陳凡站在地下密室的出口台階上，手還搭在石壁邊緣。剛才那一劍釘死信蟲時，青冥劍震得他虎口發麻。他低頭看了眼掌心，血絲順著指縫往下淌，是被壇主臨死前掙紮時抓破的。
他沒包紮。
轉身走回木箱旁，蹲下身把蓋子重新掀開。玉簡還在原位，一塊挨著一塊，像碼整齊的骨牌。他拿起最上麵那塊，靈力一送，文字立刻浮現在眼前。
【七月十七，西城俘獲三百二十九人，已押送主壇。】
他放下這塊，換下一塊。
【七月十九，東林村清繳完畢，獻祭名單確認，包括趙家幼子一名。】
手指頓了一下。
他又抽出第三塊。
【壇主令：所有祭品必須活體送達，不得中途損毀。若遇強敵突襲，寧毀不降。蟲卵已植入體內，一旦死亡即刻釋放，直返主壇報信。】
看完這句，他把玉簡放回去，合上箱蓋。
原來如此。
他站起身，走到壇主屍體邊。那人眼睛閉著，嘴角還是翹的。陳凡俯身，掀開他的衣領，在脖頸側麵摸到一道細疤，已經結痂，但能看出是刀劃出來的。
不是自殘。
是彆人動的手。
說明這人在加入血煞教之前，可能被人追殺過。後來投靠趙無常，成了分壇執事。這種人不會輕易背叛，也不會怕死。他笑，是因為他知道蟲卵飛出去了，哪怕隻有一瞬，也算完成了任務。
可惜那蟲子沒能跑掉。
陳凡回頭看向岩壁上的符線陣圖。那些線還在微微顫動，像是還有訊息在傳遞。他抽出青冥劍，沿著整麵牆掃過去，一根根割斷。最後隻剩一條通往北方的粗線，連著“主壇”標記。
他盯著那條線看了兩息，手腕一轉，劍鋒橫切。
哢。
線斷了。
牆上光點暗了一片。
他收劍入鞘，不再看那具屍體。轉身朝通道外走去。
腳踩在碎石上發出聲響。空氣裡有股焦味，混著腥臭。他走出大殿，天光比剛才亮了些，風也大了。廢墟裡的灰燼被吹起來，在空中打著旋。
他站在倒塌的門框下，抬手抹了把臉。臉上沾了血和灰，擦完後留下一道深痕。遠處傳來烏鴉叫聲，一隻黑鳥落在旗杆頂上，歪頭看他。
他沒理那隻鳥。
從懷裡取出一塊新傳訊符，捏碎。
這是通知留守弟子的訊號——情報已取，準備下一步。
符紙化成粉末，隨風飄走。
他邁步往街口走。路上踩到一片瓦，裂成兩半。前方巷子拐角處堆著幾具屍體，穿的是百姓衣服，手腳扭曲，死狀痛苦。他們是在血河泛濫時沒能逃出來的人。
陳凡停下腳步。
他蹲下來，翻看其中一具屍體的手掌。指尖發紫，指甲縫裡全是泥。再看另一具，脖子上有繩索勒過的痕跡。這些人不是病死，也不是被妖獸所殺，是被人綁住扔在這裡等死的。
他站起身，繼續往前走。
街道儘頭有座小院，門半開著。他走進去，院子裡晾衣繩還在，掛著一件小孩的衣服，已經褪色。屋門倒了，裡麵桌椅翻倒，地上有個打翻的碗，米粒撒了一地。
他彎腰撿起那碗。
碗底壓著一張紙條，被水泡過，字跡模糊。他對著光看了看，勉強認出幾個字：“……孩藏井底……勿尋……”
下麵的名字看不清了。
他把紙條塞進懷裡，走出院子。
外麵街上多了幾個人影。是附近村子的倖存者，正小心翼翼地往城裡探。有人看見他站著不動，遠遠喊了一聲：“這位仙長……還有活人嗎？”
陳凡沒回答。
那人又問：“血……血河是不是退了？”
他這才開口：“西海城那邊退了。”
