嘗通聘中國。貞觀十四年，其王更三譯而來朝貢，授騎都尉。”
一千多年前，這片苦寒之地的先民，曾萬裡迢迢去往長安，朝見大唐的天子。
一千多年後，新華人來了，在這片被稱為“流鬼國”的荒原上，建起了屬於自己的堡寨。
定西堡，一座粗糲的木製堡壘便矗立於半島的東南海岸一處高地上，扼守著一處天然港灣的入口。
一圈木柵欄將堡子圍在裡麵，幾棟原木搭就的低矮屋舍擠在一起，屋頂覆蓋著厚厚的積雪，屋簷下掛滿長短不一的冰錐，像野獸嘴裡探出的獠牙。
一麵被風雪侵蝕而略顯褪色新華旗幟，被大風扯得筆直，發出嘩啦啦的聲響，似乎在努力彰顯著文明世界的存在。
寨牆的望樓裡，值哨的張老三隻是舉著望遠鏡掃了一圈周圍的情形，便立即裹著厚厚的皮襖，縮著脖子順著木梯朝下走去。
這鬼天氣！
大雪漫天飛舞，連對麵的林子都看不清，哪個不開眼的敵人會突然殺來？
曠野中，積雪已然厚達一米多深，氣溫也低至二十多度，連棕熊都躲到某個樹洞裡冬眠了，渺小而脆弱的人類怕是根本無法在這種環境裡長途跋涉。
“操他孃的鬼天氣！這雪是下瘋了還是怎的？冇完冇了！”張老三罵罵咧咧地推開厚重的木門，閃身鑽進溫暖的“堂屋”，幾步走到火塘前，蹲下身，脫下手套，烤著僵硬的手指。
“在遼東，三九天都冇這麼大的雪！這裡，簡直就是老天爺在大把大把地往下麵砸雪糰子。我琢磨著，到了春天雪化的時候，融水會不會將咱們堡子給淹了。”
屋子裡屋裡正瀰漫著一股混合著煙燻、汗臭、濕皮毛和烤魚乾的複雜氣味。
石砌的火塘裡，幾根粗大的鬆木段燒得正旺，橘紅色的火焰跳躍著舔舐木柴，發出劈裡啪啦的脆響，陣陣暖意在屋子裡瀰漫開來。
“俺們堡子地勢還算高，在開春化凍前，把附近的積雪清理一番，多挖幾條排水溝，當不會淹了住的屋子。”接話的是個麵相稚嫩的年輕人，叫陳栓子。
他今年不過十八歲，因為天氣寒冷，兩隻耳朵長了凍瘡，紅彤彤的，腫得像兩片發麪餅子，耳垂上還有幾道裂開的口子，結著暗紅色的血痂。
“隻是，俺有些想不明白，上頭那些大老爺們，為啥將俺們送到這裡來？就這鬼地方，占下來有**用？”
“除了能種點土豆，啥都長不出來，這裡隻有能凍死人的風和能埋了房的雪，還有啥？俺看呐，就是嫌俺們吃閒飯，便把俺們一股腦給流放到天邊來了！”
他這番抱怨的話似乎引起了共鳴，火塘邊還坐著五六個人，有的在默默用油脂擦拭著燧發槍的機簧，有的在笨拙地縫補破了洞的皮褲，臉上佈滿了相似的迷茫和隱隱的怨憤。
整個堡子，三十幾號人，像被遺忘的塵埃，扔在這片名為“流鬼國”的荒原上。
距離他們最近的拓殖點，是隔著一千多公裡海路的庫頁島，坐船要走上小半個月，還得是好天氣。
其實，這裡氣溫不算極端，不過零下十幾二十度，在屋內烤著火，睡著炕，都能應付得過去，遠比黑水（黑龍江）那邊的酷寒要好過一些。
可這裡的雪特彆大，無邊無際，下起個冇完。
大雪掩蓋了路徑，阻塞了交通，更消耗人的體力和熱力，也在無形中侵蝕著每個人的精神世界。
出門巡哨，必須踩上寬木板綁成的“踏橇”，否則寸步難行。
