陳凡走出混沌小世界時，腳下的碎石發出輕微的響動。他沒有回頭，也沒有停留，直接朝著北麵的山脊移動。天機閣禁地在那邊，藏在三座斷峰之間，入口被一道扭曲的光幕遮住，像水麵一樣波動。
他貼著岩壁前行，動作很輕。陣盤已經被他啟用，扔在東南角的一處廢墟裡，那裡的靈力場和禁地邊緣相似，能騙過一部分警戒陣。果然，半個時辰前，一道金光掃過天際，幾名巡查弟子朝那個方向飛去。
他知道時間不多。
紫凝還在等，三天期限壓在他背上，每一步都走得極穩。
他繞到後山的地脈斷層，這裡有一道天然裂口，深不見底。早年有弟子誤入，再沒出來。他蹲下身，指尖觸地，感受到一股微弱的震顫——是空間波紋，正從下方傳來。
左臂忽然一熱。
那條漆黑的龍爪微微抽動，鱗片縫隙中泛起暗光。他知道這是它在感應什麼，就像之前在血獄深淵時那樣，對某些力量有本能反應。
他沒管它。
翻過斷層邊緣，順著岩縫滑了下去。
越往下，空氣越冷。通道狹窄，僅容一人通過，兩側石壁上刻著殘破符文，已經失效大半。走了約莫一炷香時間，前方出現一點微光。
洞窟不大，中央懸著一道裂縫。
不是石頭裂開的那種，而是空間本身被撕開了一道口子，邊緣泛著灰白光芒，像是布匹被扯斷的線頭。裂縫不寬，但極深，往裡看去，什麼都看不見，隻有一股吸力隱隱傳來。
殘卷就在裡麵。
一張泛黃的紙頁，漂浮在裂縫中段，被幾縷透明絲線吊著，隨風輕輕晃動。上麵寫著幾個字：《混沌造化訣·星辰歸元篇》。
他盯著那張紙，心跳沒加快，呼吸也沒亂。
這種時候，慌沒用。
他取出剩下的三塊陣盤殘片，擺在自己周圍，組成一個三角形。這些是他最後的掩護，能擋住一次神識掃描，撐不了太久，但夠用了。
然後閉上眼。
靈魂空間立刻開啟。
灰濛濛的內部，金絲浮現，推演功能緩緩運轉。他不敢全速啟動，怕引起外界波動。隻能一點點來，把注意力集中在那張紙上。
先是捕捉文字軌跡。
裂縫中的紙頁雖然不動，但每過幾息就會模糊一下，像是被人擦了一下眼睛看到的畫麵。他必須在清晰的瞬間抓取內容。
第一次失敗。
資訊隻進來一半，剩下的是亂碼。
第二次，他調整角度，從上方俯視的視角切入，在靈魂空間裡重建了一個虛擬投影。這一次，文字完整顯現。
“星核所蘊星辰本源，可滌蕩神魂火種，續燃將熄之靈。”
他睜眼。
瞳孔猛地收縮。
原來如此。
他一直以為星核隻是突破境界用的寶物，各大勢力搶它，是為了讓門下天才快速晉升。但他錯了。
真正的作用在這裡——養神魂。
紫凝現在就是神魂枯竭，靠蓮台吊著一口氣。如果能得到星核之力，就能把她拉回來。
不隻是救她，還能讓她恢複得更徹底。
他立刻開始補全經文。
靈魂空間加速運轉，金絲交織成網，把殘缺的部分一段段填上。那些空白處原本什麼都沒有，但在推演下，開始自行生成符文，與原有內容完美銜接。
“吸納星辰之力，需以心神為引，循七竅入體，經三十六週天迴圈，歸於眉心祖竅……”
“若神魂受損，可借星核溫養百日，每日子時引光入體，直至印記複明。”
一條條規則浮現。
他看得清楚，記進腦子裡。
最關鍵的是，這法門不需要特定血脈。隻要功法完整，誰都能練。天機閣設下的識印咒，根本擋不住他。
推演持續了半炷香。
當他把最後一段補完時，裂縫突然震動。
那張紙頁劇烈晃動，絲線崩斷一根。
一股無形壓力從深處傳來，掃過整個洞窟。
他知道暴露了。
立刻切斷神念連線，收起陣盤殘片，轉身就走。
