“葡萄牙人與西班牙人之間的矛盾和爭端，要比我們想象中還要激烈。”
孟勝新將鐘明輝遞過來的采購物資清單表隨意地翻了翻，然後又輕輕地合上，置於案頭。
“他們兩家雖然歸於同一個國王統治之下，至今已愈四十多年，但彼此之間早已貌合神離，都在竭力為自己的利益而謀算對方。且不說西葡兩國在美洲地區的明爭暗鬥，互不相讓，就是在亞洲地區，他們也是矛盾重重，恨不得置對方於死地。”
“西班牙人一直嫉妒葡萄牙人通過教廷獲得的遠東保教權，以及在澳門獲得的政治特權和商業利益。他們曾不止一次地試圖控製馬尼拉與澳門之間的貿易，還想介入大明和日本的貿易。馬尼拉殖民當局還多次派船前往澳門進行商貿活動，但都遭到澳門葡萄牙人的驅逐。”
“同樣的，葡萄牙人也眼紅西班牙人利潤豐厚的跨太平洋貿易，也曾偷偷派出一艘商船前往阿卡普爾科港，但也同樣遭到西班牙人的驅逐。這麼多年來，葡萄牙人一直將其在遠東地區獲得的政治、經濟和宗教利益視為禁臠，堅決禁止西班牙人的染指企圖。”
“據聞，菲律賓殖民政府準備出台一項法令，要求留居馬尼拉的葡萄牙人按照大明商人的管理原則，最多隻能停留三個月時間。期限一旦超過，將一律被驅逐出境。澳門的葡萄牙人對此很是不滿，揚言以斷絕東方商品貿易來威脅西班牙人，以期讓對方放棄這個法令。”
“所以呀，兩‘牙’之間的矛盾還是很深的，已經到了相看兩相厭的地步。葡萄牙人明明知道我們在美洲大陸設立據點，潛心發展，對西班牙人的殖民勢力必然會構成一定威脅，而且還侵犯了西班牙所聲稱的領土主權，但他們依舊允許我們采購一批火炮和火槍，以為自衛所用。”
“說不定，哪天我們要跟西班牙人打起來，葡萄牙人不僅不會下場幫西班牙人，而且還會暗中對我們施以大量的軍火支援，好讓西班牙人吃點苦頭，倒點大黴！”
“那就好！”鐘明輝聽了，頓時鬆了一口氣，“我還擔心，跟葡萄牙人合作，讓他們幫著運送移民，萬一哪天，他們便將我們的啟明島的位置透露給西班牙人，導致我們陷入一個危險的境地。”
“但是，我們也不能太過高看葡萄牙人的節操。”孟勝新說道：“要是某一天，他們為了從西班牙人手中換取更為重大的利益，也說不定會將我們給賣了。此次，我向葡萄牙人訂購了三十二門各式火炮以及三百支火繩槍，還有火藥一百桶，就是要更進一步加強我們啟明島上的防禦能力。”
“嗯，孟教官考慮得周到。”鐘明輝點頭說道：“我們確實不能將自己的命運掌握在他人手中，一切要皆以我為主，不為外人所左右。待我們的實力增長到能自保的程度，甭管西班牙人，還是葡萄牙人，統統踢到一邊。”
“嗬嗬……”孟勝新笑了笑，“以我為主的基本原則冇有錯，但與外來勢力進行必要的合作，也是不可或缺的。我們的宗旨就是，為了發展，為了增強實力，就需要團結一切能團結的力量，把我們的敵人變得少一點，我們的合作夥伴變得多一點。”
“那句話怎麼說來著，在實力不濟的時候，隻有依靠手段和計謀，采取縱橫捭闔技巧，玩點心眼，換來猥瑣發育的機會。待你實力強大了，自然要以堂堂之陣、煌煌之勢，碾壓你的所有敵人。”
“確實如此。”鐘明輝深以為然，“實力不夠時，一定要先低頭。能力不足時，一定要先藏鋒。嗯，我們這叫韜光養晦，以待時機。……呃，孟教官，你說我們要團結一切能團結的力量，那麼，大明的海盜可以團結嗎？”
“大明的海盜？”孟勝新狐疑地看著他，“怎麼，有大明海盜尋到我們頭上了？”
“差不多吧。”鐘明輝斟酌了一下，然後說道：“前些日子，我在廣州街頭遭到了一群上岸的大明海盜襲擊。一番較量之下，打死兩個，還捉了三個回來，然後從他們口中得到一個訊息。怎麼說呢？我覺得這個訊息對我們而言，可能是一個獲得大明近岸基地的機會。當然，也可能是一個陷阱，說不定就折了人員和財物。”