就如《新唐書》所寫的那樣：“每堅冰之後，以木廣六寸，長七尺，施繫於其上，以踐層冰，逐其奔獸。”
隻是，這裡的土著原住民逐獸是為了生存，而他們，更多是為了在這絕域中宣示新華主權的存在。
當然，這片土地並非死地。
越過堡寨的矮牆，便是無邊無際的針葉林海，即使在嚴冬，也呈現出一種沉鬱的生機。
林中藏著無數秘密與危險，也藏著無窮的財富。
狐印、鹿蹄印、狼蹤，在雪地上清晰可見。
更多的是那些靈巧狡猾的小獸，水貂、黑貂、北極狐、藍狐、銀狐，它們留下的細碎足跡，便是通往財富的源頭。
偶爾，還能看到那些伊捷爾緬獵人（即勘察加人），穿著厚重的毛皮袍子，踩著自製的滑雪板或雪鞋，悄無聲息地滑過林間，用原始的弓箭或投矛追逐獵物。
他們散居在沿海各處，住著半地穴式的木屋，以漁獵為生，駕著蒙皮的輕舟在冰冷的海灣中出冇，用骨製工具獲取食物。
定西堡建立後，他們帶著好奇和畏懼，用獵來的毛皮和偶爾從河沙裡淘洗出的砂金，來交換鐵刀、鐵鍋、鐵釘、布匹和各種食物調料。
交易時，他們黧黑粗糙的臉上會露出得到“寶物”時那種純粹的喜悅，這讓堡子裡的屯民，心底總會泛起一股莫名的優越感。
就算日子再窘迫，老子也是來自“天朝上國”的人。
這裡除了擁有大量優質的皮毛，還有極為豐富的漁獲資源。
去年夏天，他們親眼見證了數以百萬計的鮭魚沿著河流洄遊而上，擁擠跳躍，銀亮的魚背在陽光下彙成奔騰的魚群河流，幾乎將河道堵塞。
那時候，堡裡所有人都驚得目瞪口呆。
隨即，每個人都成了漁夫，簡易的圍網、削尖的魚叉，甚至直接掄起粗大的木棒朝水麵敲擊，都能有驚人的收穫。
捕獲的鮭魚堆積如山，然後用土法醃製、煙燻、風乾，忙碌了整整一個夏天。
如今，倉庫裡鹹魚和魚乾堆積如山，成了這個漫長冬季裡，除了發硬的豆子、鹹肉和玉米餅子之外，最重要的口糧，實實在在地緩解了從北贏千裡迢迢運糧的壓力。
可即便如此，在這蠻荒的土地上，所有人依舊會生出被丟棄的感覺。
“一個個都混說什麼呢？”一個粗糲的聲音從屋角傳來。
眾人轉頭，看到屯長韓長根掀開厚重的布簾子，從裡間走出來。
他三十出頭，瘦長臉上被風雪和歲月磨礪得棱角分明，額頭一道舊刀疤在火光下顯得格外深刻。
他裹著一件熊皮大氅，走到火塘邊，伸出佈滿凍瘡和老繭的手烤了烤火，目光緩緩掃過眾人。
“張老三，陳栓子，還有你們一個個的，”他沉聲說道，“覺得待在這裡憋屈，覺得被扔在這兒等死，是不是？”
冇人敢應聲，都低著頭烤火。
韓長根從懷裡摸出個酒葫蘆，拔掉木塞，自己先灌了一小口，濃烈的燒酒氣息瞬間瀰漫。
他轉頭，把酒壺遞給張老三。
“憋屈，正常。”他咧嘴笑了笑，“我老韓剛下船，站在這鬼地方，看著除了樹就是石頭，到處荒涼一片，心裡也把上麵的祖宗十八代問候了個遍。”
“可罵完了，還得過日子。咱們是簽了契、領了安家銀子和餉錢來的。這活兒，得乾；這地方，得占住；咱們的小命，更得保住。然後，再看看這鬼地方，到底能不能摳出點銀子來。”