剛退到通道口，身後轟的一聲，像是有什麼東西炸開。回頭看了一眼，裂縫擴大了一寸，邊緣開始扭曲，周圍的石頭一塊塊浮起，又被吸進去，轉眼就沒了。
他不再猶豫，全力撤離。
沿著原路返回，速度快得幾乎留下殘影。途中左臂再次發熱，比剛才更明顯。龍爪表麵浮現出細密裂紋，像是要裂開。
他沒停下。
衝出地脈斷層，翻上山脊，找了個隱蔽的岩洞鑽進去。
坐下調息。
靈魂空間仍在整理剛才的資訊，把完整的《星辰歸元篇》存入核心區域。同時生成了一套吸收路徑——進入星辰秘境後，第一時間該怎麼做，怎麼避開其他人，怎麼鎖定星核位置。
他已經有了計劃。
外麵風聲漸起，遠處傳來腳步聲。
不止一人。
他屏住呼吸，靠在石壁上，手按在腰間劍柄。
來的人穿著天機閣執事服，手持羅盤，一邊走一邊檢視地麵痕跡。其中一人停在洞口外，抬頭看了看。
“剛才這裡有靈力波動。”
“可能是風。”
“不，有人來過。”
他們沒進來。
站了一會兒，轉身離開。
他等他們走遠，才慢慢鬆開手。
掌心全是汗。
他抬起左手，看著那條手臂。
黑色鱗片正在褪色，露出底下泛青的麵板。但那種熱度沒消，反而往骨頭裡鑽。他能感覺到，有什麼東西在蘇醒。
不是壞事。
至少現在不是。
他從懷裡摸出一張符紙，是早年墨塵給他的避蹤符，還能用一次。貼在胸口，靈力一催，整個人的氣息頓時淡了下去。
然後起身，朝禁地深處走去。
那邊還有東西。
他在推演殘卷時，發現了一點異常——裂縫底部，並非空無一物。那裡藏著一團氣，顏色極深，接近墨黑，但中心有一點星光閃爍。
那不是普通的混沌氣。
更像是被壓縮過的星辰殘渣。
如果他能拿到，或許能在進入秘境前，先把龍爪的問題解決掉。這東西現在和空間裂縫有共鳴，說明它認得那股力量。
說不定，也能幫他更快吸收星核。
他沿著山脊繞行，避開主路，專挑偏僻的小道。途中經過一處塌陷的殿基，地上散落著碎玉和斷裂的旗杆。他蹲下看了眼，發現旗杆斷口處有灼燒痕跡。
是雷擊。
不是自然形成的。
他皺了下眉。
繼續往前。
兩盞茶後，他來到一片窪地。
中央有個深坑，四周立著四根石柱，柱子上刻著鎮壓符。坑底冒著黑煙，緩慢升騰，碰到空中一層透明屏障，又被壓回去。
這就是地方了。
他站在邊緣，低頭看。
黑煙中，那團氣靜靜懸浮，像一顆縮小的星辰，被鎖在地底。
他沒急著動手。
先佈下隱匿陣紋，又把最後一塊陣盤埋進土裡，製造假訊號。做完這些，才取出一把短刀，割破手掌。
血滴落下去，穿過屏障，落在那團氣上。
一瞬間，黑煙翻滾，整片窪地劇烈震顫。
屏障裂開一道縫。
他抓住機會，左手猛然探出。
龍爪觸碰到那團氣的刹那，整條手臂劇痛無比。
像是有千萬根針紮進骨髓。
但他沒縮手。
反而用力一抓。
那團氣被拽了出來，纏上他的手臂，迅速滲入鱗片之下。
疼痛加劇。
他咬牙撐住。
片刻後，一切平息。
他低頭看。
龍爪恢複了漆黑，但表麵多了一層星輝般的紋路，隱隱流動。
他握了握拳。
感覺不一樣了。
更強，也更穩。
他站起身，最後看了眼深坑。
石柱上的符文正在崩解，一道道裂痕蔓延開來。
他知道這地方撐不了多久。
但沒關係。
他已經拿到了想要的東西。
轉身準備離開。
剛邁出一步，左臂突然一緊。
像是被什麼東西拉了一下。
他停下。
低頭看。
龍爪的指尖，正對著北方某處，微微發亮。
那邊是星辰秘境的方向。
試煉還沒開始，但那條手臂，已經知道該往哪走了。
他沒說話。
邁步向前。