血池邊緣的石柱底部，那道細痕正緩緩延伸，像被無形的手一筆筆刻上去。陳凡盯著它，手指在青冥劍柄上收緊，指節泛白。
“你剛才說，這層還有彆的東西。”他聲音不高，卻穿透了血霧的沉悶。
墨塵的魂體微微一顫，灰白的眼珠轉了過來，像是從極深的夢裡被拽回現實。“它……醒了。”
“它是誰？”
“獄主。”這兩個字從他嘴裡擠出來，帶著腐朽的氣息。話音未落，三根貫穿琵琶骨的血鏈驟然繃緊，符文亮起，黑光如蛇纏繞而上。他的身體猛地抽搐，嘴角溢位一道黑血，魂體瞬間黯淡，幾乎要散。
陳凡沒動，也沒問代價。
他知道有些事，不是靠沉默就能躲過去的。
“你是說，這座血獄，關著一個比你還強的存在？”他問得直接。
墨塵笑了，那笑容像是從乾裂的臉上硬撕出來的。“我不是守獄人……我是它的枷鎖之一。三千年前，我奉命看守青蓮，失敗了，便被釘在這裡，用魂魄鎮壓它。可笑的是，我連自己是誰都快忘了，隻記得那朵青蓮，和這把劍。”
他說完，目光落在青冥劍上。
陳凡低頭看了眼手中的劍，掌心青光一閃，靈魂空間中的青蓮氣息再次浮現。這一次，他不再收斂，任由那縷純淨的生機擴散開來。
墨塵的魂體劇烈一震。
“原來……你還帶著它。”他聲音低啞，“難怪你能走到這裡。血獄認的不是修為，是青蓮之主的氣息。沒有它，沒人能穿過前九層煞陣。”
陳凡皺眉：“那你呢？你也是青蓮傳人？”
“我不是。”墨塵搖頭，“我是護道者。當年宗門派我來此，立誓永鎮邪物。可我敗了，沒能守住青蓮，也沒能殺死它。於是，我成了囚徒，也成了鎖鏈的一部分。”
話說到這兒，他頓了頓，像是在積蓄力氣。
“你走吧。”他忽然開口，“你現在還能走。再晚一步，它徹底蘇醒，你就隻能變成它的養料。”
陳凡沒答，反而往前又走了一步。
腳下的黑砂發出細微的碎裂聲。
“我不走。”他聲音平靜，“你等了三千年，就為了等一個能聽你說完這些的人。我現在來了，不會在你說完之前離開。”
墨塵怔住。
那雙灰白的眼睛裡，第一次浮現出清晰的情緒——不是感激，也不是驚訝，而是一種近乎荒誕的觸動。
他張了張嘴，似乎想說什麼，可就在這時，整座第十層猛然一震。
不是震動，而是塌陷般的下墜感，彷彿地基被抽空。
血池翻滾起來，不再是漣漪，而是像沸騰的油鍋，粘稠的液體衝天而起。腥臭撲麵，空氣中彌漫著腐肉與鐵鏽混合的氣味。
“它感應到青蓮氣息了！”墨塵嘶吼，“快走！現在還——”
“我不走。”陳凡打斷他，橫劍於前，魂鎖在識海中展開，如網般護住神魂，“你說完你的事，我再決定走不走。”
血池中央炸開一道血柱，足有十丈高。
一隻巨爪破水而出，五指如鉤，覆蓋著黑色骨刺，指尖滴落的液體落地即燃，燒出一個個焦坑。那爪子直撲陳凡頭顱，速度快得連影子都沒留下。
陳凡沒閃。
他右臂一震，鱗紋暴閃，肌肉如鐵鑄般隆起，一拳迎上！
轟——！
拳爪相撞，勁風暴起，地麵龜裂，蛛網般的裂痕蔓延數十丈。陳凡連退七步，虎口崩裂，鮮血順著劍柄流下。而那巨爪隻是微微一頓，隨即縮回血池。
水麵劇烈翻騰，一個龐大的身影緩緩升起。
三丈高，人形輪廓，通體覆蓋漆黑骨甲，關節處生滿倒刺，胸口嵌著一顆跳動的血核，每一次搏動都讓空氣震顫。它沒有瞳孔，雙眼空洞，卻透出遠古凶獸般的惡意。
“又一個……闖入者。”它的聲音像是千萬冤魂齊吼，每一個字都帶著腐蝕神魂的力量，“殺了你，我能多吃十年血食。”
