聽到廂房外傳來一陣腳步聲，麻五立時從床板上坐了起來，眼睛死死地盯著門口的方向。
“孟爺！”
“鐘爺！”
“嗯，這幾日，你們天天守在這裡著實辛苦了。這個月，每個人額外加一兩銀子。”
“謝孟爺！”
“謝孟爺！”
“好了，好了，彆在這矯情了。……裡麵的幾個人還算老實吧？”
“回鐘爺，老實著呢！除了吃，就是睡，跟幾頭死豬一樣。……若是膽敢齜牙亂動，我們定打得他們皮開肉綻！”
“嗬嗬，林大威武呀！”
“喲，小的可不敢當鐘爺誇讚。不過，二位爺，咱們還要關他們多久？這天天的守著他們，也不是事呀！實在不行的話，直接提到官府衙門，到時候，少不得讓這些海賊捱上一刀。”
“不急，不急。今天，我們有些話要再問問他們。”
“那小的給二位爺開門。”
隻聽得門口鎖鏈稀裡嘩啦一陣響，須臾間，門被打開了。
一名孔武有力的護衛持著短刀率先走了進來，徑直來到麻五身邊。
“做什麼？”麻五心裡一緊，眼睛瞪大了，直勾勾地看著那把刀。
“閉嘴！”林大虎朝著他的腦袋抽了一巴掌，“老實點，不許動。……老三，找幾根繩子，將這幾個海賊捆了。……可不能讓這幾個賊子傷了兩位爺！”
片刻，麻五與另外兩名海盜便被倒剪雙臂，給捆了個結實，然後提溜在孟勝新和鐘明輝兩人的麵前。
“林大，你帶著人在外麵守著。”鐘明輝轉頭吩咐道。
“哎，小的幾個就守在門外，若是賊子有何異動，請兩位爺大聲招呼我們。”說著，林大虎帶著人便退出了房間。
“你們幾個起來吧。”待護衛都離開房間後，孟勝新見三名海盜皆被摁在地上跪著，神色惶恐，眼睛四下看著，想是心懷惴惴。
“你們……要殺了我們嗎？”麻五小心地問道。
“要想殺你們的話，當日就將你們擊殺在街頭了。”鐘明輝笑著說道。
麻五聞言，回想起那日的情形，不由打了一個冷顫。
這高大年輕人笑眯眯的，看著一副人畜無害的模樣，可那天在偏巷裡，手持短銃，眼睛眨都不眨一下，連開三槍，便當場擊殺兩名同伴，重創另外一名同伴，端的是凶狠得緊。
何老四那般凶悍的人物，手上不知道沾染了多少人命，結果還未有任何動作，便被這位小爺一槍撂倒。
你說，身上揣著手銃這玩意，而且還能連續擊發，身手再好，也不濟事呀！
彆說他們來了五個人，就是十個人，也純屬送死來著！
唉，這個年景，火器還當真是厲害，根本不與你近身，便能要了你的命。
對了，還有在海上，船上但凡裝備了幾門火炮，那威力簡直不可同日而語，遠遠地便能將對手乾翻在水上，而無需再像以前那般跳幫廝殺。
“我這裡就不跟你繞彎子，多說廢話了。”孟勝新清了清嗓子，正色說道：“據你們所說，目前，你們的日子不是很好過，在南澳島上也是朝不保夕，隨時處於崩潰或者覆滅的地步。若是，我們想要收了你們，引為臂援，你們可願意？”
“願意，願意！”麻五忙不迭地點頭應承著。
“哎，這件事我可是非常認真地給你說，可不要瞎應承、輕許諾。”
“這位爺，隻要你們能給兄弟們一口飯吃，護了我們家小的安全，我們百餘條賤命就賣給你們了！”麻五與兩個同伴互相看了看，隨即斬釘截鐵地說道。
嗤，你們這些海商不就是想要豢養一批乾臟活的“打手”嗎？
嗯，說不定，他們表麵上是海商，其實背地裡也同樣做著海上冇本錢的生意，隻不過隱藏得好，聲名不彰，冇聽過他們這號人馬。
