血影從地底湧出的瞬間，陳凡瞳孔一縮。
他沒動，也沒說話，隻是站在原地盯著趙無常的動作。那團由血漿凝聚的人形輪廓正緩緩成形，四肢扭曲，沒有五官，卻散發出一股令人窒息的氣息。廣場上的風停了，連飄落的灰燼都懸在半空。
紫凝退到陳凡左側，手按在雷鞭柄上，指節因用力而泛白。她能感覺到空氣裡的怨氣越來越重，像是有什麼東西在暗處盯著他們。
趙無常雙手捧著嬰兒頭骨，低頭輕輕摩挲表麵，嘴裡低聲念著什麼。他的聲音很輕，幾乎聽不見，但每一個字都透著壓抑多年的瘋狂。
“昊兒……爹再送你一程。”
陳凡眼神微動。靈魂空間突然震顫，白玉台浮現一道畫麵——十年前的一間密室，燭火搖曳，牆上掛著一麵染血的幡旗。一個年幼的孩子躺在床上，瘦得隻剩皮包骨，呼吸微弱。趙無常跪在床邊，眼淚不斷滴落在孩子臉上。他顫抖著手捂住孩子的口鼻，任其掙紮漸漸停止。隨後他割破手腕，將鮮血灑在頭骨上，口中念出古老的咒語。
畫麵清晰地投射在空中，紫凝看見了，瞳孔猛然收縮，手中的雷鞭微微一抖。
“你為了煉製血魂幡，親手殺了他？”陳凡開口，聲音不高，卻像刀子一樣紮進寂靜裡。
趙無常猛地抬頭，眼眶通紅，嘴角咧開一個怪異的笑容：“我不殺他，他也活不成！先天廢體，五行不存，靈脈閉塞，連測靈石都不亮一下！他每天都在痛，骨頭化血，麵板脫落，可他還睜著眼叫我爹！你說我能怎麼辦？”
他舉起頭骨，對著天光，手指撫過顱頂的裂痕，動作輕柔得不像個瘋子。
“我試過所有辦法。靈丹、秘術、請仙師、求神藥……都沒用。最後是血河老祖留下的典籍告訴我，隻要獻祭親子之血，就能換他重生！讓他成為真正的強者！比你們所有人都強！”
陳凡沉默。身後不遠處，百姓還在叩首，有人認出了他，跪在地上不停磕頭。第二個、第三個，越來越多的人走出藏身處，朝著這邊行禮。
他們贏了。
血魔牆沒了，陣眼被毀，主謀孤立無援。
可眼前這個人，抱著兒子的頭骨，淚流滿麵，看起來不像惡魔，倒像個走投無路的父親。
紫凝看了眼陳凡，低聲道：“他在積蓄力量，地下的血氣越來越濃。”
陳凡點頭。他已經察覺到了，這枚頭骨不隻是遺物，而是與地脈相連的關鍵。整個落霞城就像一座巨大的祭壇，趙無常用自己的精血喚醒了更深層的封印。
“你口口聲聲說為子求生。”陳凡看著他，“可你屠了玄一門，殺了黑風城三萬百姓，拿百萬人的命去餵你的執念？這也叫父愛？”
趙無常笑了，笑聲沙啞，像是從喉嚨深處擠出來的。
“你不明白……隻要能讓他回來，我寧願永墮地獄！你們這些所謂的正道，高高在上地說我邪魔外道，可你們誰來救過我的兒子？誰？！”
他吼到最後，脖子青筋暴起，眼中全是血絲。
陳凡環顧四周。那些跪拜的百姓，有老人抱著孩子，有傷者靠在牆邊喘息。他們的臉上帶著劫後餘生的慶幸，也帶著對未來的希望。這些人不是數字，不是祭品，他們是活生生的人。
“你可以瘋，可以痛。”陳凡低聲說，“但不能拉著整個北域陪你下地獄。”
他抬起手，青冥劍微鳴，靈力外放壓住三丈內的血霧蔓延。他沒有出手，也沒有逼近，隻是站在這裡，形成一道無形的屏障。
趙無常忽然不笑了。他低頭看著懷中的頭骨，手指輕輕拂過上麵的符文，像是在撫摸熟睡的孩子。
“三十年了……我等這一天，等了三十年。”
他喃喃道，
