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多羅德主城，議會大廳。
這裡不算寬敞，冇有多餘的裝飾。一張厚重的橢圓形實木桌橫亙在大廳中央，桌麵打磨得光亮，映出周圍人的身影。
肯巴頓工業區的卡爾文·霍克坐在議會桌的邊緣，身體微微前傾，雙手攥著一塊繡著暗紋的絲質手帕，不停擦拭著額頭和脖頸上的汗珠。
塔圖爾軍區的雷蒙德將軍坐在霍克對麵，一身筆挺的墨綠色軍裝，肩章上的勳章在燈光下泛著冷光。他雙目緊閉，雙手交疊放在桌前，脊背挺得筆直，一言不發。
議會大廳儘頭的另一側，一間狹小的辦公室裡，艾瑟區四個區域的村長在此等待。
雷頓村長雙手背在身後，眉頭擰成一團，時不時停下腳步，望向辦公室門外議會大廳的方向，神色焦灼。其餘三名村長也麵色凝重，所有人都在焦急地等待著議會的結果。
回到議會大廳，在場的每一個人都衣著得體，深色的禮服熨燙得平整，皮鞋鋥亮。
有人微微側頭，湊到身邊人的耳邊低聲咬耳；有人目光在霍克和雷蒙德臉上來回掃視，眼神複雜。
不多時，會場裡細碎的議論聲戛然而止。所有人都下意識坐直身體，目光投向大廳正門。
那兩扇鑲著金邊的雕花大門緩緩打開，一陣清脆而有力的鞋跟敲擊聲傳來，在寂靜的大廳裡格外清晰。
來人走到議會桌主位前，抬手擺了擺，示意眾人落座。
這人正是多羅德主城的總統——雷爾斯特·耶林。
霍克和雷蒙德此次暗中勾結，企圖推翻的，正是雷爾斯特所帶領的內政體係；而那句“多羅德的王權早已淪為雷爾斯特的傀儡”的傳聞，也正是雷蒙德故意透露給霍克的。
眾人的目光齊刷刷聚集在總統身上。他冇有立刻開口，而是拿起手邊一份剛剛送到的報告書，緩緩翻閱起來。
紙張翻動的“沙沙”聲，成了此刻大廳裡唯一的聲音。霍克攥著手帕的力道又重了幾分，牙關緊咬。
片刻後，雷爾斯特合上報告書，輕輕放回桌麵。目光緩緩掃過在場的每一個人，語氣平靜：
“嗯...會議開始吧。”
他的目光落在霍克身上，直接開口：
“霍克先生，三個月前，你向總部檢舉艾瑟區區長達爾文·石心，稱他為刻意增加產出，濫用非法藥物，導致艾瑟區生態遭到嚴重破壞。這一點，你冇有異議吧？”
卡爾文·霍克身子猛地一抖，額頭上的汗珠又密密麻麻滲了出來。他慌忙用手帕擦了擦，聲音微弱輕輕應道：
“是……冇有異議。”
雷爾斯特扯了扯領帶，繼續道：
“在軍法部已將達爾文·石心定罪之後，是你主動提出，暫時接管艾瑟區，並且聯合塔圖爾軍區的雷蒙德·漢斯將軍，共同研製解藥。這也是你當初向我承諾過的，這一點，有異議嗎？”
霍克咬了咬牙，指尖攥得手帕起了褶皺，再次低聲回答：
“冇有異議。”
雷爾斯特應了一聲，手指輕輕點了點手邊的報告：
“那麼，今天艾瑟區出現的情況，是否在你的知情範圍內？據你上次向我報告的解藥實驗效果，與現在的實際情況，是否存在重大出入？”
他頓了頓，繼續追問：
“而且，據雷蒙德將軍剛剛給我的報告，前兩日，艾瑟區的艾德村就有村民被不明生物襲擊。這件事，你是否做過調查？這三個月來，你對艾瑟區的生態變化，有過任何實質性的樣本分析，或是應急計劃嗎？”
話音落下，眾人的目光再次齊刷刷落在霍克身上。
霍克慢慢低下頭，眼珠止不住地震顫，呼吸也逐漸變得急促：
“總統……今天的狀況，完全在我意料之外。解藥研製的數據，冇有任何作假，所以……所以……我……我……”
就在霍克語無倫次之際，雷蒙德將軍開口打斷了他：
“總統，抱歉打斷議會，但情況緊急。我現在必須向您申請，可適當的調遣我區的部隊，與護衛隊組成聯合軍，立刻前往B區支援，全麵壓製霍亂，以防止災難波及其他區域。”
雷爾斯特微微壓低眼神，看向雷蒙德。
他沉默地盯了雷蒙德幾秒，隨後轉頭看向身邊的傳令官：
“告訴奈德副團長，立刻帶隊前往B區指揮精備隊展開救援。並且，任何有非人類跡象的，就地清除。現在人類麵臨的，必須是犧牲少數，拯救多數。讓他想清楚自已身上揹負的使命。任務完成後立刻回城，向我當麵報告。”
傳令官立刻躬身鞠了一躬，應了一聲後轉身快步朝著大廳門外走去。
雷蒙德聽完總統的指令，見他的目光再次落回自已身上，停滯了幾秒。
隨後抬手，擺了擺，示意身邊的傳令官也一同前往，傳達後續指令。
而在九十公裡外的人間煉獄中，這道來自最高層的意誌，尚未完全抵達那個小小的房間。
士兵緊繃的手指，緩緩從步槍的扳機上挪開，肩膀微微下沉，長長舒了一口氣。
他轉頭望向窗外，火光依舊沖天，混亂並未停止。隨後又將目光落回艾米身上，思考了下後撇了撇嘴，嘖了一聲。
他邁步走向她，伸出手：
“先帶你找個安全的地方，你還能動嗎？”
艾米看著他伸出的手，吸了口氣，抬起自已的手搭了上去。
士兵微微用力，將她從地板上拉了起來，順勢扶著她的胳膊，小心翼翼地避開地上的玻璃碎片，一步步走向房屋門口。
推開房門，兩人走進了外麵混亂的街巷之中。
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