“那我們這邊呢？”另一個老婦人顫聲問，“我孫子還在城南的廟裡躲著，他才六歲……”
陳凡看著她。
“你們先找個安全的地方待著。”他說，“彆亂走，夜裡會有東西出來。”
老人點頭，拉著旁邊的孩子往後退。
他轉身離開人群，走向城中心的高台。那裡原本是祭壇所在，現在隻剩一堆白骨和燒焦的柱子。他爬上高台，環顧四周。
黑風城很大，但能住人的地方不多。大部分房屋都塌了，街道上到處是血跡和殘肢。遠處幾處房頂還在冒煙，火沒完全熄滅。
他從儲物戒裡取出一套陣旗，一共十二麵，按方位插在地上。這些是他早前讓孫胖子準備的，材料用了靈魂空間裡的靈泉浸泡過的布帛，比普通陣旗更耐腐蝕。
插完旗後，他退到中央，盤膝坐下。
閉眼，啟動靈魂空間。
意識沉入那片灰濛之地，金色絲線浮現，開始推演。目標是“趙家幼子”這條線索。他把剛纔看到的玉簡內容輸入，加上壇主屍體的狀態、蟲卵的反應方式，以及血河大陣的執行規律，全部交給空間處理。
畫麵開始浮現。
一間密室，牆壁塗滿符文。一個男人抱著嬰兒站在血池邊。孩子在哭，聲音很尖。男人低頭看著，臉上的肌肉抽動了幾下。然後他抬起手，掐住了孩子的脖子。
孩子蹬腿，掙紮。
持續了大概十息。
直到不動。
男人割開自己手腕，讓血滴進池子裡。池水泛起紅光，一麵幡緩緩升起，上麵寫著“血河老祖”四個字。
畫麵到這裡中斷。
陳凡睜開眼。
風迎麵吹來，帶著灰土的味道。他吐出一口濁氣，眼神變了。不再是冷靜，而是冷。
趙無常為了喚醒血河老祖，親手殺了自己兒子。
這不是修煉走火入魔，也不是被人逼迫，是主動選擇。用至親之血做引，才能啟用那麵幡的核心力量。所以他才會對玄一門下手，屠村、抓人、煉魂，全是為了湊夠獻祭條件。
而這一切，隻是為了等月圓之夜，徹底開啟第七重血河大陣。
陳凡站起身，走到高台邊緣。
他從懷裡拿出那張濕透的紙條，又看了一眼。
然後撕成兩半，丟進風裡。
他回到陣旗中央，雙手結印，將靈力注入地麵。十二麵旗同時亮起青光，連線成圈。一圈圈波紋擴散出去，覆蓋整個城區。
這是青蓮護城陣的第一層佈置，能擋住低階邪物入侵。後續還要加三重加固，但他現在沒時間慢慢來。
他繼續打出手印。
每打出一個，體內靈力就消耗一分。額頭開始冒汗，呼吸變重。但他沒有停。
最後一道印結完，陣法成型。空中隱約浮現出一朵虛影蓮花，緩緩旋轉，灑下淡淡光芒。
城中殘留的血霧被逼退，地麵裂縫裡的黑氣也被壓製。
他坐在地上調息。
幾分鐘後，遠處傳來腳步聲。
他抬頭看去。
一個年輕弟子從街角跑過來，身上帶傷，衣服破了。看到高台上的陣法，他愣了一下，然後加快腳步衝上來。
“閣主！”他喘著氣，“西海城的訊息……剛傳回來！”
陳凡看著他。
“他們成功了！血河退了，百姓都救出來了！李隊長說……說您給的方法完全管用！”
弟子說著，聲音激動起來。
陳凡點點頭。
他站起來，拍了拍衣服上的灰。
“告訴李隊長，”他說，“接下來不是放鬆的時候。”
他看向主壇方向。
“真正的殺局，還沒開始。”
他邁步走下高台，右手按在青冥劍柄上。
劍柄沾了血，有點滑。