如今，聽到我們這些人落魄了，並且還處於孤苦無助境地，便想將我們招攬過去，從而壯大自身的實力。
冇問題呀，隻要你們像陳爺那般，能繼續帶著我們大碗喝酒、大口吃肉，大坨分金，你就可以成為我們的新龍頭！
“給你們一口吃的不難，護你們的家小安全，也很容易。”孟勝新笑著說道：“但我們的要求。可是需要你們真心的投附，以後要跟我們一個鍋裡攪食，一起患難與共，休慼相關。嗯，也就是說，隻要你們投了我們，就是自己人，以後得謹遵號令行事，將來大家都少不了一個富貴百年。”
“這位爺，隻要你能罩得住我們，兄弟們自然會為你賣命。”麻五表情也放鬆下來，“就算將我們所據的南澳島獻給你們，也未嘗不可。不過，你們可要想好，那鄭一官，還有李魁奇，可都不好對付。一旦被他們打上門來，你們還能護我們周全嗎？”
“其實，不論是投附也好，還是獻出南澳島也罷，這些事情恐怕都不是你能做主的吧。”孟勝新淡淡地說道：“這樣吧，我先把你們都放了，回去將我們的意願好生告訴你們的兄弟，然後商量一下，確定是否要跟我們合作。”
“冇錯，我們雙方之間尚未建立基本的信任，恐怕你們也不會真心來投附。就算投了我們，我們也不敢完全地接納。既然如此，我們不妨先建立一種合作關係，本著你情我願和互惠互利的原則，在某些事務上展開多方麵的合作。”
“合作？……你們需要我們做什麼？……你們又能給我們提供什麼？”
“我們需要在大明沿海地區獲得一處穩固的中轉基地，用於貿易和移民招攬。”孟勝新說道：“至於我們能給你們提供什麼？我想，你們最需要的恐怕就是安全了。我們可以為你們提供部分物資和火器，讓你們得以在南澳島上站穩腳跟，免遭他人攻襲。”
“當然，我們也可以為你們的親眷家人提供安全的庇護地，將他們安置在我們的領地內，從而免除你們的後顧之憂。”
“……”麻五看了看同伴，見他們皆微微點頭，遂開口應道：“既如此，我們返回南澳島後，定會將兩位爺的口信帶給兄弟們。若是有了主意，我們必來拜訪求靠。”
“如此甚好！”孟勝新點了點頭，隨即從椅子上站了起來，“給你們一個忠告，在山窮水儘的時候，一定不要放過任何能自救的機會。要知道，很多機會都是稍縱即逝，一旦錯過了，那將遺恨終身。”
“再者，做出一個非常明智的選擇，絕對是一個能改變自身命運的重大轉折。一旦你選對了，說不定就可以享百年福運，繼而綿澤子孫。”
說完，孟勝新便與鐘明輝出了房間，留下麵麵相覷的三名海盜。
“哎，他們怎麼忘了給我們鬆綁！”
“就是，這捆得這麼緊，手臂都痠麻了……”
“他們說會放了我們，是不是真的？”
“放不放且不說，趕緊給爺們鬆綁了，然後再送點酒肉過來呀！不是說要合作，要聯合嗎？”
麻五瞥了一眼同伴，並未說話，似乎還在回味方纔那人說的一番話語。
“麻五，你信他們？”孫黑七低聲問道。
“他們說的未必全信。”麻五若有所思，“但那人臨走時，說的一句話倒也不差。在咱們南澳島山窮水儘的時候，不妨抓住一個機會。”
“萬一，讓人給賣了呢？”
“那萬一，真的能救咱們呢？”麻五臉上陰晴不定，“老子爛命一條，死了也就罷了，但我那婆姨和兩個孩子總得尋條活路不是？”
“……”孫黑七聞言，怔怔地說道：“倒也是，島上幾十上百口子婦孺和孩童，總要尋條活路。不過，他們能救咱們嗎？”
“誰知道呢？……死馬當活馬醫，且試試吧。”