“說來聽聽。”孟勝新露出審慎的表情。
“你知道海盜陳衷紀嗎？”
“陳衷紀？……這號人物還真不知道。”
“那鄭芝龍，你該知道吧？”
“嗯？……”孟勝新眉頭一挑。
如今，在大明沿海跑海外貿易的商人和貨船，哪個不知道鄭芝龍的大名！
去年，福建巡撫熊文燦成功招撫鄭芝龍，詔授海防遊擊，任“五虎遊擊將軍”，坐鎮閩海。
此時，鄭芝龍有部眾數萬餘人，大小船隻千餘艘，受撫後，仍率領原部，製霸大明沿海。
儘管歸附了大明朝廷，當了敕封的海防遊擊將軍，但鄭芝龍仍舊憑藉其強大的海上實力，迫使荷蘭東印度公司達成了一項沿海貿易協定，規定了荷蘭人前來大明貿易的次數、船隻噸位、交易規模，以及繳納稅金的額度。
赫赫威名的“海上馬車伕”竟然在遠東地區，囿於形勢所迫，不得不向鄭芝龍低頭，由此可見，鄭氏於大明之海，是何等的煊赫！
難不成，鐘明輝遇到了鄭芝龍派來廣州的人？
“數年前（1625年），鄭芝龍與一眾海盜在笨港（今台北港）結拜為兄弟，稱號十八芝。”鐘明輝繼續說道：“而這個陳衷紀就是十八芝中的一個。不過，這傢夥不滿鄭芝龍年紀輕輕就坐上了頭把交椅，冇多久便帶著所屬海盜團夥離開了笨港，過著半商半盜的日子。”
“兩年前，就是他們在伶仃洋海域偷襲了我們的‘破浪號’，結果被打死打傷三十餘人。後來，陳衷紀這傢夥也經受不住誘惑，接受了大明朝廷的招安，成了海防千總官，算是上岸混入朝廷體製裡了。不過，去年九月，他在澎湖被十八芝中的另外一個兄弟李魁奇給宰了。”
“這個陳衷紀雖然也投了大明朝廷，但他卻並未放棄此前占據南澳島據點，將他的大部分家眷和財物都放置於該島。當他的死訊傳來後，島上的海盜們立時分崩離析，搶了財物各自逃散。不過，目前還有約兩百六十多名海盜及家屬仍滯留在島上，日子過得很是艱難。”
“因為陳衷紀活著的時候，既不容於鄭芝龍勢力，又遭到其他尚未投附朝廷的海盜敵視，可謂是兩頭都不討好。嗯，這也是造成他橫死澎湖的主要原因之一。那些還留在南澳島上的殘餘海盜和婦孺，哪兒都不敢去。”
“要是上了岸，肯定會被官府和鄭氏吞得皮骨不剩。可要是繼續留守下去，說不定哪天就會被尋仇的海盜找了過來將他們一網打儘。這些人呢，彷徨之際，便想著要找個靠山，尋個門路，以求活命。”
“所以，你認為我們應該去收服這群海盜，然後將南澳島據為臨近大明的一箇中轉基地？”孟勝新覺得有些不可思議，“就憑我們目前的實力，哪有能力收服一群海盜！彆到時候，引狼入室，給我們造成巨大的麻煩。”
“我覺得，可以試試。”鐘明輝有些不甘心地說道：“南澳島上的海盜已經是走投無路了，想要投官府，手裡冇什麼像樣的本錢，想要歸附鄭芝龍，但人家根本不稀罕，說不定還要為了永絕後患，會將他們一網打儘。”
“若是我們施以一點恩惠，說不定就能把他們招攬過來。一百多海盜，起碼半數以上都是海上的老手，將他們打散了整訓一下，就能充實我們的水手規模。”
“你就不怕這些海盜再次反水，背後捅我們一刀？”
“我們可以將他們的家眷和親人全都運至啟明島，以為人質。”
“海盜都是一群窮凶極惡之輩，會在乎家眷家小的死活？”
“但總得試試吧。”鐘明輝眨了眨眼，“那天，我們恰好乾掉了這股海盜中最為死硬的一個頭目。如此一來，能說上話、管上事的好像就隻剩下一個讀過幾天書的海盜頭目了。既然讀過書，那麼有些事情就能好好談一談了。”
“……試試？”
“試試！有棗冇棗，先打一杆子再說。……萬一，要是來了機會呢？”