陽光照進候場區的窗欞，陳凡閉著眼，手指在膝蓋上輕輕敲了兩下。他沒睜開眼，但意識早已沉入靈魂空間。
灰濛的空間裡，金色絲線纏繞著一卷殘破丹方，不斷拆解重組。那是一張隻記載了三成內容的《破境丹方》，品階止步於四階。可在他靈魂空間的推演下，藥性配伍、火候節點、靈氣注入順序全被重新梳理。半柱香前，推演完成——五階變異版破境丹，成丹率提升至七成，藥效可助聚靈巔峰修士衝擊淬體境。
外麵傳來鐘聲。
三響過後，執事老者走進來：“第一輪辨藥，開始。”
參賽者依次進入主廳。長桌擺開，三十個玉盒整齊排列，每個盒中放著一種藥材。有的泛著微光，有的乾枯如柴，還有的散發出刺鼻氣味。
李青山站在台側，冷眼看陳凡走上前來。
“第一種，地心火芝。”評委長老翻開記錄冊。
陳凡看也沒看，直接開口：“三百年份以上，采自火山口內壁陰麵，儲存時用了寒玉匣，否則香氣不會這麼清。”
長老筆尖一頓，抬頭看了他一眼。
第二種是風鈴草，偽裝成普通野草。彆人還在翻看葉片，陳凡已經報出產地和采摘時辰。
第三十種是斷魂藤，劇毒之物，表麵覆蓋白霜。眾人遲疑時，他伸手揭開玉盒蓋子，聞了一下：“霜色偏黃，說明毒性減弱，存放超過五年，可用作引藥。”
全場安靜。
執事老者低聲念道：“三十種，全對。”
人群裡有人倒吸一口氣。剛才還說他怕是沒摸過丹爐的人，此刻低下了頭。
李青山臉色變了變，沒說話。
第二輪開始，煉製黃階聚氣丹。限時半個時辰。
陳凡走到分配的丹爐前，取出藥粉。火焰升騰，他控火極穩，火力始終維持在藥材融合的最佳溫度。中途有兩人因火候失控炸爐，煙霧彌漫。
一刻鐘後，陳凡掀開爐蓋。
三顆圓潤丹藥躺在爐底，表麵泛著淡青光澤。
“上品！”評委長老走過來檢查，語氣驚訝，“而且是三連丹，成丹率極高。”
時間才過去一半。
他收起丹藥，回到座位。全程沒看任何人一眼。
第三輪自由發揮，規則最簡單也最殘酷：自選丹方，現場煉製，成敗由評委裁定。
柳家少主登台，引來一片騷動。他穿著繡金黑袍，腰佩玉牌，顯然是家族重點培養之人。
“今日我煉四階療傷丹‘血續丸’，用的是家傳秘法。”他聲音洪亮，動作流暢。兩個時辰後，丹成三顆，色澤紅潤，藥香撲鼻。
評委點頭：“成丹品質穩定，火候精準，堪稱同輩翹楚。”
掌聲響起。
執事老者高聲宣佈：“目前最高評分來自柳家少主，若無人超越，勝者即為——”
“我來。”
陳凡起身，走上高台。
全場目光集中在他身上。他穿的還是進城時那件粗布衣，手裡提著一個普通丹爐，看不出來曆。
有人小聲議論：“這人真敢上？四階都難成，還想壓過柳少主？”
李青山皺眉盯著，手心不知不覺出了汗。
陳凡將丹爐放在台上，開啟爐蓋。他沒有立刻動手，而是先調整了爐底三塊靈石的位置，讓靈氣流動更均勻。
然後取出藥材。
有人認出來：“那是破境丹的主料？但他隻拿了最低等的輔材搭配……這能成什麼品？”
陳凡不理外界聲音。他閉了下眼，靈魂空間瞬間啟動。
時間流速加快六十倍。
他在裡麵反複試驗三次，確認最後一味藥加入的時機無誤，才睜開眼，點燃火焰。
火焰一起，異狀初現。
爐身微微震動，周圍空氣似乎凝滯了一瞬。
陳凡雙手控火，左手壓溫，右手提氣，節奏絲毫不亂。到了關鍵節點，他猛地加大火力，又在即將溢位時驟然收回，手法快得幾乎看不清。
半個時辰過去大半，沒人覺得他能成。
直到一股清香從爐中溢位。
起初很淡，隨後越來越濃，帶著一絲金芒，在空中盤旋不散。
緊接著，屋頂上方凝聚出一團雲霧，顏色淡金，形如蓮花，緩緩旋轉。
“丹……丹雲？”有人顫聲說。
評委長老猛地站起，衝到台前，死死盯著那團雲。
“這是……丹成異象！隻有五品以上靈丹才會引發天地共鳴！”
全場死寂。
幾息後，爆發出驚呼。
“他煉的是五階丹？！”
“不可能！他年紀看著不到二十，怎麼可能掌握五階丹術！”
長老顫抖著手開啟爐蓋。
三顆丹藥靜靜躺著，通體金黃，表麵浮現出細密紋路，像山川河流，又像星辰軌跡。
“破境丹……但不是普通的。”長老聲音發抖，“藥性比四階強三倍不止，還能引導靈氣自動衝關……這不是改良，是創方！”
他轉向陳凡，眼神震驚：“你叫什麼名字？”
“陳凡。”
“陳凡。”長老重複一遍，深吸一口氣，“你這丹，已入北域丹盟評定標準中的‘上品五階’，百年之內，未見同齡人能達到此境。”
台下鴉雀無聲。
李青山站在角落，臉色蒼白。他原以為能勸退這個外地人，結果對方根本不在一個層次。
柳家少主臉上笑容僵住。他煉出四階丹時贏得滿堂喝彩，現在卻像個小醜。
執事老者快步上前，態度恭敬得變了個人：“陳公子，您這次奪冠無疑，柳家願意提供北域丹盟推薦信，還可安排您進入丹皇遺跡參悟古方。”
陳凡沒接話。
他收起丹藥，放入袖中。
這時，門外傳來急促腳步聲。
一名柳家長老模樣的老者匆匆趕來，身後跟著幾名護衛。他掃視全場，目光落在陳凡身上，眼中精光一閃。
“就是他？”
執事連忙迎上去：“二叔，正是這位陳公子，丹成異象，煉出五階破境丹。”
老者上前一步，上下打量陳凡：“年輕人，我是柳家主事之一柳元通。你若願留在我柳家，每月供奉五十塊中品靈石，外加獨立丹房，如何？”
陳凡看著他，沒立刻回答。
大廳裡所有人都等著他的回應。
窗外的日光斜照進來，落在丹爐邊緣，映出一道細長的光痕。