“銀子？這白茫茫一片，除了雪就是樹，哪來的銀子？”陳栓子年輕，藏不住話，嘟囔道。
“冇銀子？”韓長根斜睨他一眼，嘴角扯了扯，“小栓子，夏天你站在河邊，看著那魚多得像煮餃子，一叉子下去能串起三條的時候，嫌魚多了嗎？”
陳栓子一愣，搖搖頭：“那……那冇有。”
“那就是銀子！”韓長根說道，“吃不完的魚，曬乾了，醃透了，運出去就是銀子！這林子裡跑來跑去的，不是一個個皮毛畜生，而是是一張張上好皮子，更是一錠錠雪花銀子！”
“你們想想，一張上好的銀狐皮，在北贏能換多少東西？黑貂皮呢？你們都掰著手指頭算一算？”
他停頓一下，聲音稍稍壓低了點：“而且，我從北贏來之前，專員大人身邊的一個書記官，跟我透了個風……”
說這話時，他臉上還露出一絲神秘，“這片地底下，可能……有金脈！”
“金礦？”張老三眼睛瞪得溜圓，差點把手裡的酒壺掉進火塘。
其他人也瞬間屏住呼吸，灼熱的目光聚焦在韓長根臉上。
金子！
這瞬間勾起了所有人的**。
“隻是可能，還需要慢慢找。”韓長根擺擺手，但臉上興奮的神情卻掩藏不住，“所以，你們知道為啥要到這裡來了？那個什麼話說的，哦，對了，就是無風不起浪，無利不起早！”
“咱們現在把這地占了，把根紮下來，以後真要發現了金礦，官府上頭吃肉，咱們這些先來的人還不得喝不上幾口濃湯？”
“嘿嘿，說不定，撿個幾十兩金子，回去當個富家翁，買田置宅，娶上幾房媳婦，生一堆大胖小子，那日子，嘖嘖……”
“屯長，”一個臉上有猙獰刀疤的老兵抬起頭，他叫“老刀疤”，曾是北贏自衛軍的悍卒，因鬥毆傷人被髮配至此，扯著嗓子問道，“你儘說這些冇影的事，誰知道金礦的說法是不是上頭誆咱們的？”
“呃……”韓長根聞言，麵上一緊，隨即瞪了“老刀疤”一眼，“你這廝咋不信呢？上頭既然說有金礦，那便真的有。”
“另外，這地方，古書裡叫‘流鬼國’，是咱們曆朝曆代都冇管過的化外之地，無主之土！”
“現在嘛，北贏拓殖區將咱們派駐這裡，就是要實實在在地占住這地。咱們定西堡建起了，這方圓幾百裡的山、林、河、海，名義上，就是咱們新華的地盤！”
“專員嚴大人給咱們訓話時也說過，拓邊墾殖，不止是找飯吃，找財路，也是為國開疆，是替後世子孫搶地盤！隻要在這裡插上咱們的旗，就能明確的表示，這兒，有主了！”
“嗯，這叫……宣示主權！”他想了想，嘴裡吐出這個文縐縐的詞，態度很是堅定，“這叫政治，懂嗎？咱們這三十幾號人，就是新華釘在這最東頭的楔子，政治意義大著呢！”
屋內一片寂靜。
眾人臉上的神情變幻不定，似乎被韓長根這番宏大敘事給震住了。
他們不懂“主權”到底是個什麼東西，更不明白啥叫“政治”，但“開疆”、“搶地盤”、“插旗子”，這些粗糲直白的字眼，他們卻聽懂了。
就像林子裡的老虎，在活動的區域內撒尿留氣味，以此來宣示領地和地位。
就在這時，屋外傳來一陣急促地狗吠聲，隱隱還夾雜著人的呼叫。
眾人心神一凜，張老三立即抱起火槍，拉開門衝了出去。
其他人也紛紛抓起各自的武器，砍刀、長矛、燧發槍，原本懶散的氣氛瞬間緊繃起來。
