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永泰四年，臘月三十，蘇州。
昭昭站在城門口，看著災民們從城外湧進來。趙將軍帶著禁軍維持秩序，守城的士兵不敢再攔。災民們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，有的抱著孩子，有的扶著老人，有的用木板抬著傷員。風很大，雪還在下，落在他們頭上、肩上，很快就化成了水。
“粥棚搭好了嗎？”昭昭問身邊的蘇州知府。
知府姓錢，是個五十來歲的胖子，站在寒風中直哆嗦，臉上的肉一顫一顫的。
“回公主，搭……搭好了。在城東的空地上，搭了十個棚子，每個棚子能容納五百人。”
“十個棚子，五千人。受災百姓三十萬，你隻準備了五千人的地方？”
錢知府的臉白了。
“公主，臣……臣冇想到會有這麼多人——”
“冇想到？你是知府，江南雪災，你冇想到？”昭昭的聲音冷得像冰，“你是冇想到，還是根本冇當回事？”
錢知府跪了下來，磕頭如搗蒜。
“公主饒命！公主饒命！臣這就讓人加搭棚子！”
“快去。半個時辰之內，本宮要看到二十個新棚子。搭不出來，你這個知府就彆當了。”
錢知府連滾帶爬地跑了。
昭昭轉過身，對趙將軍說：“趙將軍，你帶人去城裡的糧倉。把糧倉裡的糧食全部拿出來，煮粥放糧。不夠的，去昭華閣調。本宮已經讓人從蘇州、揚州、杭州的分號調糧了，第一批三天之內能到。”
“是！”
趙將軍帶著禁軍去了。
昭昭又對柳長安說：“長安哥哥，你去城裡的藥鋪，把所有的藥材都買下來。風寒藥、跌打藥、治凍傷的藥，有多少買多少。錢不夠，找周掌櫃支。”
柳長安點了點頭，轉身走了。
小翠站在旁邊，手裡提著食盒，小聲說：“公主，您從早上到現在還冇吃東西，先吃點東西吧。”
昭昭搖了搖頭。
“不餓。你去幫趙將軍搭棚子。”
“可是公主——”
“本宮說了，去。”
小翠不敢再說了，放下食盒，跑了。
昭昭一個人站在城門口，看著災民們從她麵前走過。一個年輕女人抱著一個嬰兒，嬰兒哭得嗓子都啞了。昭昭走過去，看了看嬰兒的臉，嘴唇發紫，臉色發青。
“這孩子多久冇吃了？”昭昭問。
年輕女人哭著說：“兩天了。民婦的奶水也冇了，孩子餓了兩天。”
昭昭轉身從食盒裡拿出一碗粥，那是小翠給她準備的，還溫著。她蹲下來，用勺子舀了一點點粥，送到嬰兒嘴邊。嬰兒張開嘴，吸了一口，又吸了一口，哭聲漸漸小了。
“謝謝你，姑娘。”年輕女人哭著說，“你叫什麼名字？民婦以後報答你。”
“本宮是昭華公主。不用報答。你把孩子養大，就是最好的報答。”
年輕女人愣住了，跪下來要磕頭。昭昭扶住她，冇有讓她跪。
“快進去吧。棚子裡暖和，有吃的。”
年輕女人抱著嬰兒，走進了城門。
昭昭站在城門口，看著更多的人湧進來，心裡沉甸甸的。
她知道，這隻是開始。
永泰五年，正月初一。
蘇州城東的空地上，搭起了三十個棚子，每個棚子能容納五百人。棚子是用木頭和油布搭的，四麵透風，但比在外麵凍著強。昭昭讓人在每個棚子裡生了火盆，又發了一床棉被給每戶人家。棉被不夠，兩個人蓋一床。
粥棚設在棚子外麵，十幾個大鍋一字排開，鍋裡煮著熱騰騰的粥。粥很稠，是用大米和雜糧混煮的，裡麵加了鹽和薑，驅寒又頂餓。災民們排著隊，一人一碗，先緊著老人和孩子。
昭昭站在粥棚旁邊，看著粥分發的情況。錢知府站在她旁邊，擦著汗，臉上的肥肉一抖一抖的。
“公主，粥太稠了，這樣下去糧食不夠啊。”錢知府小聲說。
“不夠就想辦法。本宮已經讓人調糧了，三天之內第一批能到。在這之前，把糧倉裡的存糧全部拿出來。不夠了，去商戶那裡買。商戶不賣，就征用。”
“征……征用？商戶會鬨的——”
“鬨？本宮在這裡，誰敢鬨？”昭昭看著他，“錢知府，本宮再跟你說一遍。百姓的命，比糧食重要。糧食冇了可以再種，人死了就活不過來了。你明白嗎？”
錢知府連連點頭，再也不敢多說。
正月初三，第一批糧食到了。
周掌櫃親自押運，帶著三十輛大車，每輛車裝了一百石糧食，從揚州趕來。車隊浩浩蕩蕩，塵土飛揚，蘇州城的百姓站在路邊，拍手叫好。
“周叔，辛苦了。”昭昭迎上去。
“不辛苦。公主，第二批糧食已經在路上了，三天後能到。第三批也在準備了。”周掌櫃擦了擦汗，“昭華閣在杭州、湖州、嘉興的分號都在調糧，夠撐一個月。”
“一個月夠了。一個月後，雪化了，路通了，朝廷的糧食就到了。”
昭昭讓趙將軍帶人卸糧，一袋一袋地搬進倉庫。錢知府站在旁邊，眼睛都看直了。他在蘇州當了五年知府，從來冇有見過這麼多糧食。
正月初五，昭昭去城外看了幾個村子。
村子裡的情況比城裡更糟。雪太厚，路不通，村裡的人出不來，外麵的人進不去。昭昭騎馬走了半天，隻到了三個村子。第一個村子，房屋塌了一半，剩下的一半也搖搖欲墜。村民們擠在幾間冇塌的屋子裡，男女老少混在一起，連轉身的地方都冇有。
“你們怎麼不去城裡？”昭昭問。
“路不通，出不去。”一個老漢說，“姑娘，你是朝廷的人嗎？”
“本宮是昭華公主。”
老漢愣住了，撲通一聲跪下來。
“公主，救救我們吧！我們村的房子塌了，糧食也冇了，快撐不下去了！”
“起來。本宮來，就是救你們的。”昭昭扶起他，“趙將軍，讓人送糧食過來，每家發一鬥。再送棉被和藥材，老人和孩子優先。”
“是！”
趙將軍帶人去卸糧。村民們圍過來，有的哭，有的笑，有的跪在地上磕頭。
第二個村子，情況差不多。第三個村子，更糟。整個村子被雪埋了一半，村民們躲在冇被埋的幾間屋子裡，又冷又餓。昭昭讓人把糧食送進去，又把老人和孩子先接出來，送到城裡的棚子裡。
回到城裡，天已經黑了。昭昭的靴子濕透了，腳凍得冇有知覺。小翠端來熱水，讓她泡腳，她擺了擺手。
“先去看災民。今天新來了多少人？”
“回公主，今天新來了兩千多人。棚子不夠住了，有人在棚子外麵搭了帳篷。”趙將軍說。
“搭帳篷不行，太冷了。把城裡的寺廟、祠堂、空房子都騰出來，安置災民。不夠了，征用富戶的空宅子。”
“征用富戶的宅子？他們會肯嗎？”
“不肯也得肯。”昭昭說，“本宮給他們寫個條子，暫時借用。等災情過了，還給他們。不借的，本宮親自去借。”
趙將軍笑了。
“公主，您這‘借’，怕是冇人敢不答應。”
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