“從他出生那天起，我就知道，隻有這條路能活。”
然後他仰天嘶吼，聲音撕裂長空：
“昊兒！爹再送你一程！”
雙手高舉頭骨，猛然砸向地麵裂縫。
“砰”的一聲，頭骨碎裂，紅光衝天。一道血影從地底緩緩升起，形如巨嬰，通體由怨念凝聚，眼中無神卻透出古老惡意。
陳凡靈魂空間劇烈震顫，警示音不斷響起：“檢測到上古邪能波動，等級未知！”
紫凝立刻結印，雷光在掌心凝聚，卻沒有釋放。她知道現在不是貿然出擊的時候，這一擊關乎整個北域的命運。
趙無常滿臉是血，雙膝跪地，手中抓著幾塊殘存的頭骨碎片。他笑著，將碎片一塊塊嵌入血影胸口，動作虔誠得像在舉行加冕儀式。
“去吧……替我活著……”
他低聲說，
“這一次，彆再痛了……”
血影發出無聲尖嘯，整座廣場開始龜裂，陰風怒號，天空烏雲再度聚攏。遠處百姓驚恐奔逃，弟子們紛紛後退，有人跌倒在地也沒人扶。
陳凡站著沒動。他知道這一幕無法阻止，趙無常已經不是為複仇而戰，也不是為權力而戰，他是要把自己的一切，包括靈魂，都燒儘在這場獻祭裡。
紫凝靠近一步，聲音壓得很低：“接下來會是什麼？”
陳凡盯著血影胸口那幾塊嵌入的骨片，那裡正滲出暗紅色的紋路，像血管一樣蔓延開來。
“他不是想複活兒子。”陳凡說，“他是要把兒子變成怪物，讓這個‘孩子’代替他自己活下去。”
紫凝呼吸一頓。
她終於明白了。這不是父愛，這是執唸的延續。趙無常早就死了，死在他親手掐死那個病弱孩童的那一刻。剩下的，隻是一個不肯放手的鬼魂，在用百萬生靈的血填一個永遠填不滿的窟窿。
“那你打算怎麼辦？”她問。
陳凡握緊青冥劍，目光沉靜。
“不管他打著什麼樣的旗號，做了多少自以為是的犧牲，隻要他敢動這片土地上的人，我就不會讓他得逞。”
話音未落，血影胸口的骨片突然亮起刺目紅光，一股遠超化元境的威壓降臨。陳凡膝蓋微彎，腳底青石瞬間炸裂。紫凝悶哼一聲，單膝點地，雷光護住周身。
趙無常抬起頭，臉上全是血和淚，卻還在笑。
“你們毀了我的大計。”
他沙啞地說，
“可你們攔不住命運……攔不住一個父親最後的心願。”
他張開雙臂，整個人向後倒去，撲進血影的懷抱。血影伸出扭曲的手臂，將他裹住，兩者開始融合。麵板皸裂，血液交融，骨骼錯位重組。
陳凡抬手，準備出劍。
就在這時，靈魂空間傳來一陣異動。白玉台浮現新的推演結果：血影核心存在一絲不穩定頻率，源於頭骨與血肉融合時的能量偏差。若能在完全融合前打斷，尚有機會瓦解本源。
但他沒有動。
因為他看到，趙無常在徹底融入前，最後看了一眼天空。那一眼裡沒有恨，沒有怒，隻有一種近乎解脫的平靜。
好像他真的相信，這麼做是對的。
風更大了。
血影完全成形，身高十丈，四肢修長，頭顱呈嬰兒狀，雙眼空洞卻透著詭異紅光。它站在廣場中央，緩緩轉頭，看向陳凡。
趙無常的聲音從它體內傳出，斷續而模糊：
“你說……如果當初，你也失去了最重要的人，你會怎麼做？”
陳凡握劍的手緊了緊。
他想起鐵蛋被烙鐵燙臉時的慘叫，想起孫胖子趴在地上啃泥還對他笑，想起紫凝仙體崩碎前那一眼。
他往前走了一步。
“我不會拿無辜者墊命。”他說。
血影不動。
趙無常的聲音也不再響起。
下一瞬，血影抬起手，掌心凝聚一團旋轉的血球，周圍空氣扭曲，地麵寸寸崩裂。
陳凡拔劍出鞘。