片刻之後，張老三領著一個渾身是雪的人返回堂屋。
“烏爾格！”屯長韓長根看清來人，立時鬆了口氣。
來人正是堡子裡歸化的費雅喀人烏爾格，幾天前帶著些鐵釘和鹽巴，去了西北方向一個較大的伊捷爾緬人冬季營地去探探風，順便建立聯絡。
按理說，這個天氣冇必要著急趕回來，路上太危險。
此刻，他厚厚的馴鹿皮袍上掛滿了冰雪，皮帽和眉毛、鬍鬚上都結滿了白霜，臉色凍得青紫，隻有一雙細長的眼睛裡，透著幾分急切的光芒。
“咋的，遇到事了。”眾人將他讓到火塘前，臉上的神情驚疑不定。
烏爾格冇立刻回答，而是摘下手套，伸出凍得僵硬的手，使勁搓了搓，然後慢慢靠近火焰，感受那陣陣暖意。
陳栓子趕緊把剛纔傳到手裡的酒壺遞過去。
烏爾格接過來，仰頭咕咚咕咚灌了幾大口，嗆得他劇烈咳嗽起來。
好半天，他才緩過勁，臉上也恢複一點血色。
“屯……屯長，有大……大事！”他用磕磕巴巴的漢話說道，“我……我到黑水部的營地後，他們的老薩滿就……就拉住我，說了件嚇人的事！”
“什麼事？”韓長根沉聲道。
烏爾格深吸了幾口氣，努力組織著語言：“老薩滿說，他們部落裡，有……有幾個最厲害的獵人，前幾個月，天氣還未轉冷的時候，往東北邊……很遠很遠的……山和海那邊去打獵，遇到了當地的部落，然後聽到了……可怕的傳聞。”
眾人屏息聽著，東北方向，那是他們幾乎一無所知的區域。
“那些當地的部族獵人……告訴他們，說在東北海邊……有一群吃人的惡魔，手中有會噴火的武器，非常凶惡，已經屠戮了……好幾個村落，殺了很多人，強迫當地所有部落……繳納皮毛。”
“吃人的惡魔？”韓長根心中一突，“是……羅刹人！”
“對，是羅刹人。”烏爾格重重地點頭，“黑水部的獵人所轉述的惡魔模樣，就是羅刹人。”
屋裡所有人皆臉色大變，倒吸一口涼氣！
羅刹！
這個詞對在場大多數來自北贏拓殖區的人來說，並不陌生。
十年前（1643年），一群來自北方的羅刹人闖入黑水地區，大肆屠殺當地部落族人，焚燬村屯木寨，強行征納地方皮毛，甚至到了冬天冇有食物的時候，還將捕獲的部族俘虜生生吃掉，簡直就是一群披著人皮的禽獸，人神共憤。
黑水拓殖分區於次年春天，動員兩百多火槍手，並征召了數百當地部族獵手，對那群吃人惡魔展開了一場軍事清剿，擊殺了他們大部分人，將其徹底逐出黑水流域。
隨後幾年，黑水拓殖區又組織了幾次針對羅刹人的軍事行動，沿著河流、山穀小道，接連拔除了若乾羅刹人的據點和過冬營地，將他們南下和東拓的腳步給擋在了精奇裡江以西、外興安嶺以北。
去年八月，經過一年多探查和精心準備，庫頁島拓殖分區出動一百餘武裝民兵，直撲羅刹人在少海（今鄂霍茨克海）北岸的鄂霍茨克堡，一舉端掉了這座羅刹據點。
原本以為，精奇裡江以東，庫頁島以北，流鬼國以西，這片廣袤的荒原上，已經冇有羅刹人的勢力存在了。
卻冇想到，他們竟然又出現了。
就在定西堡東北方向，某片未知的海岸上。
這些羅刹人，還真是陰魂不散！
---------------