陳凡握緊青冥劍，呼吸平穩。
他知道，這一戰避不開。
可就在他準備再上前時，手中的劍突然劇震。
不是嗡鳴，而是劇烈的顫抖，像是體內有什麼東西要掙脫出來。
他猛地回頭。
隻見墨塵的魂體竟離體而出，化作一道虛影，直撲青冥劍，瞬間附在劍脊之上。
“用劍！”墨塵的聲音在他識海炸響，“它怕青冥！當年就是這把劍，斬斷它三根肋骨，重創它的本源！”
陳凡眼神一凜。
他不再猶豫，猛然將青冥劍插入地麵裂縫，劍身沒入半截，穩穩立住。
刹那間，異變陡生。
石柱上的三根血鏈同時嗡鳴，符文逐一亮起，紅得發黑。墨塵的殘魂發出一聲淒厲長嘯，魂體劇烈震蕩，三鏈齊顫，竟將剛從血池中站穩的獄主身形短暫定住！
“現在！”墨塵怒吼，“斬它左膝！那裡是舊傷！當年被青冥所創，至今未愈！”
陳凡拔劍，疾衝而上。
他的速度比以往快了一倍不止，肉身經過煞氣淬煉後，已能承受高強度衝擊。青冥劍劃出一道青光，直取獄主左膝。
獄主察覺，左腿猛抬，骨甲閉合，形成一麵盾牆。青冥劍斬在上麵，火星四濺，竟被彈開。
陳凡手腕一震，差點脫手。
可就在這瞬間，他注意到——那骨甲閉合的縫隙裡，有一道暗紅色的裂痕，隱隱有黑血滲出。
舊傷。
他立刻變招，劍鋒一轉，順著那道裂痕斜劈而下！
嗤——！
一聲刺耳的撕裂聲響起。
獄主發出一聲怒吼，左膝骨甲崩開一角，黑血噴湧。它龐大的身軀晃了晃，單膝跪地，砸出一圈衝擊波。
“你……竟敢傷我！”它咆哮，血核劇烈跳動，周身煞氣凝成一層黑霧護盾，將傷口裹住。
陳凡退回原地，喘了口氣。
劍還在手，但虎口已經裂開，鮮血不斷滴落。
他抬頭看向石柱上的墨塵。
那殘魂附在劍上，魂體比剛才更淡了，幾乎透明。
“你撐得住嗎？”他問。
“快了……”墨塵的聲音虛弱，卻帶著一絲笑意，“它怕青冥，也怕我。隻要我還有一絲魂念在，就能牽製它。你隻需要……再砍一次。”
“砍哪裡？”
“胸口血核。”墨塵緩緩道，“那是它吞噬無數修士精魄凝聚的命門。當年我沒機會動手，現在……你可以。”
陳凡點頭，正要再衝。
可就在這時，獄主猛然抬頭，空洞的眼眶死死盯住石柱上的殘魂。
“是你……”它聲音低沉，竟帶上了一絲恨意，“三千年前，你釘我於此。今日，我要你親眼看著這小子死在我手裡！”
話音未落，它右臂一抬，五指張開，一股黑氣如繩索般射出，直撲墨塵魂體！
陳凡反應極快，青冥劍橫掃而出，斬向黑氣。
可那黑氣竟在空中分裂，一部分被斬滅，另一部分繞過劍鋒，狠狠抽在墨塵魂體上！
“啊——！”
一聲慘叫在識海中炸開。
墨塵魂體劇烈扭曲，幾乎要潰散。
陳凡瞳孔一縮，一把抓住青冥劍，劍身上傳來的震顫讓他心頭一沉。
他知道，墨塵撐不了多久了。
可就在他準備再度衝鋒時，耳邊忽然傳來一聲極輕的歎息。
“小子……我等這一天，太久了。”
墨塵的聲音微弱，卻清晰。
“若我魂散，血鏈自解。那時，你纔有機會……徹底殺它。”
陳凡猛地抬頭：“你說什麼？”
“彆管我。”墨塵笑了，灰白的眼中竟閃過一絲清明，“拿著劍，往前走。這就是我的路……也是你的。”
話音落下，他的魂體開始燃燒，不是火焰，而是一縷青光，從內而外，照亮了整根石柱。
三根血鏈劇烈震顫，符文逐一崩裂。
獄主臉色大變，怒吼著撲來。
陳凡站在原地，握緊青冥劍，劍尖指向地麵。
他知道，接下來的一擊，必須致命。
墨塵的魂體在燃燒，青光越來越盛。
石柱開始崩裂。