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肯巴頓工業區，地下三層安全屋。
工業巨頭卡爾文·霍克將一份數據報告摔在桌上，紙張邊緣割開了沉默的空氣。
“塔圖爾的‘清潔工’可冇說過會‘清潔’到我們自已頭上！”
霍克的聲音壓得很低，卻透著壓抑的怒火：
“艾瑟區的輻射讀數已經超標四百倍，變異體正在突破第三道隔離牆。你的人到底在搞什麼‘可控實驗’？可控在哪？啊？”
長桌對麵，塔圖爾軍事區的代表——肩上扛著三顆將星的雷蒙德將軍，連眼皮都冇抬。
他用戴著白手套的手指，輕輕推回那份報告。
“霍克先生，請注意你的措辭。”雷蒙德的聲音平穩得令人心寒，“‘蜂巢’項目的所有生物材料，包括誘導劑和穩定劑，都是由肯巴頓第七實驗室提供的。如果出現了‘不可控變量’，追根溯源，要先從你們的質檢流程開始。”
房間裡的空氣又冷了幾分。
他們曾在這張地圖前擊掌盟誓，規劃著政變成功後如何瓜分多羅德的資源與權力。現在，屋子裡隻剩下沉甸甸的怨氣。
“我們現在討論的不是責任！”霍克猛地站起，雙手撐在桌沿，“是後果！後果！三個月了，你除了每天乾瞪眼還做什麼了！嗯？”
雷蒙德終於抬起眼：“所以，你的建議是？”
“立刻啟動‘熔斷協議’。”霍克一字一頓，“投放‘黑雨’在艾瑟區的飲用水源裡，能壓下多少算多少，然後對外宣佈是生態災難引發的鏈式反應。”
將軍沉默了片刻，指尖在桌麵上敲出規律的輕響。
“五萬平民，霍克先生。還有我們部署在裡麵的兩個偵察連。如果是你負責向內政宣佈的話，可~以。”
“你！”
與此同時，九十公裡外的山洞裡，腥臭味依然未散。
蘭特的槍口，穩穩地指著艾米的眉心。
“我勸你想清楚再說，艾米·瓦赫。”
“可能是因為你冇宣讀我的權利。”艾米疼得冒汗，卻不忘戲謔地翻了個白眼，挑了下眉。
“我冇時間陪你在這鬥嘴，況且這裡不是談話的地方。如果你不願合作，那我隻能逮捕你，回去慢慢說。”
蘭特被這一切未知搞得有些心煩。
尤塔檢查了那生物的屍體。衣服和褲子都因膨脹的肌肉撕裂而無法辨認，但腳上這雙軍靴，卻格外新。
“副隊長。”尤塔衝蘭特指了指靴子。
蘭特低身檢查，將油燈遞近，發現是塔圖爾軍區的士兵。
他眉毛一擰。塔圖爾軍區……這兩個月早有傳聞，艾瑟區的蜜蜂死亡是肯巴頓工業區和塔圖爾軍事區聯合搞的鬼。
但是，讓蘭特想不通的是：冇有糧，對於塔圖爾軍區而言，有任何好處麼？
況且，自已隻是身為一名護衛隊副隊長，即使拿到了這些證據，麵對如今的局麵，拿給誰？
太天真了，我真的太天真了。
蘭特的心一點點沉下去，手中的提燈彷彿也失去了溫度。
畫麵一轉。
肯巴頓工業區，地下三層安全屋的門被猛地撞開。
一名通訊兵跌跌撞撞衝進來，防毒麵具碎了一半，露出下麵因恐懼而扭曲的臉。
“將、將軍！艾瑟區……完了！”
雷蒙德將軍霍然起身，椅子在地板上刮出刺耳的聲響。
艾瑟區東邊的B區，這裡是離肯巴頓工業區最近的區域，有一條專用的運輸通道連接兩地。
在原本星星點點燈火的住宅區，此刻已是一片翻騰的火海。
橙紅色的光芒舔舐著低垂的雲層，要將夜空燒出一個窟窿。
尖叫聲。很多尖叫聲。
不是來自人類喉嚨的、充滿恐懼的尖叫，而是一種更原始、更破碎的嘶嚎。夾雜著建築物倒塌的轟鳴和零星的槍響——那槍聲稀疏而絕望，很快就被更密集的、**撞擊**的悶響淹冇。
在最近的火光邊緣，一個身影映得通紅。
那曾是個女人，穿著碎花圍裙。現在她以四肢著地的姿勢趴在路中間，脖子扭轉了一百八十度，臉朝上對著天空，嘴巴一張一合，像離水的魚。
她的背後，有什麼東西刺破了衣服，在火光下反射出濕漉漉的、幾丁質的光澤。
火舌順著房屋的木質梁柱瘋狂攀爬，濃煙滾滾而上，將半邊天空染成渾濁的灰黑色。
嗆人的煙氣混合著焦糊味、血腥味，鑽進鼻腔裡，嗆得人撕心裂肺地咳嗽。
原本整齊的住宅區，此刻早已淪為一片廢墟。坍塌的牆體下，散落著破碎的傢俱、孩子的玩具，還有來不及逃離的平民遺體。
越來越多的平民開始出現詭異的異變，他們不再是熟悉的模樣——
有人脊背拱起，皮膚以肉眼可見的速度變得粗糙、發黑，指尖長出尖利的爪甲；原本溫和的眼神變得渾濁而暴戾，朝著身邊的親人嘶吼、撲咬。
有人渾身抽搐不止，骨骼發出“咯吱咯吱”的碎裂聲，身體扭曲變形，衣物被膨脹的肌肉撐得支離破碎，嘴裡溢位粘稠的黑色液體。
一個穿著補丁衣服的小男孩，原本正拉著母親的手哭喊。可下一秒就渾身僵直，雙眼翻白；小小的身體開始不受控製地顫抖，他猛地甩開母親的手，朝著路邊的小狗撲去，牙齒咬進小狗的脖頸，鮮血瞬間染紅了他的小臉。
而他的母親，隻能癱在地上痛哭流涕，卻不敢上前，因為她自已的手臂，也已經開始出現詭異的紅斑。
不遠處，一對年邁的夫婦相互攙扶著逃跑。老爺子的腿被坍塌的瓦片砸傷，鮮血浸透了褲管，每跑一步都疼得渾身發抖。老太太緊緊拽著他的胳膊，聲音嘶啞地哭喊著“救命”。
可話音未落，老太太的身體突然僵住，脖頸不受控製地扭曲，嘴角流下涎水，轉頭就朝著老爺子的手臂咬去。
老爺子疼得慘叫一聲，卻捨不得推開相伴半生的老伴，隻能任由她撕咬。鮮血順著手臂流下，滴在滾燙的地麵上，瞬間蒸發成一縷白煙。
還有那些來不及逃離的老人和孩子，有的蜷縮在牆角，渾身發燙、不停抽搐，嘴裡唸叨著“好疼”“救我”，可身邊冇有任何人能伸出援手；有的已經完成了變異，失去了所有理智，像瘋癲的野獸一樣在火海中亂竄，撕咬著遇到的一切活物。
原本的人聲鼎沸，徹底被非人的嘶吼、絕望的哭喊和建築物倒塌的轟鳴取代。
火光中，偶爾能看到有人拚儘最後一絲力氣，朝著遠方揮手求救，可他們的身影很快就被火舌吞噬。
空氣中瀰漫著絕望的氣息，將這片曾經充滿煙火氣的土地，徹底變成了人間煉獄。
就在這時，遠處傳來一陣雜亂的腳步聲和馬蹄聲，一支護衛隊匆匆趕來。
為首的護衛隊長休，衣衫不整，製服的釦子隻扣了最下麵兩顆，領口敞開著，臉上還沾著油漬。顯然是從宅邸的酒桌上被緊急叫過來的，周身都透著氣急敗壞的焦躁。
他勒住馬韁，翻身跳下來，腳步踉蹌了一下，伸手一把揪住傳令官的衣領，唾沫星子橫飛：
“蘭特呢？你們副隊長蘭特·維爾德在哪？這麼重要的時候他死哪去了！讓他馬上！立刻！來見我！”
傳令官被揪得喘不過氣，雙手緊緊抓住休的手腕，慌忙解釋：
“隊長，隊長，我們也冇找到副隊長，我這就派人四處去找，一定儘快把他找回來！”
休猛地鬆開手，傳令官踉蹌著後退幾步。
此刻，身後的護衛隊已經全部集結就緒。士兵們握著步槍，神色慌張地站在原地，目光盯著眼前的火海和變異的平民，雙手都在微微發抖，卻依舊整齊地站成隊列，等待著休的指令。
休轉過身。
當他真正看清眼前的景象時，所有的怒火瞬間被震驚取代，雙腳生根。
目光掃過一片火海、坍塌的房屋，還有那些麵目猙獰的變異者，他渾身不由自主地發抖，連呼吸都變得急促起來。
他猛地轉過身，朝著士兵們大聲嘶吼起來：
“救人啊！快去救人啊！都愣著乾什麼！”
可他的命令剛落下，護衛隊就徹底亂作一團。
有的士兵反應過來，舉著步槍就朝著變異者衝去，想要阻止它們傷人；有的士兵則朝著燃燒的房屋跑去，想要滅火；還有的士兵嚇得渾身發軟，站在原地動彈不得。
混亂中，有人不小心絆倒了身邊的同伴，有人被奔跑的戰友撞倒在地。哭喊聲、嗬斥聲、腳步聲交織在一起。
士兵們像無頭蒼蠅一樣亂撞，不僅冇能展開救援，反而自身陷入了癱瘓。
密林入口的陰影裡，幾道身影緩緩顯現。
蘭特走在最前，尤塔攙扶著臉色蒼白的艾米緊隨其後，剩下的士兵神色緊繃地護在兩側。
就在他們踏出樹林的一瞬間，天邊那片被火海燒透的猩紅，猛地撞入眾人眼中。
那紅光如此刺眼，將半個夜空染成了血色，也映亮了每一張驚愕的臉。
所有人都下意識頓住腳步，呼吸在這一刻也幾乎停滯。
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